— Будь уверен — это не последний сюрприз на сегодня!

Мамонтов вышел в коридор следом за мной. Тот факт, что его план рассыпался в прах, князя, похоже, не волновал. Спокойный и невозмутимый, он был одержим одним желанием — расправиться со мной раз и навсегда.

Выскочившие из-за угла бойцы Державиных ударили по нему залпом боевой магии. Тело князя прошили энергетические лучи. Его пошитый на заказ костюм задымился, но Анатолий, кажется, даже не заметил атаки.

Он топнул ногой, и бойцы разлетелись в стороны, будто подхваченные ветром воздушные змеи.

— Хозяин, этот нехоррроший человек слишком много себе позволяет. Дай Брррысю его наказать!

Питомец, позабыв про страх, вынырнул из пространственного коридора и прыгнул на Анатолия, ударив князя лапами в грудь.

Толчок оказался сильным, и Мамонтов отступил на шаг назад. Питомец радостно взвыл и попытался вонзить зубы ему в шею.

Конечно, всё не могло кончиться так просто.

Вокруг Анатолия вспыхнуло зелёное пламя. Стоило зубам питомца коснуться его кожи, как клыки хвостатого треснули, разлетевшись на множество осколков.

— Фозяин, фто пррроисфодит⁈ Брррыфю больно!

Лохматый, подвывая, отпрыгнул назад. Из его пасти сочилась кровь. Зрелище было жутковатое, но, едва взглянув на него, я понял, что всё лучше, чем кажется.

Сумасшедшая регенерация питомца никуда не делась. Треснувшие зубы восстанавливались с поразительной скоростью. Пройдёт пара минут — и всё будет также, как раньше.

Впрочем, этой неудачной атаки было достаточно, чтобы поменять тактику.

— Мокрый нос, не вмешивайся. С князем буду биться только я, и больше никто!

В этот раз питомец не стал спорить и просто отошёл в сторону.

Я же, сжимая в руке клинок Дениса, бросился на Анатолия.

Наши мечи столкнулись, выбросив сноп искр. Волна энергии прокатилась по коридору, сшибая зазевавшихся гвардейцев с ног и раскалывая лампы над нашими головами на сотни сияющих осколков.

Сместив центр тяжести, я увернулся от выпада Мамонтова и тут же закружился, осыпая его ударами.

Мы с Анатолием и раньше противостояли друг другу, но в открытом сражении сошлись в первый раз. Как я и предполагал, глава Рода оказался отличным воином. Несмотря на ярость, его разум оставался холодным, а удары были сильными и чётко выверенными.

Ни я, ни он не полагались только на сталь. Каждый удар был усилен магией. Ветвь Разрушения кипела, выбрасывая потоки силы. Энергия хлестала Анатолия. Одежда князя взрывалась лоскутами, но сам Мамонтов оставался невредим.

Дарованная ему монстрами сила защищала лучше самого мощного Щита.

Придётся придумать что-то ещё…

Нанеся ему особенно сильный удар, я заставил князя отступить. Расстояние между нами увеличилось, и я использовал его, чтобы призвать Ветвь Разрушения и Метку.

Две противоположные силы смешались, образуя смертоносный магический коктейль. Не мешкая, я напитал ими меч. Клинок Дениса задрожал от напряжения, но выдержал.

Главное теперь — не промахнуться…

Я бросился вперёд в сумасбродной атаке. Меч Анатолия ударил меня в бок, но я даже не вздрогнул. Ранение неприятное, но далеко не смертельное. Моя собственная регенерация и Целительские плетения Вероники вылечат меня так быстро, что не останется даже шрама

Мамонтову повезло гораздо меньше. Мой клинок, обойдя его защиту, ударил князя точно в грудь. Защищающее князя зелёное пламя расступилось, пропуская горящее огнём лезвие.

— Попал!

Магическая сталь вонзилась в плоть Анатолия. Мамонтов, подхваченный потоком энергии, отлетел в сторону, на всей скорости врезавшись в стену.

Ну наконец-то, химера меня подери!

— Уррра! Хозяин, поздррравляю! Ты победил этого нехорррошего человека!

— Рано радуешься, лохматый! Это ещё не конец.

Пыль рассеялась, и мы увидели Анатолия. Князя качало из стороны в сторону, как моряка во время шторма, но он всё ещё был жив. Более того, широкая рана с неровными краями затягивалась на его груди прямо на наших глазах.

