— Кррва! — злобно выдал Токсик, потерявший из виду и врага, и союзника.

Снежок пытался сориентироваться, но без толку. Туман вокруг не только мешал видеть, он словно притуплял все остальные чувства. И тут со всех сторон вокруг волка раздался смех, а затем туман начал собираться в одну точку. Через несколько секунд на равном удалении от Токсика и Снежка появился действительно огромный, метра четыре в холке, лев с туманной гривой. С крыши в него тут же полетели кислотные плевки, от которых создание изящно увернулось, на этот раз без всяких магических трюков. Снежок же активировал способность «гигантизм», и теперь стремительно увеличивался в размерах…

***

Первая сшибка не принесла победы ни одной из сторон, как и вторая. Панцирники отлично держали удары и игнорировали льющуюся на них магию, а от мечей их защищала изрядная выучка и крепкие доспехи. И тут за окном раздал жалобный собачий вой.

Капитан Штефан скривился и бросил через плечо, не сводя взгляда с замершего напротив него в десятке ярдов орочьего вожака:

— Ффам надо идти талше, лорд. Фы нам не помочь, тут будет много бой в рядах, фы не умейт в такой бой. А фремени мало.

Яген посмотрел на ландскнехта и медленно кивнул:

— Хорошо. Как нам прорваться?

Вилламп моргнул удивлённо:

— Босс, я думал ты будешь спорить.

— Он лучше меня знает, будет от нас польза или нет, — пожал плечами Яген, — К тому же, мы все тут – расходный материал.

Старый капитан улыбнулся краешком губ и наклонил голову:

— Мы сместились. Сейшас дферь стоять софсем близко. Вы смочь пробраться к ней, когда мы сойтись снова.

Граф бросил взгляд налево. Дверь на следующий этаж и правда была совсем близко. Он повернулся к Тэрис и кивнул на деревянный проём. Слышавшая разговор девушка быстро кивнула – поняла мол. Но разговор слышала не только она.

— Никуда вы не пойдёте, — заявил орочий вожак, шагнув вперёд и подняв длинный широкий топор, — Хан сказал прикончить вас тут и клянусь гневом Хоркога, тут вы и останетесь, людишки.

Он взмахнул топором, бросаясь прямо на ряды ландскнехтов, но Штефан сделал мягкий шаг вперёд, поднял свой двуручник и встретил топор зеленокожего в высшей точке, отбил назад и стукнул яблоком эфеса прямо в широкую орочью морду. Удар застал того врасплох, но вожак успел слегка повернуть голову и сталь, обдирая кожу, скользнула по скуле. Орки заворчали и шагнули вперёд.

— Идите, лорд! — кивнул Штефан а потом крикнул своим, — Рота, в бой!

— Вы его слышали, — рявкнул Яген замешкавшемуся отряду, — к дверям!

— Вы не думаете, что как-то слишком легко мы продвигаемся? — спросил Марек, поднимаясь вслед за Ягеном по винтовой лестнице. Когда со всех сторон раздались смешки, парень удивлённо произнёс, — Я чего-то не понял, да?

На пути выросла дверь без видимого замка. Яген пропустил вперёд Друджи с его молотом и повернулся к вассалу, пока толстяк был занят дверью.

— С каждой комнатой наш отряд уменьшается. Я бы не назвал это «слишком легко продвигаемся».

— Но они не могут же Штефана победить. Или волка твоего. Ведь так?

— Им не надо их побеждать, — заметила Изабелла, — как и нас, собственно. Им надо задержать и растянуть наши силы. Чтобы главный успел сплести заклятье.

Парень кивнул девушке и снова повернулся к Ягену:

— Но почему тогда мы соглашаемся на такие условия, мой лорд?

Тот пожал плечами, отчего белые латы звякнули:

— А какие у нас варианты? Истребляй мы эту пакость планомерно, до сих пор в саду бы торчали. Но если мы сможем добраться до архимага – вот тогда у нас будет шанс. Я правильно говорю, Кастомир?

Маг кивнул:

— Именно так, лорд Харт. Без архимага некому будет поддерживать заклятье, да и сам особняк станет безопаснее.

Марек хотел задать какой-то ещё вопрос, но тут громкий треск и последовавший за ним грохот возвестил, что дверь поддалась молоту Друджи. Будущий герцог показался из-за поворота лестницы, стряхивая с плеча щепу:

— Готово.

