“Потому что люди идут только за тем лидером, который не боится ради них идти на смерть,” — подумал Яген, украдкой усмехнувшись. Но ничего не сказал.

Ледяной между тем продолжал свой рассказ:

— В общем, после того как произошло Нечто Странное...

— Конфлюкс магических цепей на фоне сопряжения эмпатических полей, — перебила эттина Флокси.

— Нечто странное, — твёрдо заявил огненный, — Вы с Кастомиром спорили об этой зауми полночи, не начинай снова.

— Но…

— Не начинай.

— Пф… Ну ладно, — феечка надулась и скрестила руки на груди, — так и сиди необразованный, глупый траханный Вилламп.

Ледяной прочистил горло и продолжил:

— Так вот, после этого мы разбрелись. Отто пошёл выяснять, как Нечто Странное сказалось на его людях, Марик составил ему компанию, а вот Тэрис почему-то пошла с нами. Не знаю почему. Что?

На ледяного молча посмотрел Яген, Огненный и даже феечка. Посмотрели, как на идиота. Эттин потупился и пожал плечами:

— Ну в общем, я ей за это благодарен — было веселее. Особенно когда господину Краусу пришла в голову мысль использовать мои способности для снятия проклятий. Мы попробовали использовать её в вашем поместье, босс. Было неприятно, но в целом нормально. А потом отправились в имение графа… Жижижижицкого?

— Крживонского, — поправил Яген, — и как там старик?

— Довольно вежлив. То проклятье мне тоже удалось снять, но тут мне стало совсем нехорошо.

— На нас чуть козырёк крыльца не упал, — заметил огненный.

— Ну да. Ну и в общем после этого господин маг сказал, что надо продолжать, но Тэрис ему не позволила. Сказала, что он так меня прикончит и тогда ему несдобровать. Тэрис хорошая, так о нас заботится. Понять бы ещё — почему?

Огненный вздохнул и закрыл лицо ладонью.

— Иногда мне кажется, что, когда мы повышали разум, мне досталось больше, чем тебе.

— В смысле?

— Забей. Ну в общем, босс, Кастомир сдался, телепортировал нас вот сюда и поставил защиту. Тэрис наблюдала какое-то время, а потом Флокси увела её спать наконец.

— Ты говорил — на Лернии? — спросил Яген, — Гидра-то тут откуда взялась?

— А, точно, — ледяной хлопнул себя по лбу, — когда мы прибыли в поместье, то вытащили оттуда всех, в том числе и гидру. Так что Лерния была с нами.

— Теперь я понимаю, почему сварливая старая жопа Кживонский позволил вам хозяйничать в доме, — хмыкнул Яген, — Это всё?

Ледяной задумчиво посмотрел в потолок и медленно кивнул, отчего пуговица на его воротнике отлетела в сторону и попала по носу огненному. Тот скривился.

— Понятно, — Яген потёр переносицу, — хотел бы я дать вам отдохнуть, но увы — не выйдет.

Он пододвинул стул и опустился на него, наклонился вперёд. Теперь его глаза были на том же уровне, что и глаза, сидящего на полу эттина.

— Вилламп, маги Арканы затеяли довольно гнусную вещь, как ты понял. Так уж сложилось, что мы можем их остановить, более того — мы единственные, кто может. Поэтому я собираю всех, кто может драться и отправляюсь за головой того, кто всё это затеял. Ты со мной?

— С тобой, босс, — вздохнул ледяной, — когда эта фигня с невезением кончится.

— И мы тоже с тобой, — раздался от двери новый голос.

Яген повернулся и увидел перебинтованного Друджи и бледную Изабеллу. Яген открыл было рот чтобы возразить, но девушка подняла руку:

— Да, да, да, ты против. Мы учли твоё мнение и нам, признаться, немного похрен. Одного я тебя туда не пущу.

— И… ммм… я тоже, — раздался слабый голосок и из-за спины Изабеллы показалась потупившаяся Тамия.

Яген всплеснул руками:

— А, отродье бездны! Я так понимаю, мне от вас не отвязаться?

— Увы, — заметил соткавшийся в воздухе из капель воды Кастомир, — Нам понадобится вся возможная помощь, граф.

Яген бросил на него злобный взгляд:

— Надо понимать, это благодаря тебе они меня нашли?

Колдун кивнул и заложил руки за спину.

— Я иду с вами, — заметила вышедшая из соседней комнаты короткостриженая эльфийка. Из-за её спины с любопытством высунулись пять змеиных голов, — Я сообщила Штефану, так что старик уже точит меч. Будет ждать нас в одной таверне в портовом районе.

