— Она тут, достопочтенные герои. — Тараторил Куромилий. — Глупая баба, доверилась досужим сплетням. Хорошо, её муж проявил бдительность.

Уверенным шагом Крайт шёл рядом с главой города. Стража впереди суетливо отпирала всё новые двери. Местные казематы были темны, но Дрейк так и не решался задействовать свой навык. Походу он ещё не восстановился с его ночного использования. Все, кроме Ульма были в сборе, что не удивительно.

Избив чародея, Крайт несколько раз макнул того в поилку для животных, а затем поручил городским позаботиться о нём. Слейн и тут умудрился отличиться, вовремя остановив главу рейда, за что в награду получил кулаком в живот. Что и говорить, Крайт действительно увлёкся и мог бы утопить Ульма.

— Только тут такое дело, достопочтимые герои. — Куромилий остановился у входа в камеру и повернулся лицом к идущим следом. — Она малость того, рассудком повредилась от происходящего, так что многого от неё вы не добьётесь. Одно сердце моё греет, её сынишка в безопасности.

— Не сомневаюсь. Открывай! — Скомандовал Крайт.

— Рейка, к тебе посетители. — Ласково произнёс городничий.

В туже секунду из открытой тёмной камеры донёсся истошный вой, и прикованная цепью за лодыжку девушка быстро-быстро забилась в самый угол. Дрейк скривил губы. Выглядела селянка отвратно. Вся одежда была изорвана, без обуви с кучей ссадин и абсолютно безумными глазами.

— Ну, барышня, расскажете, как вы пытались скормить монстру своего ребёнка?

Женщина сидела в самом углу и как будто не слышала вопроса Крайта.

— Отвечай! — Рявкнул теряющий терпение глава рейда.

Рейка резко подняла взгляд и как будто взглянула сквозь Крайта, а затем принялась и дальше буравить пустое пространство, бормоча себе что-то под нос.

— Дух болот защитит нас. Дух болот спасёт моего сына. Дух болот спасёт их всех. — Лепетала она, как будто повторяя заученную мантру.

Дрейк решил проявить инициативу. Глянув на Крайта и, к своему удивлению, получив одобрительный кивок, герой встал на одно колено и аккуратно взял женщину за руку. Дрейк не знал, что говорят в таких случаях, но видел подобные сцены в фильмах.

— Мы не причиним вам вреда. Всё хорошо, вы в безопасности. — Начал Дрейк, но в ответ был лишь тишина.

Рука женщины в его ладони была безвольной, как будто ей было всё равно. Но почему-то же она кричала, когда услышала голос Куромилия. Чего она испугалась? Да и почему стала такой?

— Мы теряем время, она полностью безумна. — Крайт отвернулся и пошёл прочь к выходу из камеры.

Кивнув, Эрмин тут же последовал за ним. Дрейк поднялся, сочувственно глядя на девушку. Она конечно преступница, но возможно именно так милоксион промывает мозги. Если жертву ловят, то какой-нибудь ментальный приказ стирает ей память, а может и личность. Отличная догадка, кстати, надо будет поделиться с Крайтом.

Дрейк вдруг заметил, что Слейн также не ушёл вместе с остальными. С озабоченным взглядом убийца присел на то место, где только что был Дрейк, а затем его рука потянулась к голове девушки. Глаза Рейки внезапно расширились, и всю камеру огласил истошный вопль. В туже секунду Слейн схватил девушку за голову и заткнул ей рот.

— Слейн, ублюдок, тебе это что, удовольствие доставляет?! — Заорал Дрейк, глядя на трепыхающеюся девушку.

— Печёшься о судьбе селянки? Похвально, что ты не такой, как они.

Слейн начал методично копаться в волосах Рейки. Чакра прыгнула в руки Дрейка. Если Слейн сейчас же …

— Нет, не может быть! — Внезапно воскликнул Слейн и резко отшатнулся от женщины. В его глазах застыл ужас.

Взглянув на Рейку, Дрейк обомлел. С левой стороны головы над височной долей ревущей девушки виднелся ожёг. Да кто её так? Куромилий тут чего, пытки применяет? Тогда её безумие объясняется куда как проще.

— Кто? Откуда? Почему? Ублюдки! — Ошарашенно взглянув на Дрейка, как будто в поисках ответов, Слейн сорвался с места и быстро поспешил к выходу из казематов.

Не особо отставая, Дрейк поспешил следом. Им нужно срочно обо всём доложить Крайту.

***

— Слейн, ты от паранои лечиться пробовал? — Эрмин уронил голову на руки. — Какое, к чёрту «Клеймо»?

