Кастомир открыл рот, потом закрыл и наклонил голову:

— Ты права, извини. Я и правда не подумал…

Феечка всхлипнула и махнула рукой:

— Ладно, чего уж там, — она замолчала на полминуты и вздохнула, — Книжки все тоже сгорели.

— Это да, — Кастомир улыбнулся и достал из скрытого пространства томик «оптики», — ну, кроме этой. Как видишь – не зря спрятал.

Наконец-то фея изобразила слабую улыбку и слетела со стеллажа на плечо мага. В последний раз всхлипнула и сказала вдруг невпопад:

— Я за тебя волновалась, глупый траханный Кастомир

— Я тоже за тебя волновался. Потому и не взял с собой.

Феечка фыркнула и отвернулась. Помолчала ещё немного и добавила:

— Знаю, — она шмыгнула носом и сказала уже спокойно, — Пошли отсюда, глупый друг.

— Пошли, глупая подруга.

Как оказалось, при помощи своего магического зрения Флокси могла не только видеть колдовские ловушки и несработавшие заклятья, но и определять прочность полуразрушенного пола. Следуя её указаниям, Кастомир смог добраться до выхода из разрушенной библиотеки целым и невредимым, хотя на это и потребовалось минут пять. Конечно, на крайний случай оставалась левитация, но и маг и фея были настолько опустошены поединком, что от одной мысли об использовании столь затратной магии их мутило.

На лестнице тоже остались следы недавнего взрыва: тут и там в кладке стен недоставало камней, несколько ступеней обрушились, обнажая железную арматуру каркаса (видимо, несмотря на постройку особняка «под старину», неизвестные строители не брезговали самыми современными приёмами архитектуры). Отчасти поэтому Кастомир спускался не торопясь. Другая причина была в том, что ссадины, синяки и ожоги, не замеченные в горячке боя, уже давали о себе знать. Флокси явно чувствовала проблемы мага, но помочь ничем не могла — её собственной маны едва хватало чтобы летать.

«И всё же это были мелочи в сравнении с тем, чего удалось избежать,» — думал Краус, вспоминая о биомеханическом Смотрителе.

— Как думаешь, Кастомир, этот страж был… ну, живой? — Флокси словно прочитала мысли мага.

— Честно сказать – не знаю, ваше величество, — колдун пригладил пышный светлый ус ногтем большого пальца, как делал иногда в моменты задумчивости, — Он был слишком… эмоционален что ли для голема.

— Но законы телесной трансформации, описанные Эбером, запрещают такие взаимозависимые системы. Получается, они ложны?

Кастомир прислонился к стене, пользуясь поводом отдышаться:

— Получается так. Мы конечно можем следовать заветам моего учителя, который говаривал “Если реальность не соответствует законам, написанным авторитетным мастером, тем хуже для реальности”, но с практической точки зрения это не кажется разумным, — он погладила пальцем подбородок, — Впрочем, как именно Смотритель был создан и зачем, я не имею ни малейшего представления. Даже Сашину фляжку я худо-бедно понимал, а это – нет. Но одно ясно – даже для Арканы такая операция, несомненно, требовала огромных усилий.

— Ну да, иначе здесь было бы больше одного такого создания.

Флокси медленно наклонила голову и задумалась. Некоторое время они спускались молча, а потом фея тихо спросила, не глядя на мага:

— Кастомир, а этот смотритель… Он добровольно согласился на такой ужас?

«Я уже поверил, что сотни лет этого жалкого существования подошли к концу!» — раздался в голове волшебника исполненный отчаяния крик смотрителя. Краус содрогнулся и опустив глаза ответил:

— Я… так не думаю, Флокси.

***

Когда дверь отрылась и в ней показался потрёпанный маг, до полуночи оставалось всего около двадцати минут. Друджи стоял у двери и лупил молотом по запечатанному магическим барьером дереву. Безо всякого результата, только брызги воды летели в стороны с насквозь промокшей одежды и доспехов.

Заметив мага, Яген, беседовавший до этого с Тамией, помахал рукой и быстрым шагом пересёк зал.

— Скажи мне, что ты справился, — произнёс аристократ.

