В этот момент внутри артефакта что-то щёлкнуло, и Романов подпрыгнул, моментально окружая себя водяным зеркалом. Даже если нас поймают за руку, он сможет скрыться.

— Едва в штаны не наложил. Давайте я и вас немного замаскирую.

И вот мы втроём стоим под водяным зеркалом. Теперь нас точно никто не увидит. Даже трое парней, что вошли под защитный барьер в десятке метров от нас. И увидели мы их только после этого. Все были одеты в какие-то накидки, с глубокими капюшонами, поэтому лиц не было видно. Двое примерно нашего роста и один гораздо выше. Но это ещё ничего не говорит. Вон Матвей крупнее любого взрослого, а наш ровесник.

Нужно поприветствовать незваных гостей и узнать, для чего они вообще сюда припёрлись. Показал Руслану и Елене молчать и выступил вперёд.

На этот раз в дело вступил я, окружив вновь прибывших защитным барьером, а потом оказался рядом. Это точно были студенты. Даже их маскировка меня не обманет.

Под водяным зеркалом Руслана меня невозможно было узнать, поэтому решил не осторожничать.

— Значит, нарушаем? Вскрыли защиту и собираетесь проникнуть на секретный объект? — спросил я, придавив немного страхом.

Все трое моментально вскинулись, но даже не попытались бежать, а начали окружать меня. Очень интересно. И защита от страха у них была отличная. Даже знаю, кто её поставил, но пока не буду выдавать своего знания.

Елена не могла мне помочь, иначе исчезнет защита, а вот Руслан сделал это с радостью. Водяные хлысты ударили перед нарушителями, показывая им границу, заходить за которую не стоит. В ответ капюшон бросил в Романова несколько огненных искр, которые с шипением поглотил водяной щит.

— Прекратили! Так нас точно поймают. — выдал главный среди нарушителей. — Это первокурсники, и похоже, что они здесь за тем же, зачем и мы.

— И зачем вы здесь, Вениамин? — спросил я, совершенно точно определив главаря нарушителей.

— Чтобы устроить студентам праздник. — ответил за разумника Прохор.

Вот его я точно не ожидал здесь увидеть. Вроде он на хорошем счету у Дмитрия Петровича и тут вдруг решил пойти на нарушение.

— Вы немного опоздали. Мы уже работаем над этим. Двое из нас сейчас перенастраивают погодный артефакт.

Слушать меня Прохор не стал, выругался и побежал внутрь здания. Лишь мельком я услышал, что без специального кода доступа мы все испортим и может случиться погодный апокалипсис. А ещё, Прохор отмахнулся от магии Романова так, словно это были назойливая муха. Силён.

— Это, чего с ним? — спросил я у Вениамина, который уже снял всю маскировку.

— Семья Прохора отвечает за погоду в академии. Он прекрасно знает, как там всё устроено и должно работать. Именно поэтому я и взял парня с собой. А ты, почему не обратился ко мне? Забыл, кто в академии отвечает за все теневые дела? Даже как-то обидно, что будущий работодатель не воспринимает меня в качестве…

В каком именно качестве дослушать не удалось. Из здания-артефакта донеслись звуки боя. И я поспешил туда. Нужно остановить Ульяну и Кешу, пока они чего не повредили.

Внутри всё было заставлено металлическими кубами, на гранях которых были нарисованы какие-то иероглифы. Они слегка светились, и по мере того как я шёл, одни затухал, а другие разгорались ещё сильнее. Словно один артефакт заканчивал выполнение своих функций, а другой только начинал.

Между кубами была всего одна дорога, поэтому заблудиться здесь точно не получится. Вынырнув из-за очередного поворота, застал картину того, как Прохор носится от одного непонятного мне прибора к другому, а в центре довольно большого зала стоит композиция из схваченных в плен ребят.

Кеша и Ульяна висели над землёй, удерживаемые толстыми ветвями, невесть откуда появившегося здесь дерева. И когда я оказался в зале, дерево попыталось поймать и меня. Только не дотянулась. Руки, то есть, ветки коротки.

— Помоги, Виктор! Эта деревяшка нас не отпускает, и никакие техники на неё не действуют. — увидев меня, закричал Кеша.

