Мирабэль обогнала Эльена и Викэля уже на четыре корпуса лошади. Она решила, что обязана спасти Яго от дракона, раз уж идея с обольщением принадлежит ей. Но кто ж знал, что ящер утащит инкуба с собой?

Черный и Белый уже отчаялись отговорить ее от поездки в горы, где Эльен недавно заметил дракона. Плана у них до сих пор не было, а ехать просто так, с пустыми руками, они не хотели, но были вынуждены. Леди-несчастье почему-то уверилась в том, что вполне хватит простого разговора для спасения Яго. Эльфы ее веры не разделяли, но и отпустить одну не могли. Во-первых, получится не по-мужски, во-вторых, о сватовстве тогда наверняка можно будет и не мечтать, а в-третьих, они очень надеялись, что по дороге что-то случится и до гор они не доберутся. Но, как назло, ни разбойников, ни поваленных непогодой деревьев, ни внезапно образовавшихся ущелий им не встретилось.

— Вик, — тихо позвал Эльен, — если сейчас ее лошадь не споткнется, то нам конец! Горы вон недалеко уже.

— Сам знаю! Это какое-то безобразие! Когда не надо, вокруг Миры обязательно происходит куча несчастных случаев, а тут за весь путь — ни одного! А я-то уже настроился.

— Ага. Я тоже готов был немного пострадать, хотя лучше бы уж ты пострадал за нас двоих.

Викэль ухмыльнулся и сказал:

— Знаешь, ангелочек, у меня было такое же желание. Я вполне готов был уступить тебе честь сломать ногу или руку.

— Ну ты и кровожадная зверюга! — возмутился Эльен, но без души. — Я же всего лишь надеялся, что пострадают лошади! Может, самим что устроить?

— Заметит, — отмахнулся Черный. — Нет, конечно, можешь попробовать, если хочешь. Но у меня нет желания поругаться с Мирой из-за «бедной, несчастной» лошадки. К тому же с нее станется отправиться дальше пешком.

— Вик, но нас точно прихлопнет дракон. Я даже свой резерв не до конца восстановил, а тем арбалетом, что ты мне дал, рептилию можно только подразнить.

— Угу. И желательно с помощью иллюзии, убравшись на другой конец материка, — согласился Черный с коллегой по несчастью.

— И мы еще так и не знаем, кому Мира отдает предпочтение, — тоскливо произнес Белый.

В этот момент к ним подлетела Лия, сверкая на солнце серебристым оперением, и деловито скомандовала:

— Двигаемся, двигаемся, не отстаем! Надеюсь, вы не решили бросить мою хозяйку саму на растерзание дракону? — грозно поинтересовалась она. — Неужели не хотите стать героями, победившими грозное чудовище?

— Хотим, — кисло произнес Викэль, явно кривя душой. — Только, скорее всего, это дракон станет героем, уничтожившим магов.

— Птичка, только не говори, что ты тоже собралась сражаться с ящером, пытаясь выцарапать ему глаза, если он покусится на Миру, — произнес Эльен.

Серебрянка заметно смутилась и, опустив хохолок набок, призналась:

— Я вообще-то хотела вас за каким-нибудь камушком подождать. Вон и место подходящее нашла. — Лия махнула крылом в сторону отдельно стоящего холма на некотором удалении от виднеющихся гор.

— А не великоват ли камушек для такой маленькой птички? — ехидно поинтересовался Викэль, оценив высоту холма.

— В самый раз.

— Зачем ты вообще с нами увязалась? — поинтересовался Эльен. — Дракона ты видеть не хочешь, зарабатывать славу героини — не будешь. Тебе же сейчас днем полагается спать. Серебрянки ведут ночной образ жизни.

— Вовсе нет! Просто ночью удобнее таскать еду у зазевавшихся путников. А так я тоже люблю погреться на солнышке. Ну ладно, мне пора лететь к камушку. А вы берегите Миру! Кто ж меня иначе кормить будет? К вам переселюсь, — пригрозила птичка напоследок и, ускорив взмахи крыльев, стала отдаляться.

Эльфы проводили ее тоскливыми взглядами. Хотели бы они тоже к ней присоединиться «за камушком», но нельзя.

В молчании Эльен и Викэль проскакали за Мирабэль еще минут двадцать. Черный сосредоточенно ощупывал себя, проверяя, на месте ли оружие: многочисленные ножи, кинжалы, дротики, лук и конечно же меч. Белый беззвучно шевелил губами, вспоминая заклинания; его руки были крепко сжаты на поводьях, чтобы невзначай не сделать какой-нибудь пасс.

— Горы, — голосом приговоренного к смерти сказал Викэль, пытаясь привлечь внимание погрузившегося в себя Эльена.

