Внезапно Слейн снова застыл как вкопанный. Да что же это, когда всё это закончится? Алия стояла в двадцати метрах от него. Правой рукой девушка указывала на запад, как будто призывая Слейна идти туда. Герой смахнул со лба выступившую испарину. Его галлюцинация призывает идти туда? Да что за бред? Но может так проявляются навыки героя?

— Что ты такое?! — Закричал Слейн. — Почему преследуешь меня?

Впервые Слейн увидел как выражение лица духа изменилось, губы девушки не дрогнули, но в голове героя раздался свистящий замогильный голос:

— Ты звал меня, и я пришла.

Слейн потрясённо смотрел прямо на наваждение. Он звал?! Да что за бред. Да, ему было невыносимо так жить, у него появилась привычка говорить самому с собой, просить прощения у воображаемой Алии. Думать, что он мог бы сказать ей, как бы оправдаться. Неужели это и вызвало помешательство?

— Но … — Начал было Слейн, однако наваждение пропало, как будто его и не было.

Ну что же, вряд ли есть смысл возвращаться в город в такую рань, больше вопросов вызовет. Уверенным шагом герой проследовал в западном направлении болот. Миновав множество непролазных трясин, он уже было подумал заканчивать этот бред и вернуться в город, когда внезапно перед ним открылся участок с твёрдой почвой.

Сначала Слейн не понял, что перед ним, но потом осознание пронзило мозг. Это был ответ, который он искал, ответ на всё.

***

— Люди, да что же это происходит-то, а?

Стоя в окружении толпы в переулке, глава города Куромилий заламывал руки. Вырвавшись в первые ряды вместе с остальными героями, Дрейк старался не обращать внимания на причину собрания. Прямо посреди площади лежало тело юноши с разорванным горлом. Мёртвый парень был невероятно бледен, а вокруг подозрительно не было следов крови. Складывалось ощущение, что её просто выпили.

— Чада мои, пожалуйста, хоть кто-нибудь, хоть одна живая душа что-нибудь видела?

Глава города продолжал истерить. Стража уже вовсю обыскивала окрестности. Их начальник также был здесь и глубокомысленно взирал на тело.

Дрейк опустил глаза. Он не мог признаться. Просто сказать, что он видел монстра? И тогда стоящий рядом с телом Крайт первый же спросит его, почему герой ничего не доложил, а то и самостоятельно не предпринял мер против чудища. И что тогда Дрейку делать? Рассказать, что наложил в штаны от страха? Дрейк ненавидел себя за проявленную слабость.

— Что тут у нас?

Дрейк аж подпрыгнул от неожиданности, когда непонятно откуда взявшийся Эрмин положил ему на плечо руку. Лучник выглядел счастливым и хорошо отдохнувшим. Походу, от вчерашнего расстройства желудка не осталось и следа. Заметив тело, герой присвистнул и побежал в центр. Ну вот, почти все в сборе. Только Ульм и Слейн куда-то запропастились.

— Рваная рана сделана длинными клыками, а может и когтями. Одно ясно — не человеком. — Резюмировал Эрмин, наклонившись к телу вплотную и ощупывая повреждённое горло.

— Ну, и какие предположения, кто это может быть? — Крайт скептически наблюдал за работой Эрмина.

— Да кто угодно. Судя по отсутствию крови, разновидность вампира, коих десятки. А ещё это может быть пара интексикоидов, делающих тоже самое. Ещё около двух видов монструозных червей. Да и всякие полуразумные, типа гоблинов, да троллей могли по приколу сотворить такое. Да даже какая-нибудь больная на голову кикимора.

— А кто-нибудь человекоподобный, но на четырёх лапах может быть?

Дрейк наконец решился. После произнесённого все присутствующие резко уставились на него.

— Так, рассказывай. — Велел Крайт.

— Да ничего такого, может мне вообще померещилось. Просто проснулся ночью от шума дождя, глянул в окно, а там какая-то тварь, как будто алкаш на четвереньках, только с красными глазами. Подумал, что крупная и худая собака, а глаза и прочее от выпивки мерещатся. Вот и весь сказ.

— Хм. — Эрмин серьёзно задумался. — Похоже на гуля, но одинокий, что странно. Надо наведаться на местный погост.

— Или вполне себе серьёзный вампир, впавший в исступление от голодухи. — Как всегда из ниоткуда материализовался Слейн, заставив Дрейка ещё раз вздрогнуть.

