— Ждан! — реву изо всех сил.

— Князь! Держитесь, я вам помогу!

— Заткнись! — рычу срывая голосовые связки, — живо неси разрывное зелье!

К чести парня он не стал перечить. Сорвался так что пятки мелькнули.

Гигант не стоит на месте. Острый край льда впивается в рукавицы и больно давит на плоть. Немеют пальцы. Я хотел впиться в лёд зубами, но Ждан успел вовремя.

— Принёс княже! — голосит он.

— Кидай! — засунул я ногу в трещину и повиснул вниз головой на виске монстра.

Склянка взлетает в воздух. Я тяну руки и срываюсь.

Проклятье!

Взвыв от боли призываю нити. Кожа горит огнём, болит так словно я окунулся в кипящее масло. Знакомые ощущения. Это даёт о себе знать энергетическое перенапряжение.

Плевать! Победа или смерть!

Пара нитей цепляется за нос монстра и я проношусь перед его лицом. Аккуратно беру струной склянку из воздуха, взлетаю вверх и кидаю пузырёк точно в трещину.

Вижу как ко мне летит кулак. Убираю нити и на остатках сил набрасываю на себя щит Мары.

Такого удара мне ещё не наносили. Я ощутил себя бейсбольным мячом. Земля и небо завертелись меняясь местами. К горлу подступил горький ком. Я стиснул зубы моля о том чтобы щит выдержал.

Врезаюсь в снежный покров. Болидом разрезаю нетронутый наст. В стороны летят облака снега. Сфера хорошо погасила удар и я качусь по пустоши подпрыгивая на камнях.

Щит развеялся незадолго до полной остановки. Прокатившись немного я перевернулся с бока на спину и захрустел набившимся в рот снегом. Жарко. От меня валит пар. Я жую снег и смотрю в ночное небо. В голове ни одной мысли.

Грохот и дрожь земли приводят в чувство. Я сел и посмотрел на место битвы.

Далеко меня закинуло. Не меньше километра улетел. Как только жив остался?

Колосс пал. Из снежного облака выглядывает рука и часть плеча. Победа!

Ко мне спешат на помощь. Поднимаюсь на ноги.

— Князь, вы целы!?

— Разве какой-то ледяной монстр может справиться с нами? — улыбнулся я, в ответ на обеспокоенный взгляд Ждана и Храбра.

Парни просветлели. Я заметил что они гордятся статусом моих помощников и телохранителей. Да и остальные бойцы прислушиваются, я бы даже сказал подчиняются им. Надеюсь их забота не вызвана только беспокойством о своём положении.

Я мысленно дал себе оплеуху. Хватит. Так можно превратится в сволочь подобную Ореховым. Те тоже считают людей скотом служащим лишь за деньги.

— Идём. Посмотрим на нашего противника. И не смотрите на меня так, я в полном порядке. Лучше скажите, сколько людей погибло?

— Ни одного княже, — неторопливо ответил Храбр, — по крайней мере я не видел мёртвых.

Я не стал отвечать и поспешил сам убедиться в этом.

— Князь! Славная победа! — такими словами меня встретило моё слегка потрёпанное войско. Разорванные одежды, разбитые лица, синяки — а сами широко улыбаются сволочи. Прямо гордость берёт.

— Я всё снял на эймер, — шепнул мне Ждан, — хорошо вышло.

— Скинешь потом, — буркнул я.

И когда успел только?

— Отлично поработали, — прошёл я сквозь расступившихся солдат и вскочил на ладонь великана, — можете взять голову чудовища в качестве сувенира.

Подождав пока они посмеются, продолжил:

— Это был великолепный бой. После того как его увидят в сети, вы станете знамениты. Это ваша первая ступенька к славе и богатству. Будьте со мной и обещаю, ваше имя прогремит в веках! Вас узнают во всём мире, вами будут гордиться потомки. Женщины с раскрытыми ртами будут слушать о ваших похождениях и вешаться на грудь пачками. Нас ждут великие дела!

Немного пафосно получилось, но воинам понравилось. Они восторженно взревели и забряцали оружием:

— Князь! Князь! Князь!

— А сейчас, — веско произнёс я, — всем отдыхать. Заштопайте одежду, подлечите раны и приведите себя в порядок. Сегодня я разрешаю вскрыть бочонок вина.