Дрейк устало переводил взгляд то на одного, то на другого героя, то на содержимое своей тарелки. Аппетита не было совершенно. Именно он решил немедленно доложить Крайту обо всём, а уже потом герои решили спросить обо всём у не желавшего особо говорить Слейна.

На вопрос Эрмина, Слейн лишь устало вздохнул с видом «ну и хрен ли тогда спрашиваете, если не согласны».

— «Клеймом» владеет только один герой. — Продолжил Эрмин. — Ты думаешь, белая ведьма решила побродить тут, среди болот?

Белая ведьма Шэдоу, сильнейшая женщина-герой, глава гильдии «Тёмное пламя». Эта блондинка владела совершенно невероятными навыками, многие из которых держала в секрете. К стыду героя, про один из них — «Клеймение» — знали все присутствующие кроме него. Круто, нечего сказать. По ходившим слухам Клеймение позволяло ни много, ни мало забраться в мозг человеку, увидеть всё его глазами. Ощущения же жертвы были как от ментального изнасилования.

— Я говорю лишь о том, что я увидел и на что это похоже по моему мнению. — Отрезал Слейн.

— Хватит! — Крайт стукнул кулаком по столу. — Мы тут чего, в детективов играть собрались? Всё просто: либо наш дражайший городничий занимается пытками, либо это, как отметил Дрейк, метка милоксиона, либо она вылила кипяток себе на голову. В любом случае, нас это никак не касается.

Крайт повернулся к Слейну.

— Ты же видел монстра, получил доказательства его существования?!

— Да. — Слейн продолжал лениво ковырять в своей тарелке.

— Так за чем тогда дело стало? Цель ясна. Сейчас после обеда пойдём и грохнем эту мерзость.

После этих слов Дрейк поперхнулся, да и не только он один. Вот так, с наскока?!

— План Эрмина у нас есть. Если что, предпримем тактическое отступление. — Крайт обвёл присутствующих взглядом. — Да чего вы как ссыкло? Атаковать буду я. Слейн может в сторонке подождать, правда, тогда я не зачту ему участие. А Ульм … вроде оклемался.

Постоянно пьющий воду побитый Ульм слабо кивнул головой. Крайт был главным, и Дрейк понимал, что выбора у них особого нет. Аппетит пропал окончательно.

***

Заняв удобную позицию на ветвящемся стволе одного из болотных деревьев, дрожащей рукой Дрейк держал заряженную чакру, прикидывая направления для атаки. Всё обойдётся, он уже участвовал в подобных рейдах, правда обычно народу было побольше. На другом дереве в сотне метрах засел Эрмин. Герой свободно балансировал на тонкой ветке и, судя по его виду, как будто вышел на лёгкую прогулку.

Крайт, надо отдать ему должное, стоял внизу, готовясь встретить противника лоб в лоб. Ульм же расположился глубоко в тылу, и чтобы монстру до него добраться, тот должен сначала миновать Крайта.

Слейн же был далеко впереди. Предупредив о ядовитых испарениях, герой предложил самолично выманить монстра. На резонное замечание Крайта о слабости Слейна, тот отметил, что если выманивать пойдёт Крайт, то монстр может учуять его силу и решить навязать бой в своей стихии.

— Всем приготовиться! — Внезапно выкрикнул Крайт и с громким звоном обнажил кинжалы.

В туже секунду как будто из воздух материализовался летящий Слейн и, перекувырнувшись по земле, встал в боевую стойку рядом с Крайтом. Проглотив подкатившую к горлу слюну, Дрейк услышал звук, напоминающий стадо бегущих носорогов.

С громким свистом огромная туша, словно чудовищная лента, вырвалась на несколько метров вверх и атаковала место, где стояли Крайт и Слейн. Синхронно, оба героя дематериализовались, отходя в разные стороны. Не теряя скорости, монстр извернулся, преследуя Слейна. Походу, он мог чуять врага даже в тенях. Внезапная вспышка, и Крайт обрушился сверху на голову чудовища.

Тварь взвыла, пытаясь сбросить обнаглевшего героя. С облегчением Дрейк увидел, как оружие Крайта оставило две борозды на броне милоксиона. Но, к сожалению, не пробило её. Ничего, главное тварь можно ранить. Стряхнув Крайта, который тут же ушёл в тень, даже не коснувшись земли, монстр обернулся в поисках новой цели. Более не опасаясь попасть в своих, Эрмин и Дрейк синхронно открыли огонь. Высекая искры, чакра лишь скользнула по челюстям монстра, однако и этого оказалось достаточно, чтобы милоксион ощетинился и перевёл взгляд на сидящего на дереве Дрейка. Сердце героя ушло в пятки. Ну почему он, Эрмин явно нанёс больше урона и продолжает атаковать. Он понимал, что высота кипариса не спасёт его от такой громадной твари.