– Как есть чистоплюй! – заклеймил меня напарник. – Проф, я с тебя иногда офигеваю! Нет, не отвечай, мне пивка хлебнуть надо…

– Хлебай… если совесть позволяет…

– Да чтоб тебя! – чуть не подавился Вова. – Ладно, раз ты не хочешь пойти самым лёгким путем, есть ещё вариант. Но он более рискованный уже для нас. Хотя, если всё организовать должным образом, сулит неплохие приобретения. Правда, в основном репутационные, и среди не самого уважаемого контингента.

– Хочешь слить Раулю конкурентов, а нас использовать как подсадных уток?

– А ты страшный человек, Проф!

– Угадал? – удивился я. – Да ладно! Вов, а с чего бы тебе на такой риск идти? Только из‑за моих капризов?

– Не, тут далеко не в тебе одном дело, Олежек, – помотал головой напарник. – Если честно, я и сам изначально склонялся к этому варианту. Не люблю, знаешь ли, полумер. Если уж отваживать «зиков», так навсегда. А в первом случае это ещё бабушка надвое сказала. Рауль, конечно, парень умный, но не факт, что сможет кого‑то помимо рядовых исполнителей убрать. Крупная рыба к нему не полезет, а мелочь можно и новую набрать. И опять всё по кругу.

– Предлагаешь обеспечить Раулю решительное преимущество в разборке?

– Это же логично, – пожал Вова плечами. – Надо бороться с причиной, а не со следствием. Плюс про репутацию в фавеле я не зря упомянул. Знаешь, какие возможности откроются? Особенно в свете наших далеко идущих планов?

– Хм… ты про… эвакуацию?

– Про неё, родимую. И про обустройство на новом месте. Связи никогда лишними не бывают.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Уговорил, в смысле, – пояснил я. – Работаем по второму варианту. Вентилируй обстановку, разговаривай с Раулем, а я пока попробую ещё инфы про конкурентов нарыть.

– И где же, если не секрет?

– В найденном смарте, где ж ещё? – пришла моя очередь пожимать плечами. – Он вполне себе живой, хоть и запароленный. Но это не проблема, есть средства.

– И что же ты рассчитываешь нарыть? – заинтересовался Вова. – Адреса, явки, пароли?

– Да хотя бы список контактов. Их же пробить можно. А это уже круг общения. Плюс по‑любому фотки какие‑нибудь найдутся…

– Всё, не продолжай! – выставил перед собой руки напарник. – Признаю, стормозил!

– Вот всегда бы так, – проворчал я.

– А ещё у нас есть канал поставок, – добавил Вова уже от себя. – Без конкретики, конечно, но, сам понимаешь… если один раз попробовали через Мэйнпорт‑ран сработать, то наверняка повторят попытку. Место просто сменят, и всё.

– Ладно, допустим… в любом случае хабар перед Раулем придётся засветить, – вздохнул я.

– А что, с этим проблемы? – напрягся Вова. – Так и так собирались же!

– Это когда было! – закатил я глаза. – С тех пор, знаешь ли, обстоятельства немного изменились. Хабар мне теперь и самому не помешает.

– То есть всё‑таки проблема, – заключил напарник. – Не буду даже спрашивать, за каким тебе хреном столько… хабара. Просто ответь: совсем отдавать не хочешь?

– Ну, хотя бы не весь, – снова вздохнул я. – Я, кажется, выяснил, для чего нужна эта… субстанция. И теперь понимаю её реальную ценность. Поверь, Вов, если у нас выгорит с основным планом, в будущем этот хабар станет основой нашего с тобой финансового благополучия.

– Тэ‑эк‑с… ладно, Проф, давай так: для тебя спокойная жизнь и сохранённое здоровье дороже хабара?

– Пожалуй, да, – вынужденно согласился я.

– Ну тогда и не стоит жадничать! – пригвоздил меня Вова непробиваемой логикой. – Поверь, лучше разобраться с проблемами здесь и сейчас. Просто потому, что потом это будет и хлопотней, и дороже.

– Угу.

– Так сколько ты согласен выставить на продажу?

– Давай так, Вов… половина того, что у нас есть, на крупную партию тянет? Такую, чтобы Рауль впрягся?

– Хм… Проф, тут дело не в том, крупная ли она. Тут дело в том, впечатлит ли она нашего приятеля.

– То есть, по твоей логике, напрягать его должно не наличие конкурентов как таковое, а их возможности по насыщению рынка? – уточнил я.

– Именно.

– И пятьдесят дополнительных литров, выброшенных на рынок, при таких раскладах рядовое событие?