Это было не всё.

Мамонтов изменился. Его лицо вытянулось, превратившись в оскаленную морду чудовиша. Из-под верхней губы торчали острые клыки, глаза горели зелёным огнём, а руки вытянулись и напоминали лапы химеры.

Это был не человек, а самый настоящий монстр.

— Раздери меня грифон… Это всё правда! Мамонтовы действительно продались чудовищам!

Константин и остальные появились в коридоре максимально вовремя. Державины и примкнувшие к ним гвардейцы застыли на пороге, во все глаза таращась на Мамонтова. Кто-то из Императорских защитников сообразил выхватить энергофон и сделал снимок.

— Отдаййй! — Анатолий выставил вперёд лапу, как будто ждал, что ему действительно отдадут устройство. Его голос стал низким и напоминал змеиное шипение.

— Ещё чего! — Успевший сделать фотографию гвардеец бесстрашно спрятал энергофон в кармане. — Обойдёшься!

Я не тратил времени на слова. Собрав силу, обрушил на Мамонтова целую серию боевых плетений. Если уж добивать его, то сейчас!

Атака не принесла того результата, на который я рассчитывал. Анатолий зашатался, но зелёное свечение вспыхнуло вокруг него с новой силой. Все мои плетения растворились без следа, будто выплеснутая в пустыне вода.

Я использовал Взор и понял, что с самого начала его недооценил.

Подаренная монстрами сила делала князя сильнее всех бойцов, с которыми я встречался. Искажённая энергия ставила его вровень со мной. И если до этого мне удалось его ранить, то теперь, когда он частично трансформировался, сделать это было гораздо сложнее.

Поймав мой взгляд, Державин отдал своим людям мысленную команду. Бойцы, не привлекая внимания, распределились по коридору. В руках они сжимали как ловчие сети, так и заряженные магией смерти артефакты.

Теперь, когда истинная суть Мамонтовых была раскрыта, никто и не думал церемониться. Будь он хоть трижды князем, это уже никого не интересовало.

Его хотели взять живым, но на крайний случай Державина устроил бы и труп…

Анатолий всё понял верно.

— Значит, вот так, после ссстольких лет, вы решшшили выссступить против меня… Что ж, принимается! — Он усмехнулся. — Ещё увидимся!

Развернувшись, Анатолий на ходу разодрал ещё двоих Державиных и, проломив стену, с невероятной скоростью выпрыгнул в образовавшуюся дыру. Я выглянул наружу и увидел, как он, используя магию левитации, мягко опускается на землю.

— За ним! Быстро, химера вас раздери! — Константин окинул своих людей взглядом. — Упустите этого урода — пеняйте на себя!

— Будет сделано!

Державины бросились прочь из дворца. Я тоже собирался последовать за Мамонтовым. Шанс покончить с ним навсегда нельзя было упускать!

Только я приготовился сигануть в окно следом за Анатолием, когда в коридоре появилась Алина.

— Папа, Андрей, нужна ваша помощь! Всеволод… Он проигрывает!

Почти сразу в зале заседаний что-то взорвалось. Одна из стен разлетелась на куски, а по моей спине побежали мурашки.

Магия, которую там использовали, была поистине грандиозной…

Бросить блондина я не мог. Оставлю его одного, и Юля мне это никогда не простит!

Но и отпускать Мамонтова тоже было нельзя. И мозгожору понятно — какими бы быстрыми ни были Державины, догнать его они не смогут. Князь просто не их уровень.

Нужно принять меры…

— Хвостатый, для тебя будет особое задание! — Я взглянул на питомца. — Следуй за Мамонтовым, но первым не нападай. Сообщай мне обо всём, что увидишь.

— Пррринял, хозяин. Пррриступаю!

Брысь нырнул в пространственный коридор и, взяв след, помчался за ним. Можно было не сомневаться — какие бы чары Мамонтов ни использовал, питомец его всё равно найдёт. А уж что с ним делать, буду решать я…

В зале снова что-то взорвалось, и я, растолкав гвардейцев, ворвался внутрь.

Зрелище было… любопытным.

Сева и Даниил сражались друг против друга. Вооружённые мечами, братья дрались словно средневековые викинги. Да столько ярости я не видел даже в стае бешеных химер!