— Значит, будем определяться вместе! Погнали, что ли?

— Погнали, — кивнул я. — Только трос далеко не убирай. На всякий пожарный.

… до финиша добрались примерно через час — сказалась специфика движения по бездорожью в составе колонны из двух единиц техники, одна из которых была нам совершенно незнакома. Именно по этой причине Вова так и не сумел разогнать трофей больше чем до тридцати кэмэ в час даже на тех участках, которые позволяли ненадолго втопить по полной. Ну а я вынужден был подстраиваться под напарника. И всё равно мой прогноз насчёт «медленно и печально» не сбылся — перекрыли в меньшую сторону почти втрое. Правда, за это время нас обогнали «круговые», количество которых заметно отличалось от числа стартовавших: как издавна заведено в этом мероприятии, кто-то выбывал по причине поломок или полной разрядки аккумулятора. Одного такого бедолагу мы даже подобрали на заключительном участке трассы, взяв квад на буксир, а пилота посадив ко мне в кабину. Хорошо, тот пребывал в подавленном состоянии и разговорчивостью не отличался. Поблагодарил, когда высадили на финише, и то ладно. Впрочем, я и не в обиде.

Прибыли в точку назначения мы в разгар третьего круга, так что и находку эсбэшникам сбагрить успели, и удобную для наблюдения за финишем позицию заняли. Я было собрался пройти к трибунам, но Вова пресёк это намерение в зародыше, на собственном примере продемонстрировав, как надо. Оказалось, что надо залезть на крышу трака и уже оттуда созерцать окрестности. Получилось неплохо, так что я даже перестал вспоминать подозрительные взгляды сотрудников СБ, которых мы изрядно озадачили «подарочком»: трак и впрямь оказался не из Мэйнпорта, да и личность усопшего по горячим следам, то бишь по отпечаткам пальцев, установить не удалось. Я даже испугался, что они сейчас либо откажутся забирать находку, либо и нас загребут до кучи. Но обошлось: старший эсбэшник созвонился с начальством, оставил одного из своих охранять наш подгон, а нас, соответственно, отпустил на все четыре стороны, предварительно зафиксировав показания на видео и взяв подписку о невыезде за пределы городского округа Мэйнпорт на ближайшие двое суток. Легко отделались, я считаю. Особенно после того, как один из безопасников по неосторожности заглянул в мешок, успевший насквозь пропитаться кровью.

Ну а дальше был финиш гонки, растянувшийся почти на четверть часа. При этом, что характерно, между первым и вторым местом зияла пропасть в восемь минут двадцать две секунды! Ну и кто тут молодец? Я молодец! Ну и Инес немножко, да.

… о появлении лидирующего экипажа возвестил длинный хвост пыли — последний участок перед финишем был неплохо наезжен, а потому не мог похвастаться травяным покровом. Опять же, первыми его заметили верхние ряды трибун, у которых был самый лучший обзор — в смысле, вдаль. Ну а потом и Вова возбудился, вынудив меня собственным примером подняться на крыше трака во весь рост и напряжённо всматриваться в зелёное море саванны.

— Хорошо идёт! — восторженно заорал мой напарник, когда на фоне пыльного шлейфа стало возможным различить и квад. Пока без подробностей, так что какое-то подобие интриги сохранялось. — Как думаешь, наша?

— Судя по скорости — она! — подтвердил я, от избытка чувств огрев Вову по плечу. — Глянь-ка, ещё втопила!!!

— Покажи им, Инка! И-нес! И-нес!! И-нес!!!

— Давай-давай-давай-давай!..

Точно она! Теперь уже не спутаешь — и силуэт характерный, и цвета вполне себе различимы. А газует от души, между прочим! Хорошо так за сотку разогналась, по принципу «больше скорость, меньше ям». Главное, чтобы перед самой финишной чертой не навернулась…

— Фига себе!!! Проф, ты видел?! Нет, ты видел?!

— Да видел, видел! Вов, остынь!

