— А, правда, что Василий Михайлович лучше вас управляется с МД? — спросил я, глуша реактор. Пускай остывает. Этот бой заставил меня очень сильно постараться. Я выжал из машины её максимум.

Всё же «Богатыри» слишком слабы для сильных одарённых. Вернее, их реакторы, которые с трудом выдерживают всего один бой с опытным бойцом.

— Он лучший пилот из всех, что я когда-либо видел. А видел я очень многих. Участвовал в десятках соревнований, где собирались лучшие из лучших со всего мира.

— Получается, что всё же собирались не лучшие. — ответил, после чего покинул ложемент и двинулся наружу.

Пускай дальше техники разбираются с доспехом, реактор уже в стабильном состоянии.

— Выиграл, только благодаря мощи, что ты смог выжать из Богатыря. Без этого ты уже давно бы проиграл. — вынес вердикт граф, который не стал бросать МД, а подошёл ко мне в нём.

— Неправда, для того, чтобы уходить из-под ваших атак мощь, как раз и не нужна. Я это делал чисто своим мастерством управления. Согласен, стреляю не очень, но это дело поправимое. Побольше практики и вскоре сравняюсь в этом показателе с вами. Ну а в рукопашной со мной даже не стоит думать сражаться. Как вы правильно заметили, я могу выжать из МД гораздо больше, чем любой другой пилот.

— Но это не надолго. До тех пор, пока моя разработка не пройдёт все необходимые испытания и не выйдет на рынок. Вот тут наступит новая эра МД.

— Это он о реакторе, которым способен выдержать силу одарённого до восьмого ранга включительно. — пояснил я Алексею Васильевичу, а то дядя для него говорит загадками.

— Слышал я уже об этом. — скривился граф.

Ещё бы, подобная разработка, если выйдет на рынок, то автоматически спишет в запас всех старых пилотов. Да и для чего они нужны, когда благодаря новому реактору в ложемент МД может усесться более сильный одарённый? Он способен выжать из доспеха больше мощи. Сражаться лучше, дольше и эффективнее.

Вот и получается, что новая разработка дяди практически выкидывает всех старых пилотов на улицу. В лучшем случае они останутся инструкторами. Но это единицы, подавляющее большинство отправится в запас.

— Хочет, чтобы я продолжил его тесты и всё такое. Но я пока не согласился. А дядя настырный, уже надоел с этим.

— Не придумывай. — отмахнулся дядя Коля. — Чтобы создать новый реактор, необходимо использовать крайне редкие компоненты. На данный момент во всей империи наберётся таких всего на пять — семь реакторов. А по всему миру может десятка на три. Вот и думайте, всего три десятка новейшим МД, которыми способны управлять сильные одарённые. Это капля в море.

Граф сразу повеселел и даже ударил дядю по плечу. Причём сильно так ударил, что того даже повело в сторону.

— Что же ты мне раньше об этом ничего не говори?

— Потому и не говорил, что знаю тебя… — потирая ушибленное плечо, ответил дядя. — Ходил бы потом и подкалывал меня постоянно, что занимаюсь пустой работой, которую смогут оценить человек тридцать со всего мира. А так, вон сколько времени ты при наших встречах хмурился. Очень весело было.

— Ах, ты…! — собрался было подскочить к дяде граф, но световая вспышка заставила его остановиться и схватиться за глаза.

А потом граф принялся ругаться, да так, что все, кто сейчас присутствовал на полигоне рты пооткрывали.

— А ты сможешь потом всё это повторить, а то боюсь, что всего не запомню? — спросил дядя, а затем обратился ко мне. — Виктор, вот смотри, что становится с людьми, которые всю свою жизнь посвящают служению родине. Никогда не иди по этому пути иначе, таким же станешь.

И только после этого я понял, что для всех окружающих до сих пор являюсь Виктором Апраксиным, наследником старшей семьи и всё такое. И как мне теперь сказать им о том, кто я есть на самом деле?

— Ничего тебе делать не нужно. Достаточно будет и официального заявления императора, которое он обязательно сделает после заседания совета двенадцати. Эти люди пошли за тобой, а не за твоим именем. Или ты сомневаешься в этом?

