Безусловно это проблема, но не такая чтобы бежать куда-то сломя голову. У всех великих родов есть противники и соперники и ничего. Интригуют, сходятся в дуэлях, улыбаются в лицо и шипят в спину. Но живут же. В крайнем случае, я могу свалить в княжество и жить там в своё удовольствие плюнув на все проблемы.

Да, гримуар говорил о том что Пятна расширяются, но неужели этого никто не замечает? Навряд-ли. Так может оставить всё на произвол судьбы и наслаждаться жизнью? Мне дали второй шанс и стоит воспользоваться им сполна.

Поворочавшись я перевернулся на спину и посмотрел в потолок.

Совсем недавно я утверждал другое. Может на моё сознание влияют? Учитывая наличие менталистов, не могли ли мне оставить закладку в голове? Или может быть это влияние гримуара? Что я вообще знаю о нём кроме того что он рассказал сам?

От этих мыслей стало не по себе и я начал анализировать свои поступки и мысли. Вроде бы ничего странного, вёл себя я как обычно и не совершал странных поступков. Однако, кто знает как ведут себя ментальные закладки?

Сплошные вопросы и ни одного ответа.

Женщина произнесла последние слова заклинания и нервно облизнула губы. Посмотрела по сторонам. Дверь заперта, окна закрыты шторами, на помещении полог тишины. В камине затрещали прогорающие дрова и женщина вздрогнула от зловещего урчания пламени. По спине пробежали мурашки. Она подбадривала себя и даже начала чувствовать уверенность, но как только в заклинательном кругу начала формироваться фигура, сердце сжалось.

— Повелитель, — непослушными губами прошептала она и склонила голову.

Баако не проронил ни слова. Он неспешно прошёл к камину, взял с подставки кочергу и покрутил её в руках. Размахнулся, словно желая ударить и хмыкнул:

— А ты любишь дорогие безделушки Анжела. Как считаешь, я сдержал своё слово?

— Да, мой лорд.

— А вот ты расслабилась и решила что можешь пренебречь обязанностями. Как нехорошо, — мягко пожурил женщину Баако и положил железный прут на угли, — поднимись с колен. Я хочу видеть твоё лицо.

— Повелитель! — разогнулась женщина, — я делаю всё что могу! Но мальчишка ускользает. Я пыталась, но он смотрит на меня с отвращением! Я не понимаю в чём причина!

— Заткнись, — ледяной тон прервал поток слов, — я понимаю причину этого.

Женщина поймала взгляд мага и содрогнулась. Она не знала чего ожидать от хозяина. Он способен на всё. По крайней мере, она лично видела как маг скучающе наблюдал за тем как свежуют одного из предателей попивая сок.

Такое поведение пугало. После этого она поклялась что никогда не предаст его. Ни за что.

И вот она сама стала виновницей плохого настроения.

— И не могу осуждать его за это, — рассмеялся маг, — распутные девицы нравятся далеко не всем. Но ты всё же подвела меня, значит понесёшь наказание.

Баако вынул кочергу из камина, полюбовался белоснежным сиянием исходящим от раскалённого железа. Опустив руку он подошёл к женщине и прижал прут к животу подчинённой.

Из уст Анжелы рвался вопль. Она прокусила нижнюю губу и лишь тихое сипение выдавало её муки. Запахло горелой тканью и жареным мясом. Клюка медленно погружалось в плоть.

Наконец маг убрал железо. Женщина облегчённо всхлипнула.

— Ну а теперь к делу! — радостно объявил Баако и хлопнул в ладоши, — за провал с Артёмом ты наказана, но в остальном ты потрудилась неплохо. Тебя ждёт награда. Караван купцов привезёт тебе последний флакон со снадобьем. Примешь его и твоя магия стабилизируется.

— Спасибо, повелитель, — вымученно улыбнулась Анжела. Несмотря на боль она испытала облегчение. Рана — ерунда, убрать её дело пяти минут. Гораздо важнее что лорд простил её.

— Каждому по заслугам, от каждого по возможности, — уселся в кресло маг, — для тебя новое задание. Справишься — и тогда я подумаю о сокращении срока службы.

— Я готова повелитель.