— Хорошо. Тогда обычный порядок, — кивнул Яген.

На этот раз первыми вошли Яген, Друджи и Изабелла. Потом Кастомир и Флокси, а замыкали процессию бандиты и Тамия. Вилламп шёл последним, прикрывая тылы.

Этот зал оказался значительно меньше, четыре десятка человек вести в нём строевой бой уже не смогли бы. Зато выглядел он куда лучше: стены покрыты панелями лакированного дерева, на полу – наборный паркет. Окна закрыты тяжёлыми шторами, украшенными золотым шитьём. Освещали это великолепие десятки магических светильников на стенах. А в дальнем углу зала у переливающейся магическим барьером и перекрытой решётками стены толпились…

— Вот мы и встретились, лорд Харт! — заявил высокий лысый мужик, поигрывая длинным мечом.

Яген удивлённо изогнул бровь:

— Ты кто такой?

— Не прикидывайся! Тебе удалось уйти в прошлый раз, когда мы напали на твою резиденцию, но сейчас ты так легко не отделаешься! — по обе стороны от мужика встали молчаливые воины в лёгких доспехах.

— Всё равно не припоминаю, — пожал плечами Яген.

Изабелла подошла к нему и опёрлась на копьё, не сводя с воинов насмешливого взгляда:

— Погоди, это те самые балбесы, про которых ты рассказывал. Ну те, которые вшестером проиграли тебе и Саше.

— А, да, что-то припоминаю, — он повернулся к подошедшему Друджи, — Я тебе вроде не рассказывал эту историю?

— Нет, не успел. Очередная твоя героическая победа?

Яген хмыкнул:

— Моя-то ладно. Эти ребята Саше проиграли, предварительно облив её «быком».

— Серьёзно? Она что на них люстру уронила?

— Нет, в ближнем бою накрошила двоих. Причём тогда она вообще не умела врукопашную драться.

— Магичка. В ближнем бою положила, — Друджи хмыкнул, — Мда, не удивлён, что после такого “успеха”, ребята продались на службу Аркане.

Лысый предводитель, наливавшийся краской по ходу диалога, рубанул воздух рукой:

— Довольно! Тебе тогда повезло, но сейчас мы вас на куски порвём! Ребята! Вырубайте магов!

В воздух взлетели склянки с алхимической дрянью, но тут же их снесло вихрем пламени, за которым выросла ледяная стена. Яген повернулся к опускавшему руки Кастомиру:

— Боялся, что вы не догадаетесь, мэтр.

— Я достаточно неплохо изучил ваши методы, лорд. Вы почти всегда начинаете с провокаций, чтобы выиграть время для атаки или защиты, — ответил тот кривой усмешкой, — магоборцы, значит?

— Ага. Стена их надолго задержит?

— На пару минут.

— Понятно. И куда нам дальше?

— Логика подсказывает, что в дверь за их спиной, — маг пожал плечами, — той, которая закрыта барьером и решёткой.

Подошедший Отто посмотрел на Тэрис и та кивнула:

— Две линии защиты. Магическое ядро и запорный механизм.

— Обычно их ставят в одном месте, но учитывая, что тут ещё две двери, не считая той, в которую мы пришли… — главарь указал на проёмы, оставшиеся по эту сторону ледяной стены.

Граф кивнул и снова повернулся к магу:

— Справитесь с ядром в одиночестве?

— Я бы взял Флокси, — ответил тот, — Она кладезь полезной информации, да и маг неплохой.

Надувшаяся от гордости феечка тут же перелетела с плеча Виллампа на плечо мага и важно кивнула:

— Да, неглупый траханный Кастомир. Я такая.

Яген кивнул:

— Хорошо. Ты чувствуешь, куда идти?

Вместо ответа маг махнул рукой в воздухе, оставляя след из водяной пыли. Капельки застыли на мгновение, а потом поплыли к левой двери. Кастомир усмехнулся в пшеничные усы и произнёс:

— Туда.

— Отлично. Тогда остальные – в правую.

Вилламп удивлённо спросил:

— А если там нет запора?

— Тогда отсидитесь там, пока мы этих балбесов не прикончим, — Изабелла пожала плечами, — Поверьте, мы наиболее для этого подходим.

— Но… их десяток, миледи, — заметил огненный.

— Тем лучше – будет хорошая разминка, — заявила девушка, — Ну, чего встали? Хотите под их дрянь попасть? Бегом отсюда, я сказала!