— Лучше бы ты вообще рот никогда не раскрывала!

— Я так не могу! Это против природы!

— Вик, может, перейдем к делу? — напомнил Эльен, начав опасаться, что они сегодня так ничего и не узнают. Он тоже поднялся и встал рядом с конкурентом.

— Ладно, — отвлекся Черный от птички. — Мира, мы пришли к тебе за советом. Нам нужен яд для одного… одной… — замялся Викэль, — для одной большой ящерицы. Она очень опасна, и мы хотим ее застрелить из арбалета.

Мирабэль сильно удивилась. Опять ее спрашивают про травы для ящерицы! Правда, родственнице алорского посла они нужны были для лечения, а здесь — для убийства. Мира даже и не знала, как поступить. Она не хотела помогать губить живое существо и была очень удивлена, что яд у нее просят друзья.

Пока дочь командующего размышляла, прикрыв глаза, Эльен пихнул Черного в бок, привлекая его внимание, и покрутил пальцем у виска.

— Ящерица? — прошептал он на ухо Викэлю. — Ты что — псих?

— Отстань. Не могу же я ей про нашу маленькую проблемку рассказать, — так же тихо ответил Черный.

— Маленькую?! Да эта проблемка в сто раз крупнее ящерицы и летает! А если яд не подействует? Вдруг доза будет мала?

— Вот этого я как-то не учел, — признал Викэль и легонько тронул Миру за плечо, привлекая внимание. — Извини, сказал он, — Эльен тут хочет уточнить насчет породы и размеров ящерицы.

— Я? — удивился Белый.

— Но не я же. Сам рассказывай, что считаешь нужным. Тебе же стрелять.

— А вам ящерку не жалко? — всхлипнула Мира. — Что она вам плохого сделала? Даже самую большую легче поймать в клетку, чем застрелить. Зачем вам это вообще нужно?

— Не надо клетки! — завопила серебрянка, испугавшись, что у хозяйки может появиться нахлебник. Мира же явно готова приютить и ящерицу, даже если та будет метр в длину и с десятисантиметровыми зубами.

— Не вопи! — попытался успокоить птичку Эльен. — Мы не сумасшедшие, чтобы попытаться затолкать дракона в клетку. Мы его хотим всего-навсего застрелить. Для этого нам и нужен яд.

— Всего-навсего?! — округлила глаза Мира. — И вы считаете после такого заявления, что вы в своем уме?!

Серебрянка в знак солидарности с мнением хозяйки спикировала на стол и постучала клювом по дубовой поверхности, на всякий случай уточнив вслух:

— Дубины!

— Мира, — просительно посмотрел на девушку Эльен, — нам очень надо избавиться от дракона. Так получилось, что в его вызове могут обвинить нас, хотя мы абсолютно ни при чем. Просто заклинание хранилось у Вика дома, и его кто-то оттуда украл. Совет магов нам этого не простит.

— Я бы хотела вам помочь, честно, — вздохнула дочь командующего, — но на драконов не действуют яды. Ни один, ни в каких дозах.

— Легче найти вора и заставить его воевать с драконом, — дала совет серебрянка, чувствуя себя очень важной особой, так как жизнь эльфов теперь зависит от ее молчания. Голодной она впредь явно не останется.

— Вор, знаешь ли, не оставил нигде своей подписи с именем, — огрызнулся в ответ Викэль. — Легче найти дракона.

— Вик, только что мы будем с ним делать? — спросил Эльен. — Номер с отравленным болтом не пройдет. Я теперь даже и не знаю, как его можно убить. Не мечом же!

— А вы просто подойдите к нему и скажите, что вы вдвоем пришли его убивать, — подала голос птичка. — Он сам умрет — от смеха! Обычно на драконов армии снаряжали, а вы сами против него хотели пойти. Герои! — с иронией сказала серебрянка.

— Лия, ну зачем ты так? — устыдила ее Мира. — Они же переживают. Только обязательно ли убивать дракона? Может, с ним можно как-то договориться? Пообещать кормить его.

— За всю историю нашего государства никто и никогда не пытался говорить с драконом. Это, знаешь ли, затруднительно, когда он нападает на город или армию с воздуха, — сказал Эльен. — К тому же решения принимает не он, а тот маг, что его вызвал. Дракон, по условию заклинания, не может ослушаться. Магу дается власть над действиями этого существа.

— Можно найти какой-нибудь артефакт подчинения, как-то перехватить контроль над драконом, — начала рассуждать Мира.

