— Сколько их там? — спросил суровый старик, возвышающийся над своими людьми, словно неприступная гора.

Князь Шуйский уже разменял восьмой десяток, но это совершенно не сказалось на его физической форме. Да и нрав за прожитые годы стал только свирепее. Князь был в лёгких брюках и рубашке с коротким рукавом, совершенно не обращая внимание на лежавший вокруг снег и минусовую температуру. Наоборот, ему здесь было очень комфортно. Старик даже подумывал над тем, чтобы скинуть обувь и босиком пройтись по снегу и льду. Но не делал это только из-за бойцов, что находились рядом.

Элитный отряд СБ Шуйских. Всего двенадцать человек и сейчас им предстояло остановить целую армию. По предварительным подсчётам что-то около трёх тысяч человек, вооружённых до зубов самым современным оружием. Там даже одно звено МД было. Железяк князь возьмёт на себя, а вот с живой силой противника предстоит разбираться его парням.

— Как и было сказано изначально до трёх тысяч живой силы. Одарённых среди них практически нет. Разве десяток офицеров. Максимум три Стихийных Мастера. — ответил князю глава отряда.

Бывалый вояка, который уже почти полвека катается с князем по всему свету и принимает участие в его смертельно опасных авантюрах. Один из немногих людей, который Леонид Васильевич считал своим другом.

— Справитесь, пока я буду ломать железяки? — получив утвердительный ответ, князь продолжил. — Пленных не брать. Враг должен в ужасе бежать с наших земель и в будущем сраться от страха, как только ему в голову взбредёт шальная мысль поживиться в этой части империи.

— Основные силы также уже готовы атаковать. Ждут, когда враг плотнее завязнет в ловушке. Но там ситуация гораздо хуже, чем у нас. Имеется минимум три отряда сильных одарённых. Как минимум один Абсолют.

— Плевать. — отмахнулся Леонид Васильевич. — Сыновья разберутся. Наша задача — разобрать этот отряд и ударить в тыл противнику. А потом, наведаемся в гости к этому узкоглазому идиоту Инь. Надо же одуматься, напасть на земли Шуйских! Понятно, что узкоглазых расплодилось, как собак нарезанных, но нужно же беречь людей.

— Готовность десять секунд. — произнёс глава отряда, и старик больше не стал забивать себе голову всякими глупостями.

В одно мгновение его кожа стала красной. Над стариком начал подниматься густой пар, рискуя выдать противнику присутствие отряда. Но сейчас уже плевать. Они в любом случае обречены.

Через пять секунд лес пронзил стремительный росчерк, сносящий всё на своём пути. До противника оставалось полсотни метров, когда росчерк остановился. Всё в радиусе десятка метров оттого места вспыхнуло ослепительным пламенем. Охотник сам стал добычей.

— Всё же ты решил вылезти из своего сортира и лично подставить рожу под мой кулак? — раздался довольный голос князя, который вышел совершенно невредимым из ловушки. Пострадала только его одежда. Но старику не впервые сражаться обнажённым. Самая лучшая защита — это его кожа.

— А ты всё так же носишься и сверкаешь причиндалами, пытаясь напугать всех вокруг. Пора возвращать долги за старые обиды. Сегодня род Инь сполна расквитается с Шуйскими.

Голос доносился одновременно со всех сторон. Князь не видел своего противника, но прекрасно ощущал опасность, которая грозила сразу с десятка направлений. И это заставляло его кровь кипеть. Как же давно он не сражался в полную силу!

— Давай, посмотрим, чему ты смог научиться с момента нашей последней встречи, старый червяк. Учти, что на этот раз никакой пощады не будет. Ни тебе, ни роду Инь. Скоро в вашей поганой империи появится одно вакантное место.

Кулаки старика ударились друг в друга, создавая ударную волну, которая крушила всё на своём пути, освобождая место для битвы двух Абсолютов. Разведка сработала дерьмово, но это даже хорошо. Значит, основным силам будет проще.