Кастомир заметил на его лице пару новых царапин, но серьёзных ран не было. Доспехи слегка потемнели, лишившись снежно-белого цвета и стали словно бы желтоватыми или бронзовыми. Что это могло значить, маг не представлял, и не собирался спрашивать. Краус улыбнулся, извлёк из-под полы кафтана странный железный предмет и показал его Ягену:

— Это было в магическом ядре особняка. Думаю, оно выполнит функцию мастер-ключа для любого колдовского запора.

Блондин взял штуковину, с интересом покрутил в руках и показал подошедшей Изабелле. Та взглянула, но в руки брать не стала.

— Ну что ж, значит мы можем выдвигаться, — граф вернул артефакт, окинул мага взглядом и негромко спросил, — ты как, в состоянии сражаться?

— Да уж придётся, — кисло усмехнулся маг, стараясь не смотреть на фею, — От остальных нет вестей?

— Зверей я в окно видела, — сказала Изабелла, — они спят. Бездельники.

Флокси помотала головой:

— У фамильяров сон – главный способ восстановления сил, глупая Изабелла. Видимо, им тоже несладко пришлось.

— А ландскнехты? — спросил Кастомир.

— Рихтер пришёл, — графиня кивнула на сидевшего у стены воина, которому Марек перебинтовывал руку, — Сказал, что Штефан догонит, когда приведёт своих в порядок.

— К сожалению, ждать мы не можем, — вздохнул Яген, — придётся идти как есть. У тебя есть ещё какие-то новости, Кастомир? Трофеи может полезные?

— Полезных нет. Только это, — маг извлёк из скрытого пространство заныканную книжку, — В особняке была хорошая библиотека, но уцелело немногое.

Яген взял из его рук том в выцветшей кожаной обложке, повертел в руках, перелистнул пару желтоватых страниц и спросил, не отрывая взгляда от книги:

— Такой жаркий был бой?

— Жаркий, да не у меня. Кто-то, — маг бросил взгляд на стоявшую у стены хмурую эльфийку, которой что-то втолковывал расстроенный эттин, — рванул паровой котёл этажом ниже, так что библиотека туда и провалилась.

— Странное расположение для библиотеки, — хмыкнул Яген, не глядя передавая книгу Изабелле.

Лицо девушки странно исказилось когда она взглянула на обложку и перелистнула пару страниц. Этого никто, впрочем, не успел заметить. Роспелиолка быстро вернула лицу обычное беззаботное выражение и сказала:

— Или нет. Хороший способ избавиться от улик, случись что. Судя по этой книге, наших дорогих хозяев не особо заботят законы империи.

— Вы читали «трактат»? — приподнял бровь Кастомир.

— Нет, только видела один раз, — с этими словами девушка закрыла книгу и вернула её магу.

— Что ж, раз на этом всё, пора выступать, — подвёл черту Яген, повернувшись к магу — Надеюсь, эта штучка принесёт больше пользы, чем старания Друджи.

***

— Готово! — пот прочертил покрытый копотью и пылью лоб мага, но голос Кастомира звучал бодро, — Печать должна упасть… сейчас!

Повинуясь его команде, потускневший круг вспыхнул напоследок и исчез. Друджи, Яген, Изабелла и Вилламп, стоявшие у самой двери подготовились. Граф повернулся к магу и спросил:

— Проверить можно, что там не осталось ловушек?

— Какое там, я едва заклятье снял. Времени совсем нет.

— Ну тогда пошли.

Подавая пример, Яген первым шагнул вперёд. Толкнул дверь, вроде бы почувствовав на коже под латной перчаткой лёгкое покалывание, и прошёл за порог. Тут же следом за ним шагнула Изабелла, потом Друджи, а затем Вилламп.

— Вроде всё в порядке, — заметил лорд Интрэ, поворачиваясь в зал.

— Я тоже так подумал, — кивнул Яген, — что ж, теперь…

— Что-то не так! — воскликнул Кастомир, — Какая-то обманка, я не… в сторону!

Проём задрожал странной дымкой, словно бы горячий воздух над костром. Маг выругался и отскочил назад, артефакт в его руке раскалился добела. Отряд Ягена последовал его примеру, отходя вглубь коридора, но прежде чем кто-то успел сообразить, Тамия, которая должна была идти следующей, рванула вперёд, пересекая дрожащую завесу и в два шага оказалась на той стороне. Прямо за её спиной барьер окончательно закрылся.