Наконец, Токсик оказался достаточно близко. Он неестественно широко раскрыл свою гигантскую жабью пасть, и попросту начал пожирать льва. Тварь рычала, хрипела, пыталась вырваться, но полумёртвый Снежок держал противника достаточно крепко. Через несколько минут искажённая от боли и ужаса львиная морда исчезла в пасти раздувшегося Токсика.

Снежок издал облегчённое «вуф», и рухнул на землю, начав постепенно уменьшаться до своих нормальных размеров. Посмотрел на товарища - израненный жабоящер прикрыл глаза и поджал под себя лапы, засыпая. Волк, кряхтя встал и подошёл поближе к нему, лёг рядом, чтобы хладнокровный зверь не загнулся от ночного холода и взглянул в окно третьего этажа, из которого прилетел меч. Что бы там не происходило, Ягену и остальным придётся справляться самостоятельно. С этими мыслями, Снежок опустил голову на лапы и тоже засопел.

— Это… не совсем то, чего я ожидал, — заметил огненный, почёсывая подбородок.

Ледяной в ответ согласно кивнул. Отто, вышедший из-за спины эттина, хмыкнул:

— А чего ты ожидал? Ям с крокодилами и ловушек с шипами?

— Честно говоря да, именно их, — пожал плечами великан.

— Тогда извини, ямы с крокодилами устарели на пару тысяч лет.

В зал вошла Тэрис и походя стукнула своего шефа по башке, а эттина – по рёбрам (выше ей было не дотянуться) и рявкнула:

— Заткнитесь оба. Мне надо подумать. Марек, сюда подойди.

Молодой аристократ, не произнеся ни слова замер рядом с эльфийкой. Вилламп удивлённо воззрился в спину Тэрис и повернувшись к Отто тихо спросил:

— Она не… грубовата?

— Это её стихия, имеет право — пожал плечами Отто, — ладно. Мы и правда заболтались. Я пойду помогу. А ты стой здесь и защищай… молодую госпожу.

С этими словами бандит подошёл к Тэрис, которая водила руками по боковой стене в пятке ярдов впереди. Появившаяся из дверного проёма за спиной великана Тамия улыбнулась Виллампу и заметила:

— Похоже, мы не у дел, господин Вилламп.

— Вроде того, — кивнул ледяной, — Я уж точно не понимаю, чем мог бы быть тут полезен.

Он обвёл рукой высокий зал, в центре которого стоял обвитый железными и стальными трубками огромный, в три этажа резервуар. Предназначение его было эттину абсолютно непонятно, а единственные аналогии, возникавшие в его голове относились к тому случаю, когда он оказался на кухне конторы Северина: там в углу весьма похожий аппарат использовался для создания абсолютного растворителя, который гномы иногда употребляли вместо пива.

Тэрис, впрочем, явно знала, что делать. В последний раз взглянув в коридор, она что-то негромко бросила Отто. Бандит вытащил из сумки некий пузырёк с грушей, наподобие той, которую имели Сашины ёмкости с духами, и осторожно прыснул вдоль коридора. Белое облако устремилось вперёд и в нём замерцали словно бы световые полосы. Эльфийка удовлетворённо кивнула.

— Господин Вилламп, я тут думала… — голос Тамии отвлёк эттина от наблюдения за эльфийкой, — Да нет, неважно.

Огненный взглянул в лицо девушки. Судя по горящим щекам и бегающим глазам, о чём бы волшебница не думала, «неважно» это не было. Эттин переглянулся с сам собой, и ледяной выразительно изогнул бровь – давай, мол, братец. Огненный откашлялся, после чего опустился на корточки у стены, чтобы девушке не пришлось задирать шею:

— К Тэрис сейчас лучше не подходить, да и помочь ничем не сможем. Так что если хочешь что-то сказать…

— Ну… — Тамия отвела взгляд, — В общем… Я хотела спросить совета о… ну знаете, этом.

— «Этом?» — огненный ухмыльнулся, — Каком именно «этом»? Горных урожаях картофеля? Древних кладах? Дихотомии добра и зла?

— Нет, ну… то есть… — девушка тут же с преувеличенным интересом стала изучать каменный пол под ногами.

Ледяной потянул руку чтобы почесать затылок и незаметно для девушки стукнул брата по башке

— Нет, брат. Этом, — добавил он многозначительно.

— А, этом… — огненный скривился и погладил свежую шишку, — но тут, наверное, мой морозный брат лучше шарит.

