— Бежим! — кричит Лаэль.

Мы несёмся по узкой полоске суши.

Чудовище дёргается и озеро волнуется. Волны с шелестом захлёстывают ноги. Но это не самое страшное.

Помимо основного монстра, в озере оказались другие твари. Хрен знает что за чупакабры, на мой взгляд они ничуть не походили на огромную тушу лежащую возле гейзера.

Но не в этом суть. Главное то что они оказались шустрыми. Плоские тела с тремя парами лап, треугольной головой с многочисленными глазками, высотой по колено, они не выглядели опасными противниками. Но количество тварей внушало опасение.

Мы влетели в проход. За нами мчалась орда этих существ. Они кишели как тараканы и валом катились вслед за нами.

Я остановился в узком месте и поднял щит.

Удар!

Меня качнуло от напора, но я удержался.

Твари лезли друг на друга. Приходили в ярость от близости жертвы, разевали рты-воронки усеянные мелкими зубами. Скребли лапами по щиту и тонко пищали.

Брр! Меня передёрнуло от отвращения.

Я призвал нить. Она без труда пронзала и резала морщинистые склизкие тела. Враги гибли пачками. Тела павших уносились собратьями в озеро.

Энергия волной хлынула в тело. От притока силы заныли мышцы.

И всё же я отступал. Небольшими шагами, понемногу, но монстры теснили меня. Отходил, оставляя за собой груды тел.

— Продержись ещё немного! — проревел дварф.

Я быстро посмотрел назад.

Дунатан стучал киркой по стенам и что-то бормотал.

Молится он, что ли?

Я один держал натиск тварей. Остальные не могли помочь при всём желании.

— Готово! — рявкнул дварф.

Наконец то! Я отступил к спутникам. Дунатан ударил киркой по стене. Скала пошла трещинами и начала обваливаться. Мы побежали прочь.

Бух!

Позади громыхнуло. Обернулись и увидели что монстров погребает под толщей камня. Обессиленно привалились к стене, осели на пол и потянулись к флягам.

— И всегда здесь так? — тяжело выдохнул я.

— Обычно легче, — оторвался от фляги Ворн и криво усмехнулся, — не повезло нарваться на гнездовище.

— Когда вернёмся, запасёмся алхимкой и выжжем эту мерзость, — сплюнул на пол.

— Осталось только вернуться, — усмехнулась Лаэль.

— Найдём дорогу! — хлопнул по груди дварф, — мы ушли не так уж и далеко. Поверьте, если нас не сожрут твари, мы обязательно выберемся!

— Умеешь ты подбодрить, — рассмеялся Ворн.

— Ты вообще молчи эльф, — проворчал дварф, — чуть не скормил нас своим тварям.

— И ничего они не мои, — скривился Ворн, — но ты можешь не беспокоиться, вряд ли бы они стали есть такого как ты.

Дроу напоказ принюхался и скривился.

— Достаточно споров, — закрыл флягу и повесил на пояс, — продолжим путь.

Вновь потянулись пещеры. Я не уставал наслаждаться их красотой. Если бы не обитающие в недрах твари, то это было бы райское место. Путь оказался долог. Периодически на нас нападали монстры и я с любопытством рассматривал созданий. Поразительно как энергия Пятен может исказить подземных жителей. К счастью на рой мы не наткнулись, а одиночные чудовища не представляли большой опасности для группы.

Оказалось что нужно опасаться не только монстров. Угроза появилась оттуда, откуда никто не ожидал. Мы пробирались сквозь узкий проход, когда из недр прокатился протяжный стон. Тонкая вибрация заставила ходить стены ходуном, расширила трещины и скалы затряслись грозясь раздавить нас.

— Дыхание гор, — побледнел дварф.

Дроу также изменились в лице. Ворн прохрипел:

— Бежим!

Мы попытались бежать, но узость коридора сыграла злую шутку. Одежда трещала. Порой приходилось оставлять куски кожи на острых каменных гранях. К счастью проход начал расширяться и мы ускорились. Кажется выбрались из западни!

Надежда угасла, не успев вспыхнуть.

Под ногами щёлкнуло. Казавшийся монолитным пол обрушился под ногами и я полетел вниз. В полёте активировал защитную сферу. Щит ярко вспыхивал в местах ударов и я почувствовал как быстро утекает энергия. Долго не продержусь!