Эрмин скорчил недовольную гримасу.

— Вот уж за уши притянуто. С чего это вампиру голодать? — Высокомерно заявил лучник.

— Да, небрежная работа, гуль куда как вероятнее. Но вот только ни слуху, ни духу о беспокойных кладбищах. А вампир может быть путешествующий, а путь до этого городка не близкий.

— Милостивые герои, всё что угодно. Только избавьте нас от этого. Кладбище? Хоть сейчас пойдёмте.

— Где родственники убитого? — Осведомился Эрмин.

— Это Нилим, хороший паренёк был, последний из своего рода. Остальных лихорадка забрала. — Отметил Куромилий. — Похороним, как полагается.

— Лучше попридержите пару дней. Может восстать. — Отметил Слейн.

Толпа в страхе отпрянула от убитого.

— Тут я пожалуй соглашусь. — Подтвердил Эрмин.

— А вот у меня другой вопрос. — Крайт оценивающе посмотрел на Слейна. Вся одежда героя была вымазана в болотной грязи. — Ты где был?

— Ходил на болото, искал милоксиона.

Как ни в чём не бывало, Слейн продолжал осматривать убитого. В следующую же секунду Крайт как будто материализовался рядом со Слейном. Толпа ахнула, какая-то девушка завизжала. Всё вокруг окрасилось красными брызгами. Слейн рухнул как подкошенный. Из носа нещадно хлестала кровь.

— Идиот! Я что, велел идти туда в одиночку?!

— Но …

— Дебил! Тебе повезло. Тварь могла бы просто сожрать тебя.

Дрейк покачал головой. Неужели та подначка Ульма по поводу наклонностей Слейна так сильно задела последнего, и тот принялся опять доказывать свою полезность? Совсем мозгов нет? И кстати об Ульме, чего он всё дрыхнет? Как будто прочитав мысли Дрейка, Крайт оглядел присутствующих.

— И да, где этот кастер, кстати?

Две девушки смущённо вышли вперёд. Дрейк тут же признал Люсину и её подругу. Немного помявшись, Люсина первая решилась заговорить.

— Господин герой Ульм проводил время в нашей компании, а затем заявил, что ему хочется «чего-нибудь особенного». Мы говорили, что по ночным улицам может гулять дух болот, но он не послушал нас. В общем, мы не смогли его остановить.

Хм, ночные улицы? Что-то Дрейк ночью не услышал ни характерных звуков возни Ульма с двумя девицами, ни хлопанья дверей гостиницы. Ушли рано пока он крепко спал?

— Если тварь добралась до него … — Начал было Крайт.

— Не добралась, разве что наш вампир. Хотя он вряд ли смог бы бесшумно прикончить героя «B» класса.

— Я про милоксиона!

— Он не бегает с такой скоростью. — Слейн поднялся на ноги, всё ещё зажимая нос рукой. — Я нашёл его. Он там, где и указал достопочтенный Куромилий.

Все присутствующие тут же затаили дыхание. Даже сам городничий вытаращился на Слейна. Крайт, казалось, был ошеломлён не меньше.

— Ты … метку поставил? — Крайт явно хотел сказать много чего, но сдержался.

Дрейк понял, что глава рейда спрашивает Слейна о каком-то навыке, доступном только их классу убийц.

— Да.

— То есть теперь ты способен отследить монстра?

— Боюсь, что нет. Милоксион мог оказаться чрезвычайно чувствительным к магии. Я поставил метку на его место обитания.

— Резонно. Ну, хотя бы так. — Резюмировал Крайт.

— Иххх-ха-ха-хааа! — Раздался хохот из толпы.

Покачиваясь их стороны в сторону среди собравшихся возник Ульм. Дрейк разинул рот. Походу номинацию «мистер неадекватность этого утра» получит не Слейн. Весь вид героя говорил о том, что тот наглотался какой-то дряни.

— Братаны, как утречко? — Резко остановившись, Ульм уставился на труп. — Ух ты, жмур. Смотрите, я некромант, сейчас вы увидите как …

Дрейк зарыл глаза. В этот же момент он почувствовал мощный порыв метра, означавший использование навыка ускорения. На второе расплывающееся в воздухе кровавое пятно он смотреть не желал.

***

Железные ворота в казематы городской тюрьмы скрипнули с противным металлическим звуком.