После моих слов бойцы повеселели. Отпустив возбуждённых людей я спрыгнул на снег и направился к голове голема.

— Княже, ты действительно собрался забрать голову?

— Не говори чушь, — рассмеялся я и смилостивившись над покрасневшим Жданом, добавил, — перед тем как голем ударил по мне, я заметил кое-что интересное. Хочу посмотреть.

К моему сожалению записка разлетелась на куски. Удалось лишь найти небольшой кусочек, который вряд ли представляет ценность. Но всё же я убрал его в карман.

Доковыляв до палатки с облегчением растянулся на шкуре. Выпил парочку зелий и сразу уснул. Тяжёлый выдался денёк.

На следующий день гримуар вскрыл дверь. Неприступная твердыня сдалась перед артефактом и мы проникли туда, куда не смогли Романовы. А то что они пытались сделать это — несомненно. Запертая сотни лет гробница приняла новых гостей.

— Уух!

Скатившись по обледеневшему спуску, я пробежался по плите и осмотрелся.

Круглый зал со множеством выходов. Если точнее, то их оказалось восемнадцать.

Следом спустились остальные бойцы. Святослав хмуро посмотрел на меня и сдержанно произнёс:

— Поостеречься бы тебе княже. У тебя есть кого отправить первым.

— Ага, — рассеянно ответил я разглядывая зал.

Стены покрывал толстый слой изморози. Густая белая шуба шелестела под лёгким ветерком исходящим из глубины утёса. Я снял перчатку, хмыкнул и стянул шапку. Прохладно, но по сравнению с тем что творится снаружи, можно сказать тепло. Интересный феномен.

— В какую сторону идти? — обратился к гримуару.

- Не знаю, — обескураженно ответил тот.

— Надеюсь ты пошутил? — прищурился я.

- Нет, — буркнул он, — здесь слишком много магии. Придётся выбрать один из проходов и идти по нему.

— Понятно, — вздохнул я, — значит действуем наугад.

Ну просто изумительно! Такого я не ожидал.

— Пусть десяток бойцов разбивают лагерь, — сказал Святославу, — остальные со мной.

После того как часть припасов разгрузили, я повёл отряд вперёд. Начать решил с крайнего правого прохода. Буду перебирать их по очереди пока не найду нужный путь.

— Выдвигаемся, — показал рукой на нужный проход и отряд направился разведывать путь.

Всё прошло не так ужасно как я ожидал. Никаких монстров, ловушек и прочих сюрпризов. Вместо этого мы оказались в лабиринте, который петлял, вилял, кружил и путал нас. Тупик. Снова тупик. Развилка, идём налево. Вышли туда где уже были. Вот дерьмо. Я жутко разозлился из-за бесцельного блуждания по запутанным коридорам.

В итоге на исследование угрохали два дня и вернулись к лагерю. Я тотчас присел к костру и благодарно кивнув бойцу подавшему кружку с горячим напитком.

- Всего лишь небольшая задержка, — хрустнул засохшим пряником гримуар, — пока вы блуждали, я немного разобрался в потоках маны и могу с уверенностью сказать что четвёртый, пятый, шестой, восьмой, десятый и пятнадцатый проходы пустышки.

— Небольшая? — слова книги разозлили меня но я смог подавить гнев и сдержанно ответил, — таким темпом нам не хватит еды и топлива.

- Я делаю что могу, — вздохнул артефакт.

— Я тебе верю, — глотком допив остатки чая крикнул бойцам, — всем отдыхать. Завтра продолжим поиски.

Я направился в палатку. В голове вертелась мысль как можно ускориться. Мне надоел лёд и снег, хотелось запрыгнуть в кровать и потискать Лаэль и Акиру. Я даже прикрыл глаза представив этот момент.

После отдыха отправились исследовать следующий проход. Извилистый коридор начал ветвиться и меня посетили дурные предчувствия. Неужели новый лабиринт? Этого я не вынесу.

К счастью я ошибся. Путь привёл нас в каменный зал. Потолок утопал во тьме и можно было только догадываться насколько он высок. Мы разошлись в стороны и направились вперёд. Вскоре я уткнулся массивную, утопленную в скалу дверь, на которой было что-то высечено.

— Факел сюда, — подозвал я солдата и рассмотрел написанное.

Прочесть не удалось. Язык оказался неизвестен мне.