— Продолжай заниматься прежним делом. После того как примешь эликсир, ты сблизишься с Анной Снеговой.

— Зачем? — не смогла удержаться Анжела и тут же повинилась, — простите меня.

Маска мага разошлась в сторону обнажив ряды заостренных зубов и он промолвил:

— О остальном узнаешь позже.

Женщина кивнула но Баако уже растаял в воздухе кровавым туманом. Анжела прижала руку к животу и поморщилась. Сила повелителя всегда поражала её Одна только материализация иллюзии чего стоит. Подобные техники неизвестны никому из её знакомых. А их у неё много.

При этой мысли женщина скривилась. Изображать шлюху ей не очень нравилось, но приходилось подчиняться господину. Пусть он жесток, но к верным сторонникам невероятно щедр. Неслыханное дело, он смог пробудить слабую искру дара у девчонки на которую все махнули рукой и разжечь её в яркий костёр! Ещё немного и она станет одной из самых могущественных целительниц!

Морщась от боли женщина добралась до своих покоев, залила рану целебным зельем и вздохнула от облегчения.

Баако открыл глаза и вышел за пределы круга. Отворив дверь он покинул комнату и не обращая внимания на склонившихся слуг пошёл по жёлтым плитам террасы, изготовленным из гранита привезённого с каменоломен далёкой Салты. Порывистый ветер шутливо толкал мага, но тот не обращал на него внимания и тот оставил свои попытки поиграться, взметнулся к вершинам пальм и зашелестел зелёной листвой деревьев.

Баако взошёл на уступ возвышающийся над водой и облокотился на перила. Море рычало, лизало солёным языком мокрые камни и тщетно рвало белыми клыками-буранами подножие скал. Белоснежная пена брызгами шампанского взлетала вверх.

Маг сложил пальцы домиком и усмехнулся. Что-то Артём обленился и не хочет шевелиться, нужно подтолкнуть его в правильном направлении и, что гораздо важнее, подправить взгляды на жизнь. Да, он так и сделает, будет интересно посмотреть изменения. К тому же это будет полезно в будущем.

Баако позволил себе ненадолго предаться сладким мечтам. Нечасто всё идёт по плану. Чаще всего приходится подправлять их по ходу дела, но, стоит признать, с каждым годом такое случается всё реже. Всё же у долгой жизни есть свои плюсы. По крайней мере число сторонников, информаторов и агентов позволяют избежать множество ошибок. Порой люди даже не подозревают что их самые близкие работают на него. Да, по настоящему могущественных людей завербовать удаётся очень редко, но несколько человек из свиты, лучший друг или подруга, дают не меньше чем прямое подчинение цели.

Такая власть опьяняет. Маг шумно выдохнул и до хруста сжал пальцы в кулак.

Кстати, он совсем забыл об одном маленьком дельце.

Баако широко оскалился. Глаза мага безумно заблестели в предвкушении предстоящего действия.

Наутро вечерние мысли показались смешными и паническими. Не все конечно, например предложение гримуара лезть в названные им места я до сих пор считал неоправданным риском. Да, любопытно и интересно покопаться в древних склепах, походить по разрушенным городам, найти там пару сувениров и вернуться домой. Но здравый смысл подсказывал что гладко бывает только на словах.

Наверняка там водится какая-нибудь чертовщина. Так стоит ли лезть туда?

После завтрака направился к Грогу. Мы поздоровались и я занял знакомое кресло.

Мастер приступил к работе.

— Грог, не надумал переехать ко мне? — спросил чтобы отвлечься от боли.

— Ещё не решил, — ответил сосредоточенный над работе орк, — обдумываю твоё предложение.

— С чего ты изменил решение? В прошлый раз ты наотрез отказался от поездки.

— Благодаря тебе княжич, я не испытываю недостаток в средствах. Могу позволить себе попутешествовать. Кроме того, я наслышан о том как восторгались твоим курортом. Тьфу! До сих пор противно вспоминать сопливые восхваления.

— И всё же?

— Погощу немного, присмотрюсь. Если твоё княжество и впрямь посещает столько людей со всех уголков страны, то думаю я смогу там неплохо подзаработать. Вернуться в столицу всегда успею.