— А уж об этом позвольте мне судить! Я потомственный целитель, мне это право Предками и магией дано.

Ну, если потомственный, значит по мою душу. По-другому и быть не может. Я покрутилась, и, выяснив, что голос слышится со стороны конюшен, подхватила полы целительского плаща и поторопилась на встречу с дорогим наставником, который должен был руководить мною во время практики.

Отчего я была так уверена, что это именно он? Ну, это совсем просто. За дни, проведенные в замке и его окрестностях, я не раз слышала о том, что целитель здесь на всю округу. И то, что я о нем слышала ранее, в принципе, соответствовало тому, что долетало нынче до моих ушей.

— И никакая дрянь не будет поливать мое имя дерьмом!

Наставник был в зеленом плаще — мужском варианте целительского платья. В руках у него была трость с серебряным набалдашником, на ногах модные туфли. Я еще подумала, как же он попал-то в замок, не испачкавшись, а затем заметила одинокую клячу, которая тянула свою унылую морду к рукам Троя, местного конюха. Верхом, значит, примчался. Интересно, из самого Фархеса? Или лошадь уже на почтовой станции одолжил. Впрочем, целитель явно не бедствовал и лошадку легко мог выкупить в вечное пользование.

Говорил прибывший, кстати, не с Троем, а с нурэ Алларэем, который спрятался в тени замковой стены, прислонившись плечом к красной каменной кладке.

— Мне оно даже незнакомо, — произнесла я, стремительно направляясь к мужчинам. Мэтр выпрямился, увидев меня, а приезжий нахмурился.

— Что? О чем вы говорите? Кто вы такая? — Его взгляд скользнул по моему наряду, и в глазах промелькнуло узнавание. — О, понимаю. Видимо, вы и есть она. Та самая идиотка, которая решила спустить доброе целительское имя в отхожее место.

— Агава... — тихо окликнул меня Мэтр, но я лишь повела плечом, давая понять, что услышала его.

— Повторюсь, — проговорила я, приблизившись к своему несостоявшемуся наставнику на расстояние вытянутой руки. — Ваше имя мне неизвестно и, боюсь, я вовсе не хочу его знать.

— Что? — Мужчину перекосило от ярости. — Ты смеешь со мной?.. В таком тоне. Ну, что ж. Вижу, моя жалоба была не напрасной.

Мэтр шевельнул бровью, а я натянуто улыбнулась. Жалоба. Ну, что ж. Джона снова оказался прав, когда говорил, что моя бабка не приложила рук к визиту зеленых в замок Ордена. А я-то сомневалась.

— Как только мне стало известно о молодой целительнице, которая вздумала лечить всякий сброд, я сразу понял, чем дело пахнет и написал об этом в соответствующие инстанции. Вчера я получил ответ. — Мужчина вынул из внутреннего кармана плаща свиток и с победным видом продемонстрировал его мне и Мэтру, после чего развернул его и принялся читать вслух:

— Уважаемый эрэ… в связи с вашим заявлением было проведено расследование, результаты которого показали, что на вверенной вам территории действительно работает будущая целительница, студентка БИА, не имеющая пока сертификата, лицензии и целительского звания. И далее по тексту, да где же это? А! Вот. На место для вынесения решения отправляется выездная коллегия. Просьба явиться в замок Ордена щитодержцев для дачи свидетельских показаний и…

— Вон пошел, — негромко, но уверенно перебил Мэтр.

— Что, простите? Я не расслышал.

— Я сказал, бери свою клячу и убирайся из моего замка, — повторил Бред Алларей.

— Но...

— Иначе ты вместе со своим именем и в самом деле закончишь свои дни в выгребной яме. Я лично за этим прослежу. Трой…

Конюх ласково провел ладонью по лошадиной морде и посмотрел на целителя недобрым взглядом.

— Я буду жаловаться Императору! — проскрипел незваный гость, размахивая своим свитком. — Это не останется безнаказанным! У меня имя. Заслуги.

— И вы ни разу в жизни не купались в выгребной яме, — напомнил Мэтр, зловеще добавив:

— Пока.

— Извольте на лошадку, — пробасил здоровяк Трой. — Я подержу, если вам не с руки.

Ругаясь не хуже сапожника на Рыночной площади Аспона, целитель вскарабкался в седло и прокричал уже оттуда:

— Я этого так не оставлю!

— Это само собой, — спокойно согласился Трой, хлопая клячу по крупу. — Но, милая! Не растряси этот мешок дерьма по дороге.

Лошадка всхрапнула и неспешно потрусила в сторону ворот, а я посмотрела на Мэтра.

— Мне очень жаль, — прошептала я.

— За что ты извиняешься, Кузнечик? — спросил он, а я вздрогнула от собственного прозвища, которое из уст придумавшего его человека прозвучало не как оскорбление, но как-то неправильно. — За то, что лечила обратившихся к тебе за помощью людей?

— Нет.

— Или за то, что на раз-два, справилась с проблемой, что мы вот уже несколько лет решить не могли?

— Я...

— Знаешь, как утомительно и, пожалуй, даже унизительно отлавливать по деревням вшивых детей и раздавать им приготовленную Юлиусом Аннием мазь? Сами ведь они отказываются за помощью идти.

— Я не хотела причинить вам неприятности, — пояснила я. — Он... этот целитель... ведь и в самом деле может пожаловаться Императору.

— И что? — Мэтр в удивлении вскинул брови. — Я тоже могу. Только толку? Император в этом году женит единственного сына. Поверь, я знаю, о чем говорю. А потому на жалобы — даже от меня — вообще не обращает внимания, а стоило бы, ибо вокруг замка что-то черное творится, а зачинщика вычислить у нас уже полгода не получается. Мы ведь боевики, а не сыщики. — Он виновато нахмурился и пожал плечами. — Демона изловить можем, а подлеца, которых местных магией травит, нет.

Впрочем, печалился Мэтр недолго. Вновь улыбнулся, продемонстрировав мне очаровательные ямочки и лихо подмигнул.

— Но ты не переживай! Мы обязательно и его изловим, и тебя от захватчиков в зеленых плащах спасем. Джона сказал, тебя бабка в Цитадель продала?

— Продала. — Я кивнула. — А где он?

— Так тебя искать пошел, в Девичью башню. Вы, кстати, как разминулись?..

Ответить я не успела, потому что во двор въехала почтовая телега, на которой восседали трое представителей братства, а следом за телегой с видом победителя появился и будущий пловец в замковой выгребной яме — мой несостоявшийся наставник.

Внутри меня все вдруг испуганно всколыхнулось, на миг вернулись все мои страхи перед зеленой цитаделью, но Мэтр выглядел уверенным, поэтому и я потихоньку выдохнула. Подождав пока приезжие спешатся, хозяин замка Ордена щитодержцев произнес:

— Прошу вас следовать за мной. — После чего взял меня за руку и, полностью игнорируя правила приличия, повернулся к своим гостям спиной. — Давайте закончим с этим побыстрее. К меня был насыщенный день, а планы на вечер не включают разговоров с неприятными мне людьми.

Я откровенно обомлела от такого хамства, а новоприбывшие сделали вид, что так оно и надо и, ничем внешне не проявив своего недовольства, двинулись за нами с Мэтром.

Где-то на середине пути к нашей процессии присоединился Джона. Он вынырнул из какой-то арки, окинул нас мрачным взглядом и стремительно вклинился между мною и Мэтром, заставив нас рассоединить руки.

— Я же просил, — загадочно прошипел он, глядя на свое начальство. — Так сложно было?

— Все нормально, — ответил Мэтр, не сбиваясь с шага. Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но тут уже Джона схватил мою ладонь и крепко сжал.

— Где ты была? — хмурясь, спросил он. — Я полчаса прождал тебя возле башни.

Я скосила глаз на Мэтра и ответила вопросом на вопрос:

— Что это было сейчас?

Джона дернул уголком рта.

— Неважно... Ты мне не ответила.

— Ты вообще-то тоже, — заметила я, а он вдруг возьми и поднеси мою руку к своим губам.

— Я знаю. — Шепнул приятель и коротко поцеловал кончики моих пальцев, обласкав мягким касанием языка безымянный. Сердце мое встревоженно стукнулось о ре бра и закатилось куда-то в район пупка. — Ты же не пряталась от меня?

И все это на ходу, уверенно, не стесняясь присутствия Мэтра и наших непрошеных гостей.

— Ведь нет?

— Нет, — зыркнув по сторонам, ответила я. На нас смотрели совершенно все, и лишь Бред Алларэй делал вид, что рассматривает кладку красную стену замка, а не мое лицо, сравнявшееся с нею по цвету. — Прекрати! Я в лазарете была.