А вот Ульяна даже не подумала просить о помощи. Я видел, как рядом с ней пожелтели все листья, а удерживающие её ветки стали выглядеть гораздо хуже. Она заставляла дерево стареть. Только делала это слишком медленно.

Можно сказать, что противник уже победил и мог убить её в любой момент. Но Прохору это было не нужно. Он продолжал заниматься настройкой артефакта.

— Отпусти ребят, они тебе не будут мешать. — крикнул я парню, держась от его деревца на безопасном расстоянии.

Сзади я слышал приближающиеся к нам шаги. Надеюсь, кто-нибудь додумался остаться снаружи и следить за обстановкой?

— Как же не будут они мешать. — начал бухтеть Прохор. — Уже столько дел наворотили, что едва не устроили в академии буран. Да такой сильный, что пришлось бы потом неделю откапываться. Вот если ни черта не понимаете, то не нужно никуда лезть. Кто вообще, вам нарисовал эту тупую схему? Она не имеет ничего общего с управлением артефактом.

Отсюда я толком ничего не видел, но подозреваю, что говорит Прохор о схеме Виталика.

— Какая разница, кто? Мы здесь для одного дела. Отпускай уже ребят и убери своего деревянного стража. Вон, как ветками размахивает, даже зайти в зал не получается.

— Правильно размахивает, чтобы дилетанты вроде вас ничего здесь не портили. Забирай своих друзей и проваливайте отсюда. Не мешайтесь пока. Нужно всё исправить и настроить по-нормальному. Я и так уже засветился по полной. Отец обязательно узнает, кто настраивал артефакт.

— Обязательно узнает. — раздался голос откуда-то с потолка. — И обязательно ты будешь наказан. Но после того как осуществишь задуманное. И если сделаешь всё без единой ошибки, то можешь рассчитывать на смягчение наказания. И ещё, я возьму на себя гнев Годуновых. Если он вообще последует.

— Спасибо, отец. — выкрикнул Прохор и принялся ещё быстрее перебирать руками. — Валите отсюда и не мешайте мне.

Дерево отпустило ребят и само исчезло, словно просочившись сквозь металлический пол помещения.

— В новогоднюю ночь в академии должен пойти снег. — на всякий случай сказал я, но Прохор лишь отмахнулся.

— Мы собирались сделать то же самое. — ответил мне Вениамин, который пришёл вместе с Русланом. А Елена с ещё одним парнем остались снаружи.

С Новогодним настроением мы, похоже, справились. Но осталось подготовить ещё много всего. И на это у нас осталось чуть больше восьми часов.

Когда стрелка часов указала на цифру одиннадцать, по всей академии разлетелась радостная музыка, зажглись миллионы огней, а на центральной площади, словно по волшебству появилась огромная ёлка, украшенная переливающимися разноцветными огнями кристаллами. Громогласный голос объявил о том, что все жители академии приглашаются на празднование наступающего Нового года.

В этот момент все представители факультета старшей крови уже находились на площади. А вместе с нами были люди, которые помогли всё это устроить. В общей сложности чуть больше трёх десятков человек.

Стоило прозвучать первому приглашению, как нас почтил своим присутствием Пётр Алексеевич.

— Не ожидал я от тебя такого, Василиса. Устроила всё в обход стариков. Да и вы все тоже хороши. Могли бы прийти и сказать, что собирается устроить подобное. Я бы точно нашёл способ, как вам помочь. Это сын упёрся и ни в какую не хотел разрешать гуляния.

Мы не ожидали подобного поворота и растерялись, не понимая, как быть. Думали, что сейчас получим по шапке и всё такое. Уже готовы были. А тут на нас ругаются, но совершенно по иной причине.

— Пётр Алексеевич, так мы это — не хотели вас подставлять перед сыном. Вот и организовали всё сами.

В этот момент начали падать первые снежинки. Крупные и пушистые. Стоял штиль, и поэтому они падали очень медленно и невероятно красиво. Невольно повисла тишина, и все лишь любовались этим зрелищем. Но только до того момента, как на площади не стали появляться и другие гости. Первыми стали самые сильные преподаватели.