— Отлично, — ухватился я за повод уйти от скользкой темы дворцовых интриг. А то что это именно они, я не сомневался, — работает без нареканий. Более того, скоро откроются новые трассы. Я планирую расширяться.

— Хорошая новость, — кивнул принц, — в конце весны хочу посетить твоё княжество. А то столько слухов ходит вокруг горнолыжного спорта. Не будет преувеличением сказать, что все восторгаются тем что ты делаешь. А уж как вздыхают дамы говоря о тебе, — рассмеялся Александр, — ты прямо покоритель женских сердец. А теперь, когда ты стал князем, тебе и вовсе придётся ходить с отрядом бойцов чтобы отбиваться от воздыхательниц.

— Ты преувеличиваешь, — расхохотался я.

— Не так уж и сильно, — рассмеялся в ответ принц.

Принц сопроводил меня до выхода что не осталось незамеченным придворными. Я ловил на себе их заинтересованные взгляды. Думаю им жуть как интересно о чём мы так дружески беседуем.

— До встречи князь, — пожал мне руку Александр.

— Жду в гости, — ответил я на рукопожатие.

— Приеду, — пообещал принц.

Ну вот вроде бы и всё. Основные дела завершены, осталось собрать вещи и завтра можно отправляться в путь. Займусь укреплением княжества и поиском бусин. Интересно, куда заведут меня поиски?

Вернувшись домой я поднялся на второй этаж и заметил что дверь в комнату Акиры приоткрыта. Что-то грохнулось на пол и девушка вскрикнула. Насторожившись я призвал нити Сварга и толкнул дверь.

— Извини, — я тут же развеял плетения и повернулся боком к девушке одетой лишь в распахнутый халат, — я услышал шум и вошёл без стука.

— Всё нормально, — Акира закуталась в халатик отчего он только сильнее облепил точёную фигурку, — входи Артём. Последнее время мы видимся не так часто.

— Извини, — ещё раз покаялся я, — дела.

Я поднял валяющуюся на полу шкатулку и поставил на стол. Выпрямился и посмотрел на девушку:

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — слабо улыбнулась Акира, — прихожу в себя после бегства. Мне до сих пор не по себе. Как ты справился с этим?

Я уверенно сказал:

— Легко.

Не то что бы это было правдой, но зачем ей знать о моих ночных кошмарах? Надеюсь со временем воспоминания поблекнут.

— Везёт тебе, — глаза девушки увлажнились. Она подошла ко мне и крепко обняла.

От Акиры пахло цветущими розами. Гибкое белоснежное горячее тело и приятный аромат сводили с ума. Я держался не желая пользоваться состоянием девушки.

Акира прошептала:

— Я плохо сплю ночью. Просыпаюсь и кажется что мы всё ещё в сыром подвале. Я лежу ночью в постели а в голове мысли что тебя убил Орехов и сейчас придёт за мной. Такое чувство что я одна и мне не выбраться из плена. Порой кажется что спасение лишь сон.

— Всё позади, — я прижал Акиру к себе и почувствовал как она дрожит, — мы выбрались.

— Я всё ещё не могу в это поверить, — произнесла она.

Я отстранился и взял Акиру за плечи.

— Мы выбрались. Всё позади, — мягко сказал я, — Акира, забудь обо всём. Такого больше не повторится.

— Ты обещаешь? — тихо сказала она.

— Да, — уверенно ответил я.

Халат раскрылся и мой взгляд скользнул вниз.

— Я верю тебе Артём, — жарко произнесла Акира и неожиданно прильнула ко мне и впилась в мои губы жарким поцелуем. Девушка тяжело задышала и запустила руки под мою рубашку.

Дворец Романовых.

По кабинету гулял ветер. Он попадал в помещение из приоткрытого окна. Сквозняк шевелил бахрому тяжёлых занавесок, игрался перьями на маске южноамериканских инков, с шорохом пролетал сквозь забрала причудливых шлёмов и сдувал пыль с вычурной золотой лепнины колонн. Играясь, он приоткрыл дверцу шкафа и на пол вылетело несколько листочков.

Император недовольно чихнул и буркнул:

— Слуги совсем обленились… Аким запри шкаф.