– Не рядовое, – помотал Вова головой, – но всего лишь исключение, подтверждающее правило. Все решат, что кому‑то сильно повезло, не более.

– Поня‑а‑атно… – разочарованно протянул я. – Хорошо, тогда сам скажи, сколько мне можно отжать. Чтобы безболезненно.

– Не больше десяти литров.

– Спасибо и на этом.

– Но бочку придётся искать другую, нестандартную. На девяносто литров. Или две «сороковки». Иначе неизбежны вопросы про остальное.

– Да вообще не проблема! Вов, у меня под рукой целая мастерская с репликаторами и 3Д‑принтерами. Из полипропилена я тебе что хочешь смастрячу. А тут всего лишь бочка… и да, второй вариант мне подходит больше. Ровно вдвое больше, – довольно ухмыльнулся я. – Два по сорок… одна такая бочка – ничего удивительного. А две сразу это уже оптовая поставка.

– Зришь в корень, Профессор, – похвалил меня напарник. – Окей, так и решим. Восемьдесят литров, пусть и не в одной посуде, вполне себе впечатляющий объём. А если я ему ещё и по ушам проеду про Зика, Луку и прочих… да если что‑нибудь в смарте отыщется…

– Я в тебя верю, Вов.

– Спасибо, Профессор, – благодарно кивнул тот. Но с толку себя сбить не дал и озвучил давно уже мною ожидаемый вопрос: – Олежек, друг мой ситный, а тебе зачем?.. Ну, хабар? Я ведь помню, ты там чего‑то вякнул насчёт его истинной ценности.

– Это довольно длинная и печальная история, – попытался я отмазаться.

– Плевать! – не повёлся Вова. – Колись, давай!

– Вов, ты не поверишь!..

Признаться, я сам до сих пор в лёгком шоке, хоть и прошло уже немало времени с «исторического» момента. Больше суток, если точнее. Сегодня ночью практически не спал, всё ворочался и пытался разложить по полочкам полученные результаты. С утра как варёный был, косячил буквально на каждом шагу. В одном повезло: Игараси решил, что моя «задумчивость» вызвана ходовыми испытаниям трака. А я, понятное дело, разубеждать его в этом и не подумал. Зато после обеда снова заперся в мастерской и повторно прогнал весь цикл лабораторных исследований. Было, знаете ли, подозрение, что всё это галлюцинации, вызванные неудачным падением на тренировке и, как следствие, ушибом головы. Но нет, мля, воспроизводимость опытов чуть ли ни стопроцентная! Да знаю, что погрешность плюс‑минус пять процентов для любого эксперимента это норма, но не ноль же запятая пять! Полпроцента, Карл! Полпроцента! И то сильно подозреваю, что это погрешность измерения, а не самого опыта. Опять же, первое впечатление сложилось ещё до моего визита в додзё. И оно же послужило причиной травмы.

Спрашиваете, как так? Да очень просто. Позавчера вечером заморачиваться анализом образцов я не стал, ограничился лишь их сбором. Ну да, время поджимало, плюс потенциальное недовольство сурового тренера, в которого превращался Игараси‑сама, едва переступив порог зала. Но даже в столь стеснённых обстоятельствах я успел подметить столько всего интересного, что при всём желании не смог сосредоточиться на отработке бросково‑болевых техник. За что и поплатился, да. Ну а кто бы на моём месте смог, если бы перед внутренним взором назойливо мелькали слизёныши во всех видах – и только‑только зарождающиеся, и плавящиеся под током, и даже распадающиеся в прах – плюс куча образцов, выглядевших крайне необычно и интригующе? Понятно, что обычный человек ничего особенного бы и не заметил, да и необычный, но рядовой сотрудник мастерской тоже. Не сомневаюсь, что тот же Люпе просто бы наплевал и забыл. Но у меня‑то глаз намётанный! Плюс сформировавшиеся за долгие годы пребывания в вузе рефлексы исследователя‑практика, сиречь профессиональная деформация. Так что от моего взгляда «косметические» изменения образцов не ускользнули. А там и нестандартный цвет, и затейливые узоры по типу хамона (не того, который вяленый окорок, а того, который линия закалки на катане), и что‑то типа химического травления, и даже «дамасская» зернистость на… пластике! Теперь представляете моё состояние?! Я даже рад, что тогда башкой ударился, хотя бы вырубился вечером и очнулся только утром. Зато потом полдня гадал, что да как, плюс сгорал от любопытства. Впрочем, вынужденную отсрочку я всё же обернул себе на пользу – пока суть да дело, наметил программу исследований. В которые и окунулся с головой, как только получил возможность забаррикадироваться в родной мастерской.