— Ты-то откуда знаешь? — нахмурился Яген.

— Я убийца, у меня хороший слух, — пожала плечами девушка.

Граф закатил глаза и покачал головой:

— Что ж… Надеюсь, вы понимаете, на что идёте.

— Ничего себе дворец, — Марек покачал головой, — Почему у вас такого нет, лорд Харт?

—Мне не надо ничего компенсировать, — поджал губы Яген, — Ну и потому, что Стразвацкая резиденция Хартов – это так, загородная усадьба. Вот увидишь наш главный замок в столице, эта хреновина тебе халупой крестьянской покажется. Там один донжон по площади с половину этого сада.

— Так тебе не надо ничего компенсировать, или всё-таки надо? — усмехнулась Изабелла. Друджи стоявший с ней рядом согласно хмыкнул.

— Не я строил столичную резиденцию. Может у самого Чёрного Медведя был пунктик по этому поводу, — пожал плечами Яген.

Со всех сторон раздались смешки. Яген, пользуясь паузой, внимательно осмотрел видневшийся за кованым забором особняк. Он и правда впечатлял. Огромный пятиэтажный дом с высокой центральной башней был раза в два больше имения Стразвацкого имения Хартов. Построенный из чёрного камня с высокими узкими окнами и строгими архитектурными решениями, он больше напоминал крепость, чем усадьбу аристократа. Окружал его сад, который скорее напоминал не слишком ухоженный лес.

Граф махнул рукой своему отряду и приблизился к кованым воротам. Коснулся облачённой в латную перчатку рукой холодной стали и тут же отдёрнул – по пальцам ударил электрический разряд.

— И что, никого не смутили такие меры защиты, не говоря уже о внешнем виде этой крепости? — Изабелла фыркнула, — На ней разве что крупными буквами не написано «замок тёмного колдуна».

— Это ты ещё усадьбу маркиза Мишойского не видела, — покачал головой Друджи, — у него вообще замок выполнен в форме черепа, а вместо деревьев во дворе торчат базальтовые шипы трёх метров в высоту. Иногда мне кажется, что хороший вкус в архитектуре как-то связан со древностью рода…

— Шипы, говоришь? — Яген сощурился, — Неплохая идея. Надо как-нибудь что-то такое заказать. И каменного дракона в сад поставить. С костяными крыльями

— … А потом я вспоминаю вкусы Хартов, — как ни в чём не бывало закончил Друджи и подмигнул Изабелле.

Та рассмеялась. Яген тоже улыбнулся – он умел ценить хорошие шутки, даже когда сам был их мишенью. К тому же, учитывая, что им предстояло сделать, пауза была не лишней.

Блондин повернулся и обозрел своё небольшое воинство.

На широкой улице замер в ожидании приказов большой отряд. Штефан и Рихтер, в нагрудниках поверх разноцветных штанов и курток стояли в строю молчаливых мужиков, одетых похожим образом (впрочем, их было далеко не две сотни, как полагалось настоящей «роте», а около двух десятков). Каждый воин был облачён в лёгкие полулаты и держал в руках алебарду. Капитан ландскнехтов был нехарактерно молчалив и сосредоточен, его глаза горели решимостью. Рихтер же явно чувствовал себя не в своей тарелке, то ли из-за близости капитана (у этих наёмников фигура командира была сродни отцовской, а Рихтер к роте Штефана не принадлежал), то ли из-за неудачи в предыдущем бою.

Чуть ближе к Ягену стояли Кастомир и Тамия. Маги носили свои привычные перепоясанные кушаками кафтаны, но граф ощущал вибрацию множества артефактов и силу эликсиров – колдуны пришли подготовленными.

Справа от них о чём-то тихо переговаривались герои канализационных войн: Марек, Вилламп, Отто и Тэрис, на плече которой хихикала фея Флокси. Несмотря на легкомысленное поведение, тут все тоже были готовы к бою: Вилламп надел свою броню из шкуры гидры и вооружился двуручной секирой, более пригодной для боя в помещении чем его обычная алебарда. Тэрис щеголяла в короткой кольчуге, совершенно не звеневшей при движениях, Отто же сменил куртку и шляпу на кожаный доспех и шлем. Сумка у него на поясе была без сомнения полна всяких алхимических склянок. Пса он брать не стал – оно и понятно, больше риска, чем пользы. Марек после не слишком удачного опыта в канализации сменил доспехи на лёгкие сегментированные латы и вместо короткого меча взял длинный.