— Вот и молчи. — ухмыльнулась великая княжна.

Если Руслан паниковал, то остальные ребята были готовы к поединку. У них не было никаких сомнений. Даже если и проиграют, то отчего страшного не случится. Из-за этого никто не вылетит из академии. Да и возможные травмы будут исцелены очень быстро, но подобного не допустят преподаватели.

— Кеша, Ульяна, Вася, неужели вы согласны сражаться с этими монстрами? — не унимался Романов.

— Можно, мы выгоним его из команды? — подал голос Шуйский. — Надоел. Лучше без него сражаться будем.

— От этого испытания освобождены только Годунова и Павлова. — сообщила княгиня Троицкая, которая выступала в роли одного из арбитров.

Вторым был один из профессоров, который работал исключительно со старшими курсами. Тот представился как Сергей Александрович и ничего больше. Но в силе Сергея Александровича никто не сомневался. По ощущениям силой он не уступал главам старших семей.

— Повторяю, что применять можно всё, чему вы научились за время, проведённое в академии. Смертельные техники запрещены. Но в случае чего надейтесь на свои защитные артефакты. А сейчас приготовьтесь, как только прозвучит сигнал, можете начинать. Победителем будет считаться та команда, в которой на ногах останется больше человек. Время на поединок — десять минут.

Сказав это, княгиня Троицкая взяла под руку Василису и Машу, и они направились к специальному помещению, откуда можно спокойно наблюдать за боем, не рискуя подставиться. Вмешаться княгиня могла в любую секунду. Да и Сергей Александрович остался непосредственно на полигоне. Он не боялся пострадать от техник детей.

Оказавшись под защитой, княгиня отдала команду к началу поединка и запустила таймер. Одновременно с этим полигон заволокло тьмой. Виктор с ходу решил показать всё, на что он способен. Одна из сложнейших техник Апраксиных далась ему необычайно легко. Даже самой княгине для её применения потребуется несколько секунд подготовки и определённых манипуляций, во время которых её не нельзя отвлекать.

Вот только против Виктора выступали далеко не слабаки. Наследники других старших семей, которые показали, что не стоит их недооценивать. Тьма остановилась на подступах ко второй группе, уперевшись в невидимую защиту, а затем её разрезали огненные и водяные струи. Только они не стали атаковать Виктора и его команду, а столкнулись в непосредственной близости от них, чем создали облако густого, обжигающего пара. Правда, он не мог обжечь и без того разгорячённого Шуйского, который бросился врукопашную.

Он выскочил из облака пара, разъярённым демоном, готовым снести любого, кто встанет у него на пути. Только не смог. Дорогу Матвею преградил щуплый парень в огромном балахоне. Он даже не думал вынимать руки из карманов. Удар здоровяка приняла на себя едва различимая кровавая нить, которая от соприкосновения с раскалённой кожей начала испаряться, но свою главную роль нить выполнила, обеспечила хозяину так нужный ресурс.

Несколько крошечных порезов на руке Шуйского дали Скуратову доступ к его крови, позволив завладеть инициативой. Правда, ненадолго. Из-за спины здоровяка вылетели металлические пруты, которые заставили Дениса разорвать контакт с уже практически поверженным противником и отступить. В дело тут же вступил Виктор, убирая все снаряды Артюхова в теневой карман.

Применение этой техники очень удивило княгиню. Она точно не учила ей мальчика. Да и сама почти не применяла. Слишком трудно её использовать в бою, и снова необходима была подготовка, которой Виктор пренебрёг.

Все снаряды были убраны в теневой карман, а затем выброшены из него в непосредственной близости от основного скопления противника, что внесло сумятицу в их ряды.

Несмотря на техники, которые мешали обзору, княгиня и девчонки прекрасно видели всё, что происходит на полигоне. Магия этого места легко справлялась с любыми помехами. Единственный, кого они не могли видеть, был Сергей Александрович, он словно исчез. А вот обычным зрением можно было разглядеть призрачную фигуру учителя, которая стояла в непосредственной близости от основных событий.

