— Спальня там, — указывает маг на арку в стене, позади которой виднеется продолжение комнаты. — Кровать тоже. Располагайся. Чувствуй себя как дома. Я скоро подойду.

После этих слов маг направляется к выходу, собираясь оставить меня в гордом одиночестве. Однако на пороге он вдруг останавливается, поворачивается и бросает на меня насмешливый взгляд.

— Даже не пытайся сбежать в моё отсутствие. Я поставлю на двери магический барьер. Поверь, шарахнет так, что ощущения от моих рук на заднице покажутся тебе бесконечно нежной сказкой.

Кастор скрывается за дверью, а я кручу головой по сторонам, разглядывая помещение, и иду в спальню.

Она оказывается довольно большой, значительно больше моей. Из мебели здесь только огромная кровать и невысокий комод с двумя выдвижными ящичками.

Я медленно прохожу через всю комнату, попутно проводя кончиками пальцев по наброшенному на кровать покрывалу. Мягкая, шелковистая ткань холодит кожу. Но я иду дальше к окну.

Останавливаюсь и сдвигаю в сторону штору. С сожалением понимаю, на дворе ночь и рассмотреть, что там, по ту сторону окна, не получится.

Взгляд падает на комод.

Я ведь ничего не путаю, и маг советовал чувствовать себя как дома?

С каким-то благоговейным трепетом подкрадываюсь к комоду и аккуратно выдвигаю верхний ящик.

То, что я вижу там, меня крайне удивляет. Три длинные ленты. Разные по цвету и по структуре. Красная, шириной примерно в два пальца, из шёлка; белая, чуть шире, из атласа и чёрная, самая широкая, из велюра.

Хм, интересно, для чего мужчине хранить у себя в комоде ленты? Ну, не косы же он завязывает, в самом деле?

Поразмышлять над этим вопросом мне не даёт звук хлопнувшей двери. Я едва успеваю задвинуть ящик и отойти от комода на шаг, как возвращается Кастор.

— Ты ещё не легла? — задаёт он, кажется, наиглупейший вопрос.

— Послушай, ты же не думаешь всерьёз, что я стану каждую ночь ложиться с тобой в кровать? — спрашиваю я, а сама украдкой поглядываю туда, где выход.

Маг, даже не обернувшись, взмахивает рукой в сторону двери.

Чёрт, теперь я здесь, в его спальне и в его полной власти. А из-за магического барьера мне отсюда не выйти, пока Кастор сам не пожелает отпустить.

Эрх Даррен идёт к кровати и садится на край, широко расставив ноги.

— Иди сюда, Илана, — хлопает он себя ладонью по бедру. — Сядь, пожалуйста.

Бочком несмело приближаюсь к нему, а он берёт за руку и притягивает ближе, вынуждая сесть ему на колено.

— Я не съем тебя, не бойся. — Придерживая меня за спину, Кастор переплетает мои пальцы со своими и начинает поглаживать мой указательный палец своим большим. — Ты можешь противиться и тратить время впустую, но, в конце концов, всё равно сдашься. А можешь сказать «да» сейчас, и я научу тебя получать удовольствие вместе со мной.

Его голос убаюкивает.

Я неосторожно заглядываю магу в глаза, чтобы снова упасть в бесконечность омутов. И пропускаю момент, когда его губы завладевают моими.

Тёплые и мягкие они ласкают не спеша, завоёвывая постепенно. На этот раз Кастор не спешит подчинить, ворвавшись в рот языком.

И я закрываю глаза, включаясь в игру Эрх Даррена. Ловлю его губы губами и так же как он прикусываю легонько в ответ на каждую новую ласку.

— Какая же ты, наверное, сладкая, — на миг разрывая поцелуй, шепчет он мне в губы, а затем снова накрывает их своими.

Теперь уже более настойчиво.

И от его слов почему-то становится так жарко.

И моя ладонь, удерживаемая сильной мужской рукой, касается чего-то твёрдого и шершавого.

Поцелуи мага скользят с губ на подбородок и рваной цепочкой спускаются на шею.

— Не противься, — в промежутках между поцелуями просит Эрх Даррен. — Отдайся мне.

И эта просьба моментально отрезвляет, возвращая с небес на землю.

Вздрагиваю, открываю глаза и понимаю, что моя рука, накрытая ладонью мага, лежит на его паху.

О, господи, неужели я только что целовалась с ним и гладила его ТАМ?

Вскакиваю так быстро, что Кастор не успевает удержать, и в панике кидаюсь к стене, а затем к выходу. Но посреди комнаты застываю, вспомнив о магическом барьере.

Я в ловушке! В ловушке, из которой нет выхода! И я сама загнала себя в неё.

Кастор продолжает сидеть на краю кровати и даже не пытается броситься следом за мной.

— Пожалуйста, Илана, не уходи, — смотрит он с мольбой в глазах. — Клянусь своей жизнью. Я не трону тебя и ни о чём больше не попрошу. Мне просто нужно, чтобы в эту ночь ты была рядом.

— Я не смогу быть рядом, — качаю в ответ головой. — Не смогу, пока ты не будешь откровенен со мной. Пока не перестанешь на любые вопросы отвечать: всему своё время и узнаешь, когда будешь готова. Отпусти меня.

Эрх Даррен тяжело поднимается с кровати, но идёт не ко мне, а к окну. Опирается ладонями на подоконник и, едва заметно дёрнув головой, тихо произносит:

— Уходи.

Не ожидая подобной реакции и того, что он вот так запросто сдастся, через силу выдавливаю из себя:

— Ты уберёшь барьер?

— Барьер? — поворачиваясь, переспрашивает он удивлённо. — Ах, да, барьер. Конечно. Его нет, я солгал тебе. — Он вновь отворачивается к расшторенному мной окну. — Уходи, пока я не передумал!

Бросаю на него виноватый прощальный взгляд, разворачиваюсь и выбегаю из комнаты.

Всё валится из рук Кастора. Всё идёт не по плану. С того самого дня, когда благодаря магии Вероники он увидел Илану.

Вот и сейчас она стоит так близко. Млеет от его поцелуев и ласк. И Кастор точно знает, не ему одному, но и ей хочется большего. Хочется продолжения.

И когда, поняв это, Илана испуганно сбегает, он ещё может удержать, остановить, убедить. Но он просто отпускает.

В эту ночь он мог бы дарить ей удовольствие и мог бы получать его сам. А вместо этого лежит один в своей постели и думает чёрт знает о чём…

Конечно, Кастор с самого начала понимал, что однажды ему придётся открыть Илане правду. Он до сегодняшней ночи оттягивал этот момент как мог. Хотел привязать девушку к себе, как привязал когда-то Кристину.

Только вот в стремлении заполучить Илану он чуть не позабыл, чем закончилась та, другая привязанность.

Меньше всего Кастор хочет, чтобы история повторилась.

Он может лежать и долго рассуждать, и обдумывать новые попытки приручить девушку, но они, как и предыдущие, не дадут нужного результата.

Значит, пришло время поменять тактику. Если Илана так радеет за честность, так страстно жаждет узнать правду, ему не остаётся ничего иного…

Что ж, он удовлетворит её желание.

Скоро. Раньше, чем она думает.

Кастор переворачивается на бок и тотчас проваливается в сон. Беспокойный и поверхностный.

Но утром, проснувшись, он чувствует себя выспавшимся и не менее решительным, чем накануне.

Не дожидаясь, когда слуги подадут завтрак, он одевается в дорожный костюм и направляется в спальню к Илане.

— Очень надеюсь, ты уже проснулась, — бормочет он тихо. — Впрочем, плевать. Всё равно придётся проснуться.

Да, разумеется, он помнит про чёртов контракт. И помнит о том, что по его условиям имеет право входить в комнату девушки лишь при условии, что она не пришла к нему на ночь.

Только сейчас всё это уже не важно.

Эрх Даррен бесцеремонно, совершенно не заботясь об элементарных приличиях, существующих в обществе, толкает дверь плечом.

— Илана! Я вхожу, и мне плевать, если ты голая, — предупреждает он. И всё же замирает на пороге на несколько секунд в нерешительности.

Затем рывком распахивает дверь и проходит в комнату.

— Кастор? Ты что?! — растрёпанная Илана стоит посреди комнаты, спешно застёгивая пуговицы на груди. — Какая муха тебя укусила?

Он окидывает девушку оценивающим взглядом и улыбается.

— Лучше бы ты была сейчас голой.

— Что? В каком смысле? — Щёки Иланы багровеют, и она испуганно пятится назад.