Оказывается, с этой стороны тоже есть трамплин — не такой заметный, как на старте, но даже он позволил «Эль Торо» совершить впечатляющий, почти десятиметровый, прыжок. У меня аж сердце на миг замерло. Думал, нервов не хватит наблюдать за гибкой фигуркой, прильнувшей к корпусу квада. Ан нет, хватило! И я даже почти не дёрнулся, когда машина приземлилась на заднюю ось, потом несколько раз подпрыгнула, возвращаясь уже на все четыре колеса, и… взвилась на дыбы, преодолев последние метры именно таким макаром! Мало того, Инес ещё и пару кругов практически на месте нарезать умудрилась, обдав добрую половину зрителей пылищей. И те даже не возмутились, разве что приветственными криками разразились…

В сервис-зону Инес проехала уже вполне спокойно, можно даже сказать, крадучись. И с квада слезла нарочито медленно, надо думать, чтобы руки-ноги не дрожали, по крайней мере, заметно. Избавилась от шлема, тряхнула головой, взметнув слипшиеся от пота волосы… и заметила нас с Вовой:

— Ребят! А-а-а-а-а!!! Я выиграла!

Шли мы не особо торопясь — солидные всё-таки люди — но Инес это быстро исправила, с разбегу на меня запрыгнув. Совсем как позавчера, да. И руками-ногами оплела точно так же. И незамедлительно огорошила:

— Генри, я тебя люблю!!!

— В смысле?! — прифигел я.

— Дурак! Не в этом! Спасибо за «Эль Торо»! — Девушка без стеснения чмокнула меня в губы, потом ещё и ещё раз. — Он великолепен!

— А я? — только и нашёлся я.

— Ну и ты… — потупила глазки Инес.

— Проф, ну-ка, отвали! Дай мне тоже пообжиматься! Инка, обнимашки?

— Дай-ка подумаю… ладно, иди сюда, тоже заслужил!

Впрочем, на Вову она запрыгивать не стала, ограничившись невинными объятиями. И разорвала их подозрительно быстро. А потом отступила на шаг, чтобы видеть нас обоих, и с огнём в глазах заявила:

— Ребята! У нас получилось! Получилось!

— А ты, типа, сомневалась? — ухмыльнулся Вова.

— В себе — ни секунды! — парировала Инес. — А вы чего такие смурные? Случилось чего?

— Да так, нашли кое-что в саванне, — отмазался я. — Не очень приятное.

— И где?! — заинтересованно повертела головой девушка.

— Эсбэшникам уже сбагрили, успокойся.

— Ну и отлично…

— Э-э-э… Инес?

— Да, милый? — включила режим флирта та.

— Слушай, а ты, случайно, парочку кошаков не спугнула на первом круге? Где-то за третьим «чеком»?

— Было вроде что-то такое… а что?

— Да ничего, забей! — вклинился в разговор Вова. — Что мы всё о мелочах? Ты главное скажи: бухать идём?

— А ты, типа, сомневаешься? — вернула любезность Инес.

— В тебе — ни секунды! — моментально сориентировался тот.

— Давайте только всю тройку дождёмся… мне чуток оклематься нужно.

— Да без вопросов, дорогая! Проф, ты как, с нами?

— Куда ж я, блин, денусь…

Мэйнпорт, 23.07.23 г. ООК, вечер

… обширное помещение, оформленное в традиционном японском стиле, почти полностью тонуло во тьме. Более-менее освещенным оставался небольшой пятачок в центре, в котором и сидел человек в традиционном же кимоно — как и положено, в позе сэйдза, то бишь на коленях, с ладонями на бёдрах. Перед ним на циновке покоились загадочные предметы, укрытые белой тканью. Угадать их форму не представлялось возможным, и потому они казались особенно зловещими. По крайней мере, именно такое чувство читалось в глазах невольных гостей, которых в зал бесцеремонно втолкнули затянутые в чёрные костюмы охранники. Втолкнули и растворились во тьме, наиболее густой по углам. Гости же, один из которых мог похвастаться роскошным синяком на челюсти, а второй — парой таких же под глазами и пластырем на носу, остановились в нерешительности.

— Что же вы, господа? — подал голос человек в кимоно. — Смелее, я не кусаюсь!

— Чёрт, Гонсало! Что-то у меня прям мурашки по коже! — хриплым шёпотом сообщил напарнику здоровяк с синяком на челюсти.

— Скорее, холодом могильным повеяло, Лука, — отозвался тот. И чуть повысил голос, обращаясь к хозяину зала: — Примите наши глубочайшие извинения, господин… э-э-э…

— «Господин» достаточно, — прервал его хозяин. — Подойдите ближе. И присаживайтесь, не стесняйтесь.