После того как совместная атака Шуйского и Артюхова заставила Скуратова отступить, первая группа решила развивать успех. К ним присоединился Багратион и Романов. Своей силой они уничтожали тьму Виктора, прокладывая дорогу непосредственно к нему. Но до сих пор сражались только Виктор и Денис. Всё это время великая княжна готовилась, создавая ловушку для противника, и когда атакующая четвёрка вошла в нужное место, ловушка захлопнулась.

В один миг все четверо потеряли защиту, да и атаковать они уже не могли. Только если полагаться на собственное тело, что в сражении одарённых несусветная глупость. Елена Рюрикович лишила дара своих противников. Всего на несколько мгновений, но этого вполне хватило Апраксину и Скуратову, чтобы обезвредить эту четвёрку. Оставалось трое противников, и рассчитывать на ещё одну подобную ловушку они уже не могли. Великая княжна также осталась без сил.

Тень и кровь выступили против Времени, Пространства и Земли. Последний студент был самыми неприметными на факультете старшей крови. Он почти ни с кем не общался и всегда предпочитал держаться вдали от любых шалостей, что устраивали остальные. Но это не означало, что он был слабее. Представитель одного из двенадцати кланов просто не может быть таким.

Виктор и Денис бросились в атаку. Один создавал одну атаку за другой, посылая в противников сгустки тьмы. А второй, позаимствовав немного крови у уже поверженных противников, усилил себя и бросился врукопашную, с лёгкостью обогнав Виктора.

Подобная опрометчивость стоила Скуратову поражения. Он попался в ловушку, устроенную Старцевой и Бордским. Всего один шаг и Скуратов оказался заточён в дополнительном пространстве, в котором время шло гораздо медленнее.

Виктор остался один против трёх противников, и те решили сменить тактику. Больше не играть от обороны и пойти в наступление.

Перед Виктором возникли сразу две стены, выше его раза в два. Одна была сделана из камня, а вторая из грязи, которая попыталась схватить Виктора, но тут же была уничтожена тьмой. А затем и сам Виктор исчез, в очередной раз заставляя свою наставницу поразиться. Хождение Во Тьме — это уже уровень старших членов семьи. Среди Апраксиных на данный момент использовать этот навык может только князь и старейшина. Теперь ещё и Виктор, который собирается уйти из семьи. И в отличие от княгини он точно не станет возвращаться. Брат ему подобное не позволит.

Исход битвы для княгини был уже понятен. Справиться с Виктором оставшаяся троица не сможет. Даже если они умудрятся поймать его в пространственную ловушку, он выберется из неё без особых проблем. Бордские сильны, когда они вместе, а поодиночке их техники довольно слабы. Но в любом случае Виктору придётся очень постараться, чтобы одержать победу. Всё же у него совершенно нет никакого опыта сражений.

За спиной наблюдателей послышался лёгкий треск, и через мгновение появился князь Годунов.

— А они разошлись не на шутку. Магические возмущения пробиваются даже через всю защиту, что заставляет некоторых студентов нервничать. Жаль, что Виктор проиграет. Но это даст ему необходимый стимул к росту.

— Росту? — удивилась княгиня Троицкая.

Она уже видела, что парень способен создавать сложнейшие техники, и даже не представляла, куда ещё способен расти Виктор.

— Росту, ведь должен же кто-то встать на защиту империи от надвигающейся угрозы с юга.

К этому времени Василиса и Маша уже сладко спали, поэтому они не слышали разговора ректора и княгини. А на полигоне продолжалось сражение, в котором победитель уже был предопределён. И это не Виктор.

— Парень, тебе чего нужно? Это частная территория, и ошиваться здесь запрещено. Иди домой и больше не появляйся здесь, а то по шее получишь.

Конечно, похвально, что на моём предприятии работают столь бдительные охранники, но немного обидно. Я просто решил обойти территорию по периметру и осмотреться. Всё же МикроЛаб — самое прибыльное предприятие Чернышёвых-Апраксиных и занимает довольно внушительную территорию. Вот я и решил, что должен сам увидеть, как эта территория охраняется.