Баб Настя не видела никакой проблемы в том, что раньше я представлялся всем другим человеком. Да и в том, что люди последовали за мной, а не за именем Виктора Апраксина, она права. Тот же Арсений, Денис, Вениамин, а про ребят из детского дома и говорить нечего. Они знают меня, как Александра Иванова. Но всё равно, что-то не давало мне покоя. Что-то тревожило и что именно было невозможно понять.

— Но ведь я обманывал очень влиятельных людей. Тех же членов совета клана, всех родственников Виктора, ребят в академии и преподавателей.

— Пускай, сперва докажут. И вообще, тебе на это должно быть плевать. Виктор вернулся, и теперь никто не посмеет вам предъявить, что были обмануты и прочая чушь. Вообще, выкинь это из головы. Не те проблемы, о которых необходимо думать. Лучше, покажи мне, чему тебя успела научить Светка. Пару техник я видела, но этого слишком мало. Сила тьмы универсальна, может не только вредить, но и помогать.

Хотел спросить совета, а вместо этого припрягли работать. Пришлось показывать наставнице всё, чему меня научила княгиня Троицкая. Потратил на это больше часа и кучу сил, а под конец создал Абсолютную Защиту, что и стало финальной точкой. Выжал себя полностью.

— М-да… — протянула наставница, явно недовольная увиденным. Она думала, что я уже смог освоить все техники Апраксиных и идеально управляюсь с ними? — Не ожидала, что ты сможешь переплюнуть брата. Выходит, что мне, старой перечнице, всё же пора уходить на пенсию. Светка оказалась отличным преподавателем, переплюнула даже нас с внуком, вместе взятых.

Я стоял и не понимал, что происходит. Как это наставница призналась, что кто-то может быть лучше её. Да и никаких претензий к моим техникам у неё не нашлось.

Удивительно!

Поразительно!

Охренительно!

— Меньше чем за три месяца ты смог овладеть всеми основными техниками рода. Конечно, есть ещё прогалы, но их заполнение всего лишь дело времени. Годам к пятнадцати ты уже будешь уметь всё, что умею я. А к двадцати догонишь в силе. К этому моменту мы улучшим твоё мастерство. Даже не будешь задумываться, когда создаёшь нужную технику. Просто представил её и вот, получилось.

Свои слова наставница сопровождала, сменяя одну технику за другой. Тьма представала в самых причудливых очертаниях, изменялась по воле своей хозяйки. Мне до такого уровня ещё очень далеко. Но и сейчас я кое-что могу.

Следом за наставницей создал крохотный шар тьмы, сил на большее пока не было, и принялся изменять этот шар, пытаясь повторять всё за баб Настей. Она одобрительно кивнула и ускорила процесс изменений. А вот я уже не смог ничего сделать. Слишком мало энергии восстановилось.

— Проверку ты прошёл на отлично. Теперь твоим обучением дару тьмы буду заниматься я. Но этого будет слишком мало. Недостаточно для полноценного развития. Поэтому и старый пень начнёт обучать тебя. Минимум по часу в день ты будешь отводить на обучение, управлению своими силами. Свет и тьма — крайне враждебные друг другу силы, поэтому нам всем придётся очень постараться, чтобы совместить их и избежать отторжения.

— Так я уже.

— Чего уже?

— Смог совместить свет и тьму. Никакого отторжения не было. Отлично получилось. Только я вам не покажу.

Сам не знаю почему, но вот так взял и рассказал наставнице о своей технике. А ведь собирался держать её в тайне ото всех. Кажется, слишком перетрудился и решил выпендриться перед баб Настей. Показать, какой я молодец, вот так взял и смог соединить две противоположные силы. И судя по тому, как на меня сейчас смотрела наставница, без доказательств она никогда не поверит. Для неё совмещение света и тьмы являлось чем-то невероятно сложным. Но это для неё, а для меня это были силы, которые полностью подчинялись мне.

А ведь защитная сфера стала единственной совместной техникой и больше ничего подобного я не пробовал сделать. И сейчас самое подходящее время для экспериментов. Поглотил всю силу, что выпустил, когда повторял за наставницей и распределил её поровну между светом и тьмой.