— Знаешь, мальчик, твой дед тоже далеко не подарок. Помнится, даже мне приходилось гонять его от женских общежитий. И ведь пользовался зараза, своими способностями, чтобы обходить охрану. Отводил глаза, а потом ещё и ложные воспоминания закладывал в их разум. Появись он сейчас за пределами академии, моментально получит несколько десятков вызовов на дуэль. Многие из нынешних глав влиятельных семей пострадали от проказ твоего деда.

Думал, что Вениамина невозможно удивить. Что все разумники крайне невосприимчивы к такому роду вещам, но оказался не прав. Парень открыл рот и не знал, что сказать на подобные новости со стороны баб Насти, которая не спустила ему с рук подобных вольностей при посторонних. Только к этому моменту рядом с нами остался только Воронцов.

Помогла нам суета, что началась как-то совершенно незаметно. Поднялся негромкий гул голосов и все куда-то медленно двинулись.

— Похоже, что теперь вечер может быть официально открыт. — произнёс Григорий Константинович, вглядываясь в ту сторону, куда все и двинулись. Это могло означать только одно — прибыл император.

Воронцов моментально извинился и отклонялся. При этом его глаза заволокло белёсой пеленой, что вызвало улыбку у Вениамина, стоило ему только увидеть это. Сам он к подобному визуальному эффекту старался не прибегать. Говорит, что это сразу же выдаёт менталиста, чего лучше не делать. Во время сражения всегда первыми пытаются вывести из строя разумника и по белёсым глазам распознать его очень легко.

— Держись нас и не отставай. — сказал я парню, когда и мы двинулись в сторону, где все собирались.

Места здесь оказалось даже больше, чем могло показаться с первого взгляда. В дальнем конце помещения была установлена небольшая сцена, вокруг которой и собрались гости. Императора там не было видно, зато стоял его сын, цесаревич Алексей. Старший брат Елены и следующий в списке на престол Российской Империи. В случае если не получится навести порядок в империи, находясь на должности советника, придётся подвинуть Алексея, а возможно и навсегда вычеркнуть из списка престолонаследников.

Цесаревич стоял на сцене под руку со светловолосой девушкой, которая улыбалась и махала всем рукой, словно была рада видеть этих людей, в чём я сильно сомневаюсь. Аристократическое общество — это место, где тебе в любой момент могут подставить подножку и ещё толкнуть в спину. Пусть я знаю это лишь со слов наставницы, но поверить в это очень легко. Достаточно просто открыть учебник истории за любой класс.

— Немного терпения, господа. — заговорил цесаревич, и гул моментально смолк. — Отец уже подъезжает. Появились неотложные, государственные дела. Но я уверен, что вы сможете простить ему это небольшое опоздание. Кому, как не вам понимать, что любые планы могут быть сдвинуты непредвиденными обстоятельствами. А пока, мы ждём императора, предлагаю немного перекусить.

Цесаревич хлопнул в ладоши и свет в помещении погас. Буквально на пару секунд. А когда он зажёгся, то вдоль стен уже появились заставленные едой столы, к нам уже спешили официанты с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским.

— Ты даже не думай брать. Мал ещё. — ударила меня по рукам баб Настя, когда я тоже потянулся за бокалом.

А что поделать? Вот такая она участь тринадцатилетнего подростка. Для каких-то веще уже считаюсь достаточно большим, а вот получить права и пить алкоголь не получится.

Впрочем, я такой был не один. Вениамин также не стал прикасаться к спиртному. Да и многие из гостей воздержались. Я даже заметил знакомые лица.

Дед Руслана стоял в компании, какого-то незнакомого мне мужика, явно выходца с Кавказа. А ещё я увидел князя Скуратова. Отец Дениса явно был не очень рад находиться здесь и поэтому бросал на всех присутствующих гневные взгляды. Этих взглядов вполне хватало, чтобы к нему никто не подходил. В академии он мне показался нормальным мужиком. Вполне общительным и совершенно не таким, как пытается сейчас всем казаться. Нужно будет обязательно потом с ним поговорить.