Руководитель имперской канцелярии убрал бумаги и щёлкнул замком. После замер возле стены спокойно взирая на государя.

— Что по рецепту? — Василий самолично наполнил стакан из кувшина и залпом выпил ягодный отвар. Тяжело дыша он закрыл окно и плюхнулся в кресло.

— Мы изготовили пробную партию. Качество выше наших ожиданий. Превосходный товар. Исключительный.

— Отличная новость, — разгладилось лицо императора, — хоть одна хорошая новость за последнее время. Что по мальчишке?

— Он действительно талантлив, — медленно ответил Аким, — причём эти странности начались после его травмы. Тут одно из двух, или он разумник, который видит вещи иначе чем обычные люди, или…

Аким замер на полуслове.

— Договаривай уже, — поморщился император, — ты же знаешь как меня бесит когда ты так делаешь.

— Или он нашёл записи пророков, или является реинкарнацией одного из них.

— Гм, — поперхнулся Василий, — действительно удивил. О таком я и не думал. Какова вероятность этого?

— Небольшая, — признал Аким, — всё же он не интересуется религией и занят в основном собой и княжеством. Думаю, он просто весьма толковый молодой человек.

— Пусть так и останется, — взгляд императора потяжелел, — не дай бог монахи возомнят что он может являться пророком. Дай им волю, они объявят его носителем веры и вновь поднимут знамя священной войны.

— Я уже начал работы по этому направлению, — поспешил успокоить императора Аким, — его объявят талантом которые рождаются раз в сотню лет. В будущем дадим ему медаль за заслуги и похвалим. Молодые люди падки на лесть и подобное сблизит его с правящей семьёй. Параллельно пущу слух о его пренебрежительном отношении к церкви. Возможно подкину монахам пару сфабрикованных дел о поругании незначительных святынь. После такого кто поверит в его богоизбранность? Сыграем на упреждение чтобы избавиться от возможных проблем в будущем.

— Не переусердствуй, — предупредил Василий, — не хватало чтобы церковь придала его анафеме и объявила награду за голову. А они такое могут. Особенно учитывая нынешнего митрополита… Не хватало разжигания войны между священнослужителями и аристократами.

— Я буду предельно аккуратен, — заверил Аким, — что будем делать с Фудзивара?

— Не будем рубить с плеча, — поразмыслил Василий, — отправь ноту протеста и временно ограничь их деятельность в столице. Пусть сидят в посольстве и по особнякам родственников. Послушаем что они скажут, а затем будем давить. Думаю, с этого дела мы неплохо наживёмся. Можешь идти.

Аким поклонился и вышел из кабинета. Император ухмыльнулся и довольно прищурился.

Как же всё превосходно совпало! Он выбил с Виктора очень многое за то чтобы прикрыть его от гнева князей. Так и это не всё! Японцы определённо захотят загладить свою вину и пожелают откупиться. Неплохой куш.

Но всё перечисленное затмевает мальчишка. Такой подарок! В ином случае юного князя определённо нужно было бы убрать, но теперь это ничего не изменит. Секрет красок знает Сергей Снегов и неизвестно как он отреагирует на смерть юнца. Возможно, чтобы насолить Романовым он разошлёт состав всем правящим семьям и тогда о какой монополии может идти речь? Редкий товар обесценится. Так что пусть мальчишка живёт, может и впрямь ещё что-нибудь придумает. Вс же разумники редки, а пользы от них, ой как много.

Япония. Дворец Фудзивара.

Пламя плясало в медных чашах в метре от него, но Изамо дрожал. Холод веял от гранитных плит, серых стен и даже от людей окружающих его. Тени дрожали и в их зловещей пляске он видел свою смерть.

— И ты ещё посмел вернуться, — жёстко произнёс пожилой японец. Морщины на его лице углубились, серые глаза презрительно смерили опустившего голову юношу, — после того что ты сотворил.

— Я не виноват отец, — надрывно ответил Изамо, — птица спутала планы. Это стечение обстоятельств.

— Ты должен был иметь другой план на случай осложнений, — ноздри Кацу раздулись от гнева но он всё ещё держал себя в руках, — почему ты был в Москве когда всё произошло?