Белый тут же осмысленно посмотрел на коллегу и перевел взгляд на крутые высокие массивы гор, кое-где покрытых низкорослыми кустарниками с мощными корнями и небольшими деревьями. Зрелище было очень красивое и величественное. Некоторые вершины даже терялись в низко висящих облаках.

— Какие громадные, — благоговейно прошептал Эльен. — Я так близко ни разу к ним не подбирался.

— Нашел время восхищаться! — возмутился Черный.

— И ничего ты, оказывается, не понимаешь, — укорил его Эльен. — Мы же можем попросту не найти дракона!!!

— О! — обрадовался Викэль. — Это было бы замечательно. Надеюсь, хоть тут Мире не повезет!

— Или нам, — вздохнул Эльен.

— Да ну тебя! Не каркай!

— Нам уже накануне хорошо покаркали, всей стаей! — отозвался Белый.

Черный пригрозил ему кулаком и начал спешиваться. Белый последовал его примеру. Оба поспешили к Мире, чтобы помочь ей спуститься, но девушка уже спрыгнула сама и даже не оступилась, чему несказанно удивилась. Она ожидала как минимум наступить на собственный подол или подвернуть ногу на камне, как всегда. Викэль и Эльен ожидали того же, но напрасно.

— Мира, куда теперь? — поинтересовался Викэль, решив не проявлять инициативу по поиску логова дракона.

Эльфийка немного растерянно обвела взглядом горы. Она думала, что дракона будет сложно не заметить. Мирабэль ткнула пальцем наугад в тоненькую, очень крутую тропу, исчезающую наверху за изломом склона. Альтернативы, собственно говоря, здесь и не было.

Черный философски пожал плечами и с показной готовностью ринулся к началу тропинки. Эльен еле успел поймать его за рукав.

— Вик, — прошипел он тихо на ухо коллеге, — нам надо жениться на Мире, а не угробить ее на крутом склоне! Она же споткнется и свернет себе шею, с ее-то везением!

Черный растерянно взлохматил волосы пятерней. Он понимал, что Белый прав.

— А что же нам делать? — тихо поинтересовался он в ответ.

— Следить! Иди лучше замыкающим. У тебя реакция быстрее.

Но Викэль решил подстраховаться. Он снял с луки седла моток тонкой, но прочной веревки и обмотал ее сначала вокруг своего пояса, потом, получив разрешение, вокруг талии Мирабэль и кинул конец Эльену.

— Привязывайся! — приказал он.

Белый не стал спорить и выполнил распоряжение, после чего начал медленно подниматься по склону горы. Тропа была каменистая и довольно скользкая в некоторых местах. Приходилось постоянно помогать себе руками, хватаясь за ветви растущих в доступной близости кустов, крупные валуны, а иногда — просто надеяться на везение. Но в том, что им может везти, Эльен крупно сомневался и каждый раз с замиранием ждал, что сейчас кто-то заскользит по склону вниз. Уже через пятнадцать минут такого передвижения он абсолютно выдохся. Мирабэль успела десяток раз поскользнуться, повиснув на веревке, обмотанной вокруг его пояса, что тоже отразилось на состоянии Белого. Ноги начали подкашиваться, спина заныла.

— Вик, — позвал Эльен, — давай поменяемся местами.

Без энтузиазма Черный обогнал девушку и пристроился в авангарде цепочки. Он на примере коллеги по несчастью уже понял, что его теперь ожидает в качестве ведущего. Белый пропустил Миру и Викэля вперед и стал замыкающим. Идти в арьергарде оказалось намного легче, но тоже не доставляло удовольствия. Тропа, казалось, предназначалась только для горных козлов. К тому же она постоянно виляла, шла волнами, по полуспирали. На очередном витке до Эльена донесся приглушенный голос недовольного Викэля:

— Да что, эту тропу змеи прокладывали, что ли?! Или пьяный тролль?

— Явно существо, страдающее косоглазием, — тихо согласился с ним Эльен.

Минут через двадцать-тридцать Викэль тоже устал и остановился на относительно ровной площадке передохнуть. С высоты открывался очень красивый вид на лес, вдалеке были видны крепостные стены столицы и шпили ратуши и дворца. Мирабэль и Эльен поспешили к нему присоединиться. Девушка раскраснелась и тяжело дышала. Ее черные волосы, с которых Тираэль так и не снял иллюзию, растрепались, коса наполовину расплелась. Белый выглядел аккуратнее, но тоже растерял половину своего аристократического лоска. Однако с Викэлем его лучше было не сравнивать. Черный сейчас напоминал взъерошенного воробья или петуха. Хороша армия героев!