За спиной шушукались наставники и князья. То ли решая, как им быть и поддерживать легенду вражды между семьями, то ли думая, что делать с Вениамином. Он явно не вписывался ни в один из их планов относительно меня. А таких планов, я уверен, что у них довольно много.

Но пока парень стоял у меня за спиной, как и полагается сотруднику СБ. Правда, все остальные гости здесь были без охраны. Но будем считать, что я просто не знаю местных порядков. Молодой, неопытный и всё в этом роде. К тому же после советов баб Насти, как мне следует себя вести на приёме, такой мой проступок выглядит вполне адекватно.

Я даже не заметил, как в помещении стало трудно дышать. Буквально в одном мгновение, словно кто-то откачал весь воздух. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не воздух откачали, а вырубили магию. Вот просто раз и в один момент её не стало.

Все тут же начали озираться по сторонам, и только один Вениамин не подал виду. Должно быть, ментальные способности сильно отличаются от обычной магии, и их нельзя вот так взять и вырубить. Впрочем, раньше я никогда не слышал и о возможности вырубить обычную магию.

— Прибыл император. — сообщить мне Алексей Петрович, и они с наставницей снова заняли место рядом. А Григорий Константинович и Дмитрий Борисович направились куда-то к гостям. Видимо, там их компания, в которой они были до нашего появления.

— А что, император способен отключать магию? — спросил я и зашипел, когда наставник незаметно ущипнул меня за руку.

Больно, однако!

— Все Рюриковичи на это способны. Благодаря этому они и правят. А теперь помолчи, пока никто не услышал подобной глупости. Вон и сам император пришёл, и судя по его виду, случилось что-то препаршивое.

Наставник был гораздо выше меня и поэтому мог увидеть императора, а вот я его пока не видел. Лишь знаю направление, в котором нужно смотреть. Как назло, там собралось много людей, и все были гораздо выше меня. Но долго ждать не пришлось.

Через несколько секунд все сместили своё внимание на сцену. Здесь уже и я мог всё и всех отлично видеть. Император поднялся туда не один, а в сопровождении двух мужиков, которых я не знал. А вот присутствующие на вечере люди знали их прекрасно, и многие начали выражаться, как не подобает воспитанному человеку. Мне бы за такое по шапке дали.

Но все быстро замолчали, стоило императору начать говорить.

— Рад видеть вас на моём скромном приёме. Как уже говорилось в приглашениях — это полуофициальный приём, поэтому можно позволить себе небольшие вольности. Вот я, например, позволил себе опоздать, что для хозяина просто недопустимо. Поэтому приношу свои извинения и надеюсь, что эта небольшая оплошность не испортит ваше отношение ко мне.

Все тут же бросились заверять императора, что всё в порядке. Наставница, как всегда, фыркнула и назвала императора позёром. А вот Алексей Петрович не сводил взгляда с сопровождения императора.

— Кто эти мужичины? — спросил я, стараясь не привлекать чужого внимания.

— Люди, которые обычно приносят крайне паршивые новости. Глава внешней разведке империи и министр обороны. Вместе они собираются только в случае, если возникла угроза нападения на империю.

Это действительно было очень серьёзно. При моей жизни империя не вела никаких войн. Но до этого момента она из них практически не вылезала. Слишком много вокруг нас желающих наложить руки на чужое. И постоянно приходилось по этим рукам бить. Бить очень сильно, но никого это всё равно не останавливало. Похоже, что появился очередной желающий заграбастать себе чужое добро.

Император немного подождал, пока схлынет основная масса заверений, что никаких обид у присутствующих нет и быть не может, и продолжил.

— Сегодня я собрал вас не просто так, а для того, чтобы представить одного человека. Пусть он ещё очень молод, но уже настолько амбициозен, что метит на место моего первого советника.