— Кто нам даст такой артефакт? — возразили эльфы. — Может, что-то подобное и есть в соседних державах, но не у нас же лично!

— Но ведь существует гипноз, — не успокоилась Мира. — Да и я слышала, что с инкубами и суккубами никто не в силах спорить. Они в состоянии очаровать любого, подчинить своим желаниям. Так что выход должен быть.

— Яго! — одновременно выдохнули эльфы.

— А он-то тут при чем? — удивилась Мира.

— Он — инкуб! — объяснил Эльен. Глаза его сверкали оптимизмом. Он наконец увидел реальный шанс решить проблему с драконом.

— Как?! — воскликнула Мира. — Но я же ничего не почувствовала! Он даже не слишком красив для инкуба. Да и запрещено им появляться в наших городах. Это слишком опасно.

Эльен поморщился. Он понял, что проговорился о том, о чем лучше было молчать. Мирабэльже может догадаться, зачем он накидывал на Яго иллюзию своей внешности. Оставалось надеяться, что девушка слишком простодушна, чтобы такое предположить.

— Мира, пожалуйста, не рассказывай никому про Яго, — попросил Белый. — Ни одна душа не подозреваете его природе. Он постоянно носит амулет, блокирующий его природные способности.

— Еще два батона колбасы! — тут же среагировала серебрянка, стребовав оплату за молчание.

— Вымогательница! — обозвал ее Викэль. — Нахалка!

— Зато, заметь, сытая нахалка! — откликнулась птичка.

Мира клятвенно заверила обоих эльфов, что не выдаст инкуба. Яго ей понравился, и она не хотела ему зла. Он ничем не отличался от обычного жителя Морьедага. Успокоенные, эльфы попрощались с ней и решили немедленно нанести визит Яго, чтобы уговорить его помочь.

— Давай сначала разберемся с драконом, а уж потом будем свататься к Мире? — предложил Эльен. — В порядке очереди по одному попросим ее о свидании. Думаю, это будет честно.

— Согласен, — ответил Викэль. — Если мы вовремя не избавимся от ящера, нам не дадут возможности жениться. Нас просто сразу лишат магических сил без всяких условий. И с установлением очередности ты хорошо придумал. А то и дальше будем везде таскаться втроем. Так ни у одного из нас не будет шансов! Я даже согласен, если выиграю, охранять тебя в течение всего срока наказания. Не слишком велика цена за нормальную жизнь.

— Что-то ты сегодня поразительно великодушен, — заметил Эльен. — С чего бы это?

— Я собираюсь выиграть!

— Я тоже! И даже согласен дать ответное обещание охранять тебя, когда ты проиграешь.

Оба эльфа чувствовали себя при этом разговоре немного неловко, но умело это скрывали. Никто из них не знал, зачем связывает себя обязательствами минимум на двести лет. Просто каждый чувствовал, что должен так поступить. Они бы очень обиделись и обозлились, если бы в тот момент кто-то объяснил им, что дать обещание вынудила их зарождающаяся дружба…

Эльен вел Викэля к Яго кратчайшей дорогой по тесным маленьким улочкам столицы. Он уже в который раз сетовал на то, что инкуб поселился на самой окраине, очень далеко от центра. Туда было бы проще добираться. А так казармы находились в одной части города, а дом Яго — совершенно в противоположной. Хорошо еще, что на этот раз не было дождя, как тогда, когда он приходил просить инкуба очаровать Мирабэль. Хотя солнце все равно грело не особенно. В этот год весна выдалась чересчур холодная и принесла с собой на редкость много проблем.

По дороге Белый вспомнил, как познакомился с Яго. Он тогда поздним вечером брел домой после очередной шалости в таверне, вокруг плеч сиял привычный обруч щита. Вот тогда-то ему наперерез и выскочила из темного переулка странная фигура, замотанная в плащ, с маской на лице и густой сетью в руках. Незнакомец опознал в нем мага, но все равно не побоялся напасть. Правда, убивать он не хотел — только опутать сетью, задержать и поговорить. Эльен в один миг мог бы уничтожить сеть, но не сделал этого. Ему тогда стало любопытно, что же незнакомец собирается делать дальше. Так что он решил повеселиться и изобразить беспомощную жертву. Эльен позволил взвалить себя на плечо и оттащить в подвал полуразрушенного дома в темном переулке. Он был явно тяжеловат для незнакомца и злорадствовал про себя, слыша, как тот тяжело дышит. Эльен представлял, каково будет удивление бандита, когда сеть испарится.