Практически одновременно с князем стал действовать и противник, помимо пламени появилась ещё какая-то дрянь, которая облепила раскалённое тело. Основная её масса испарялась от чудовищного жара, но часть этой гадости всё же попадала в тело старика и начинала подтачивать его изнутри.

Выходит, что червяк приполз не один. Давно Леонид Васильевич не сражался сразу против двух, а то и больше Абсолютов. Это будет чертовски увлекательная драка. Возможно, последняя в жизни старика, но это совершенно не страшило его.

Со всеми делами я как-то совершенно выпустили из вида, что происходит на границе империи. Ведь противник вторгся сразу с нескольких направлений.

Сам не знаю почему, но проснувшись решил заняться именно этим. Причём никто даже не заговаривал о нападении при мне за всё это время. Но сколько я не пытался найти информации, ничего не было. Словно никакого нападения и в помине нет. Вот только император дал ясно понять, что ситуация довольно серьёзная.

— Для тебя это совершенно ненужная информация. — заявил Волк, когда я спросил его об этом. — Нападение не касается Апраксиных и Чернышёвых-Апраксиных. Поэтому не стоит забивать себе голову подобной ерундой. Не забыл, что сегодня у тебя встреча с потенциальными работниками? Григорий Константинович лично провёл первичный отбор. С моей помощью, естественно. Поэтому могу гарантировать, что все кандидаты — отличные специалисты и будут верны новому господину. Да и Вениамин легко может сделать так, чтобы у них даже мысли не возникло действовать тебе во вред.

— Значит, ты не хочешь мне ничего рассказывать… — протянул я. — Что же, значит, придётся обращаться к кому-нибудь другому. Позвоню-ка я дяде. Он точно не станет от меня ничего скрывать, если хочет, чтобы я помог ему с тестированием нового реактора.

Волк промолчал, но было видно, что ему очень не нравится ход моих мыслей. К тому же Чернышёвы были одними из тех, на чьи земли напали. Поэтому дядя по-любому знает, что происходит. Только была одна небольшая загвоздка: у меня не было его телефона. Да даже телефона хотя бы кого-нибудь из Чернышёвых. Зато, можно было съездить к ним в гости. Найти адрес родового поместья Чернышёвых не проблема.

И вот уже через десять минут я сижу в машине, а в зеркало на меня смотрит сердитый Волк. Отговорить меня от этой поездки не смог, поэтому вызвался сопровождать меня. Боится, что у Чернышёвых мне может грозить опасность. Это он, конечно, зря. Да и в любом случае они не пустят на свою территорию бойцов СБ Апраксиных. Даже я это понимаю. Поэтому рядом со мной будет находиться только Вениамин, который ехал в одной из машин сопровождения.

Поместье находилось в пригороде и совсем недалеко от поместья Апраксиных. Буквально через несколько других поместий. Всё же император устроил все старшие семьи максимально компактно. Должно быть, ему так самому удобнее. Не нужно разъезжать по всей столице.

Пришлось остановиться возле высоких кованых ворот. Ограда была выложена из необтёсанного камня и смотрелась очень солидно. Казалось, что такую и танком не пробить. На нас смотрели объективы камер и ещё какие-то непонятные приспособления. Антенны, с раздутыми навершиями, словно туда засунули теннисный мячик. Чем-то они напоминали датчики МД. Только очень отдалённо.

Стоило нашим машинам подъехать к воротам, как в ограде отворилась неприметная дверь и вышел боец в камуфляже. Он держал автомат стволом вниз, но в любой момент был готов направить на меня, а ещё я видел вокруг него небольшой огненный ореол. Одарённый, который демонстративно показывает это.

— Всем сидеть в машинах, я сам разберусь. — отдал я приказ и вылез.

— Любезный, доложи своему начальнику, что приехал князь Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Хочу поговорить с Николаем Дмитрием Чернышёвым. Или с князем. В общем, с тем, кто первый откликнется.

От моей наглости боец слегка опешил и ненадолго замер, не зная, что ему делать. Но потом, видимо, получил приказ и сразу же оживился.

— Ожидайте, командир уже работает над вашей просьбой.