«Сам тогда разбирайся,» — огненный красноречиво взглянул на ледяного.

«И разберусь, балбес,» — едва заметно кивнул тот.

Ледяной одёрнул кожаный доспех и спросил:

— Чем мы можем тебе помочь, Тамия?

— Ну… в общем у меня есть… подруга. И ей нравится одна девушка, очень нравится.

— Красивая? — спросил с интересом ледяной.

— Очень! Высокая, стройная, с отличным чувством юмора, одевается всегда с иголочки…

«Она точно о хозяйке говорит?» — засомневался огненный, — «Нет, на Саше отлично смотрятся её наряды, но это скорее благодаря фигуре, чем её тонкому вкусу. Не думаю, что без леди Тины хозяйка вообще отличала бы женский камзол от мужского…»

При мысли о прекрасной демонице, в груди огненного потеплело. Да и не только в груди. И не только потеплело. Он быстро перевёл взгляд на Тэрис, чтобы отогнать пошлые мысли. К сожалению, это не сильно помогало: эльфийка сняла штаны и выпрямилась, оставшись в одних перчатках без пальцев и плоской сумке, перекинутой через грудь. Коридор перед ней был уже весь засыпан странной пудрой и в мутном воздухе отчётливо виднелись отдельные световые лучи. Эльфийка изящно повернулась к эттину, демонстрируя своё стройное, тут и там покрытое шрамами и татуировками, но всё равно более чем притягательное тело во всей красе. Тут же беззвучно щёлкнула языком, поняв, что ледяной поглощён разговором. Огненный скорчил виноватую гримасу, и девушка отвернулась, тряхнула короткими волосами и шагнула вперёд, к резервуару.

— … моя подруга думала, — Тамия продолжала рассказывать, — что это и есть её истинная любовь, может и сейчас так думает. Но… потом появился этот парень… Он совсем другой, прям совсем. Та девушка пытается держать мою подругу на расстоянии вытянутой руки, но она открытая как книга, простая, несмотря на способности и происхождение. С неё рядом легко находиться. А парень словно наоборот – изо всех сил пытается быть ближе, но при этом… — девушка пошевелила пальцами, подбирая слова, — он словно бы несёт на себе некий огромный груз. Словно…

— Твоя подруга его любит? — спросил ледяной.

— Я не… В смысле – она не знает, — Тамия понурилась, — иногда ей хочется быть с ним, иногда он её пугает. Девушка же… она, наверное, могла бы быть со… с ней, но подруга считает, что взгляд её всегда будет устремлён на другую…

Тэрис между тем изящно сгибаясь, наклоняясь и иногда чуть ли не ложась на пол, пересекла коридор, стараясь не попасть на световые лучи, в которых блестела пудра. Огненный быстро понял почему: когда в луч попала прядка коротких волос девушки, загадочный свет со вспышкой отрезал её. К счастью, кроме небольшого урона причёски, гибкая эльфийка не пострадала. Сделав последнее сальто, она оказалась у подножья резервуара и, подпрыгнув, быстро залезла на опоясывавшую его стальную дорожку. Повернулась к оставшимся на земле Отто и Мареку и покрутила в воздухе ладонью.

Отто тут же убрал в безразмерную сумку флакон, из которого опрыскивал пудрой коридор и сделал знак Мареку. Молодой аристократ извлёк из-под камзола странный предмет, утвердил его на полу и покрутил медную ручку. Из сложной формы ящичка в каменные плиты вонзились четыре мощных зубца, а из крышки устремилась на два ярда вверх штанга с небольшим кольцом на конце.

Тэрис показала большой палец и начала подъём.

—…Я сам никогда не был в такой ситуации, Тамия. Чтобы в меня кто-то влюбился в смысле. Так что вряд ли я смогу помочь тебе точным советом… — задумчиво произнёс ледяной

Эльфийка промахнулась мимо уступа и чуть не полетела в переплетение незримых лучей. В последний момент она успела изогнуться, буквально бросая себя на металлический бок резервуара, и вцепиться в заклёпку.

— Ой, Тэрис, осторожнее! Что с тобой? — воскликнул ледяной, а его брат чуть не разбил себе ладонью лицо подсмотренным у хозяйки жестом.

Он был не одинок – отвернувшегося к стене Отто явно сотрясал приступ беззвучного хохота. Тэрис утвердилась на боку резервуара, повернулась, бросила на босса уничтожающий взгляд, а потом негромко ответила Виллампу: