— Ну, и что тебе мешает сделать это сейчас? — Вероника кокетливо хлопает ресницами и призывно виляет задом.

Кастор скользит по её телу взглядом от кончиков пальцев на ногах до самой макушки и морщится:

— Небритые ноги и груди размером с два прыща. Ну, и ещё дело, которое привело к тебе. Оно сейчас важнее.

— Ты невыносимый хам, Кастор. — Вероника садится на стул, склоняется над зеркалом и делает магические пасы руками. — Но я готова выслушать, какое дело привело тебя ко мне.

Трещины, расходящиеся от центра, как лучи от солнца, постепенно начинают срастаться и исчезать с поверхности.

— Меня интересует девушка, которую я недавно встретил. — Кастор небрежным взмахом руки выбрасывает в воздух над столом небольшое облако. В его сердцевине появляется лицо Иланы. — Знаешь её?

— Иланку? — Магичка удивлённо смотрит на него. — Конечно, знаю. Во-первых, мы работаем вместе. А во-вторых, это вообще-то благодаря мне ты её увидел. Я напоила её своим фирменным зельем, чтобы вызвать зеркального двойника. Что, понравилась тебе девчонка?

Вероника щурится так, будто в уме уже перебирает все варианты вознаграждений, что может потребовать в качестве оплаты.

— Сгодится на первое время, — стараясь казаться равнодушным, лениво бросает Кастор. — Если решу, что цена за твою услугу приемлема.

Он замолкает и, глядя, как алчно блестят глаза магички, ждёт ответа.

Ждать приходится недолго.

— Научи готовить любовный напиток так, чтобы заставить мужчину жениться на мне,

— выпаливает Вероника на одном дыхании.

Судя по скорости, с которой магичка называет цену, несложно догадаться, она всё рассчитала.

Кастор готов поручиться за это собственной головой.

Вероника знает о Кристине и о том, насколько невероятно похожа на неё Илана. Именно поэтому она решает показать ему девушку. В надежде, что он захочет заполучить её, готовый заплатить любую цену.

Только вот готов ли он?

Магия не может заставить полюбить. И любовный напиток лишь привяжет двоих друг к другу, но не вызовет чувств. И когда действие его завершится, для того, кто подвергся заклятию, всё может закончиться плачевно.

Кастор знает это не понаслышке. Он мог убедиться на личном опыте. Два года назад.

Так готов ли он забыть об этом ради возможности заполучить ту, что так напоминает ему прежнюю любовь?

— Нет, Вера, я не стану учить тебя, — качает он головой. — Но я дам тебе столько зелья, сколько пожелаешь. С единственным условием! Ты будешь применять его лишь для себя и никогда не станешь продавать.

— Я согласна! — Магичка едва не бросается от радости Кастору на шею, но он останавливает её предупреждающим жестом.

Хватает одного взмаха руки, и на столе материализуется пузатый флакон с розовой жидкостью внутри. И ещё свёрнутая вдвое бумажка.

— Только учти, мне нужна сама девушка, а не её двойник, — на всякий случай предупреждает Кастор. — В записке, что лежит рядом с напитком, указаны адрес и дата. Приведи мне Илану и получишь в награду ещё кое-что. Но если обманешь или раскроешь рот…

— А как я могу проверить, что не обманешь ты? — Вероника упирает руки в боки и смотрит на Кастора с вызовом.

Он делает в сторону магички всего один шаг и, упираясь ладонями в крышку стола по бокам от неё, отвечает тихо и отрывисто:

— Никак. Я Кастор Эрх Даррен. Мне верят на слово!

Щелчок пальцев…

И Кастор переносится к себе домой, точно зная, что Вероника не осмелится обмануть.

Жаль, он не увидит вытянутого лица магички, когда она, наконец-то, сообразит, что всё это время вела беседу всего лишь с двойником. Ведь маги, живущие по ту сторону портала, не могут перемещаться в мир, где в магию давно уже никто не верит.

— Соглашайся Лана, там будет так весело! — кривляюсь я, мимикой и тоном копируя подругу в тот момент, когда она зовёт меня на вечеринку.

Да уж, весело, ничего не скажешь. Особенно если учесть, что я ночью чёрт знает, где. Вокруг чёрт знает кто вытворяет, чёрт знает что. И все сплошь невменяемые.

Как? Ну, вот как у неё постоянно получается уговаривать меня? Я не понимаю. Серьёзно!

Каким чудом я позволила Верке притащить себя на вечеринку в коттедж её лучшего друга?

— О, боги! Ну, на кой, я дала уговорить себя?! — повторяю я терзающие меня мысли теперь уже вслух. — А ведь могла сидеть сейчас дома перед телевизором, завернувшись в плед, и… И где, в конце концов, в этом чёртовом коттедже сортир?

Я уже, наверное, целую вечность бегаю по этажам чужого трёхэтажного особняка в поисках туалетной комнаты. Но такое впечатление, что уборных здесь попросту нет.

Часть комнат попросту закрыта на замок. А в тех, что открыты, обстановка минимальна настолько, будто хозяева появляются в них от случая к случаю.

Или может, я отстала от жизни, и у богатых сейчас снова модно иметь туалеты на улице и не тратиться на мебель?

С такими мыслями я попадаю в узкий аппендикс, отходящий от основного коридора на самом верхнем из этажей.

Открываю очередную, не знаю, какую по счёту дверь в очередную комнату. Уже даже в душе не надеясь, что это окажется уборная, и…

— О, да! Да, мой котик…

— Ох, твою ж… — Ругательство вырывается как-то само собой из-за представшей передо мной картины.

Моя подруга Вера без кофточки и лифчика возлежит на спине в кресле, тиская себя за соски. Её ноги при каждом вскрике конвульсивно дёргаются на плечах мужчины.

Кто он, я не знаю. Возможно, хозяин. А может, кто-то из гостей.

Я не вижу ни лица, ни головы мужчины, в принципе. Данная часть тела полностью скрыта пышной юбкой моей подруги.

Приглушённые причмокивания из-под юбки в унисон с томными постанываниями подруги разносятся по всей комнате.

Меня, словно невидимку, никто не слышит и не замечает.

Опомнившись, что фактически подглядываю за сексом двух посторонних людей, краснею до самых кончиков ушей.

Отпускаю дверь, закрывая руками пылающие от стыда щёки, отступаю назад и упираюсь спиной в преграду.

— Ну, что же ты, не робей, заходи, — звучит над ухом хриплый мужской шёпот. Сильные руки сжимают мои плечи. — А ещё лучше присоединяйся.

И прежде чем я успеваю издать хоть какой-то звук, меня буквально зашвыривают обратно в комнату.

Пролетаю по инерции некоторое расстояние и едва не напарываюсь на угол небольшого прямоугольного стола, стоящего между двумя креслами. На одном из которых, ни на что вокруг не обращая внимания, продолжают предаваться разврату моя подруга и её кавалер.

От синхронных стонов парочки и от мысли, что всё то же наверняка захотят проделать и со мной, бросает в жар, а затем, словно окатывает ледяной волной.

Чувствуя, как по спине стекают струйки холодного пота, резко разворачиваюсь и вижу перед собой незнакомого мужчину.

Он стоит напротив и смотрит на меня. Уголок губ чуть приподнят в издевательской усмешке. Красноречивый, похотливый взгляд вызывает желание забиться куда-нибудь подальше в уголок.

— Ты так и будешь стоять, как статуя? — Брови мужчины сдвигаются к переносице, а лоб прорезают глубокие морщины.

— Вы приняли меня за кого-то другого. — Ко мне неожиданно возвращается дар речи. И я пытаюсь объяснить ситуацию, пока не произошло непоправимое. — Это ошибка. Недоразумение. И мне уже пора домой.

Я бросаю взгляд на закрытую дверь, пытаясь прикинуть, успею ли сбежать, если толкну незнакомца и дам дёру прямо сейчас.

Мужчина перехватывает взгляд, делает шаг в мою сторону, больно хватает за руку и рычит недовольно:

— Не думаю, что ты попадёшь сегодня домой, — радостно сообщает мне незнакомец и тотчас грозно командует: — Раздевайся! Или, может, хочешь, чтобы я раздел тебя?

— Только попробуйте сделать хоть шаг! И клянусь, я… я… — Губы начинают дрожать, а сама я заикаюсь.

Ну, и что я могу сделать такого, чтобы «обезвредить» потенциального насильника? И пикнуть ведь не успею, как этот хам, глазеющий на меня и капающий на пол слюной, скрутит и разложит прямо на полу.