Грохнулся на камни и видя перед собой щель заполз туда. Щит исчез и я вжался в стену. Камни громыхали засыпая путь наверх.

Наконец всё закончилось.

Шуршали мелкие камешки засыпая пустоты. Воздух затянуло пылью. В горле першило и я натянул воротник на нос. Дышать стало чуть легче.

Некоторое время лежал, дожидаясь когда всё затихнет. Пыль приосела и я посмотрел наверх.

Проклятье! Нечего и думать о том, чтобы вернуться обратно! Проход закупорило наглухо. Я один в этих подземельях! Хотя нет, совсем забыл о гримуаре.

— Просыпайся! — расстегнул сумку, — хватит спать!

Последнее время книга вела себя на удивление тихо. Не язвила, не разговаривала. Словно в спячку впала.

- Что ещё? — приоткрыл глаз гримуар, — отстань.

— Потом поспишь, — буркнул я, — сейчас для этого неподходящее время. Что с тобой?

- Восстанавливаю силы. Дай поесть.

Пришлось кормить кровопийцу. После этого книга выпорхнула из сумки и осмотрелась.

- Ну и куда ты на этот раз нас затащил?

— Землетрясение. Мы провалились под землю.

— Умеешь ты влипать в неприятности, — хмыкнул гримуар.

— Нужно найти путь наверх. Думаю не стоит дожидаться спасателей. Пока они нас отроют, мы умрём от голода и жажды. Вот только я не знаю куда идти.

- К твоему счастью, я умею чувствовать стороны света, — самодовольно ответила книга, — в какой стороне курорт?

— На севере.

- Значит в ту сторону, — повернулся к завалу артефакт, — придётся делать крюк.

— Нормальные герои всегда идут в обход, — невесело пошутил я.

— Золотые слова, — согласилась книга, — иногда ты говоришь разумные вещи.

— Тогда идём, вернее ползём, — пробормотал я разглядывая единственный путь из западни

Проход выглядел узким. Остаётся лишь надеяться что не застряну.

- Постой, — окликнул артефакт, — кажется под камнями что-то есть.

И впрямь что-то торчит. Из под завала выглядывал кусок ткани. Я аккуратно отодвинул обломки. Сверху посыпался мусор и я замер. Подождав немного, продолжил раскопки.

Вскоре я откопал своего слугу. Жаль беднягу. Я поморщился от неприглядного зрелища, аккуратно разрезал сумку и достал вещи.

Что тут у нас? Огниво, раздавленная фляга, кусок вяленого мяса. Негусто, но остальное не достать. Придавило камнями.

Тем не менее я порадовался находкам. Особенно ценным было огниво. Возможность разжечь огонь многого стоит. С другой стороны, что мне тут жечь? Деревьев здесь нет, разве что мох какой-нибудь подпалю, что маловероятно. С едой тоже не всё хорошо, чтобы не протянуть ноги, нужно охотиться. При мысли о тварях аппетит тут же пропал.

Я поболтал флягу на поясе. Нормально. Наполовину полна. От жажды в ближайшее время не загнусь.

- Ну чего ты копаешься? Идём, я разведал проход, наверное ты не застрянешь.

— Наверное, — хмыкнул я, — обнадёживает.

Проход оказался весьма тесным. Каменная кишка петляла и в некоторых местах приходилось изрядно попотеть чтобы протиснуться дальше. Я желал лишь одного — вырваться на открытое место. Здесь я беспомощен и напади на меня тварь, мне не отбиться. Особенно если она зайдёт с тыла.

Подобные мысли очень способствовали скоростному продвижению. Не знаю сколько прошло времени, мне показалось что я ползу невероятно долго и не будет конца мучениям.

Кажется, стал посвободней. Я рванулся вперёд не обращая внимания на сбитые локти, царапины, ссадины. Проход расширился. Я встал на четвереньки, а затем и на ноги. О! Я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение!

Кайф!

Глотнул воды и пошёл вперёд. Гримуар порхал в воздухе указывая дорогу. Также он работал разведчиком, предупреждая о возможной опасности.

Залы, переходы, каверны. Пещеры сменялись одна за другой. Тишину подземья нарушала лишь редкая капель, цокот коготков разных тварей и шелест страниц книги. Путь был долог. Я шёл тоненькими каменными мостиками, пересекая глубокие расщелины, крался по каменным выступам вжимаясь спиной в скалы. Тёмная бездна смотрела на меня, ожидая когда я сделаю ошибку.