Пока Эграмон перечислял имена и регалии своих спутников, взгляд Сетары скользнул по отошедшему чуть назад Фиорию. Его поведение казалось странным. Торговец как будто бы находился в каком-то шоке и растерянности и, крепко сжав зубы, исподлобья сверлил Эграмона взглядом. Обычно же мрачный Иралий, напротив, казалось, еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. В этот же момент некий одетый в длинный балахон пожилой мужчина, представленный Сетаре как глава какого-то местного отделения школы магов лорд Нольц, оставил остальных и проследовал прямиком к Фиорию и Иралию. После краткого разговора с Фиорием, лорд Нольц и Иралий проследовали к выходу с портовой территории. Иралий всё также выглядел до странности уверенным и непоколебимым.
— … лорд Плавий из славной семьи потомственных путешественников. С детства вместе с отцом исплавал все окрестные моря, доходил до загадочных стран далёкого западного моря и даже выходил за пределы штормовой гряды. Сейчас активно осваивает дело отца.
— Очень приятно. — Дежурно промолвила Сетара. Хотя приятного как раз было мало. Несмотря на напускную скромность, тот же лорд Плавий, к примеру, выглядел как типичный герой по типу Жуана. Хотя если у Жуана в глазах блистал неслабый интеллект, то тут с этим был явный дефицит. К тому же, он откровенно пялился на Сетару.
В принципе и остальные не далеко от него ушли. Да, внешне всё было крайне благородно и тактично, но героиня давно уже научилась различать фальшь в поведении людей. Казалось, что все они лишь сдерживались, чтобы не наговорить ей много всего хорошего. Если это всё действительно так, и их целью является произвести на неё благоприятное впечатление, то к встрече подготовился лишь лорд Эграмон. Ни единый жест, тембр голоса или взгляд не выдавали того, что его поведение является неискренним. Возможно он действительно порядочный человек, сумевший добиться столь высокого положения, возможно за счёт влияния отца. Чем-то сродни случаю с принцессой Лорией и её незамутнённостью. В любом случае, пока всё складывалось благоприятно, но расслабляться было нельзя. Время покажет, кто есть кто.
— Дорогие гостьи, Сетара, Фиола, прошу следовать за нами. Извините, но пока вы должны оставаться в центре нашей процессии, дабы облегчить нашим воинам исполнение регламента.
***
«Скромным местопребыванием» оказались трёхкомнатные апартаменты в огромном комплексе, что своей роскошью и великолепием могли пристыдить именитые постоялые дворы в Акарианской империи. Убранство комнат было выполнено в тёмно-красном стиле с особым изыском и утончённостью: золотые подсвечники, резные стулья из натурального дерева с непременной красной драпировкой, белые мраморные статуэтки и огромная во всю стену картина, отражающая жаркий климат южных земель Теократии. Бедная Фиола долгое время не решалась даже зайти, видимо считая, что их поселили в этих «королевских покоях» по ошибке. Саму же Сетару несказанно поразило наличие такой простой и одновременно дорогой сердцу каждого городского жителя вещи, как водопровода. Как ранее объяснил лорд Эграмон, широкая сеть акведуков обеспечивала бесперебойную и одновременно централизованную подачу воды с горных источников во все крупные города Крейста, а также на основные аграрные объекты.
Сам комплекс назывался Приёмным двором и располагался в квартале Семи языков. Как объяснил лорд Эграмон, данный район был специально построен для расселения иностранных гостей. Здание, где их разместили, имело пирамидальную форму и представляло собой широкое трёхэтажное строение. Каждый этаж тут назывался поясом. В нижнем поясе находились служебные и многочисленные ремесленные помещения. К примеру, иностранные гости могли отдать одежду в починку, что Сетара и не преминула сделать в первую очередь. Несмотря на то, что Фиорий, да и Эграмон обещали, что всё будет выполнено за счёт государства, у героини ещё оставались некоторые денежные средства. Другой вопрос, насколько тут в ходу имперская валюта. Средний ярус как раз занимал гостиничный комплекс, состоящий из множества комнат, а также галереи для прогулок со своеобразным музеем искусств Теократии и зелёными насаждениями. Не обошлось и без статуй шести местных «богов». Демонические изображения наводили реальный ужас. Верхний пояс был посвящён отделениям ювелиров, ростовщиков и менял. Помимо этого, там находилась большая таверна, совмещённая с местной кухней для постояльцев, а также широкой террасой с видом на город и порт. Изюминкой Приёмного двора было то, что существовал и четвёртый, подземный этаж, в котором располагались термы — огромный комплекс с горячими и холодными бассейнами, своеобразной помывочной и широким спектром помещений разного назначения. В целом условия, в чём-то даже превосходившие Акарианский дворец, разве что не было надоедливой прислуги, да ванну с горячей водой в номер никто не потащит.
Пока наконец-то осмелевшая Фиола удивлённо бегала по всем помещениям, Сетара наскоро наполнила раковину и погрузила ладонь в воду, призывая свою силу. Пример первых водопроводов Древнего Рима, подававших воду с высоким содержанием свинца и сурьмы, стоял у неё перед глазами. Сверкнув, по стенам побежали золотистые и белые блики магии, которые тут же погасли, результат оказался отрицательным: ни опасного содержания тяжёлых примесей, ни опасных микроорганизмов. Но не это удивило Сетару. Её магия, она действительно по непонятной причине претерпела изменения. Эти белые искры и даже слабые разряды молний, казалось, что от них исходит какой-то дух воинственности, желания сражаться. Чем-то сродни той силы, что она видела в самом начале своих странствий у того деревенского священника Кунуха. Героиня тут же улыбнулась, вспоминая шебутного старика.
Выйдя на огромный балкон и взглянув на раскинувшийся перед ней город и клонящееся к закату солнце, золотистые глаза Сетары выделили размещавшихся у подножия комплекса воинов Третьего знамения. Полученный в самом начале душевный подъём от знакомства с лордом Эграмоном, испарился как роса с первыми лучами солнца. Общее положение дел и внезапно выяснившиеся мотивы её приглашения на территорию Великой теократии Крейст вызывали только гнев и острое чувство дежавю.
Деревянный парапет под ладонью Сетары внезапно дал трещину, заставив героиню тут же прийти в себя. Её опять пытаются использовать.
Всё началось с того, что Эграмон, Фиорий, да и вся свита в ходе их совместном путешествии на своеобразном речном трамвае, говорили о чём угодно: культуре Теократии, местных законах, архитектурных изысках, расспрашивали о жизни в Империи, лишь бы только не говорить о деле. Типа, по словам того же лорда Плавия, дела подождут, а гостьи должны отдохнуть с дороги и насладиться гостеприимством их государства. Когда же Сетаре удалось вернуть разговор в нужное русло, по виду мужчин стало очевидно, что тот будет не из приятных.
Молча взглянув на лорда Плавия, Эграмон тут же получил от него богато украшенный прямоугольный ящичек. У Сетара молча вздохнула. Она уже видела подобные шкатулки, да ещё и куда как больших размеров. Её восторженные и полные радостных надежд метания в самые первые дни пребывания в этом мире привели героиню в больницу мастера Алоиса — главу всей медицины в Акарианской империи. Именно там она и увидела их — роскошные коробки, разгружаемые под тщательным присмотром самого главврача. Щёлкнув двумя защёлками, Эграмон с мрачным видом поставил на маленький столик три флакона зелёного, синего и красного цветов, опечатанные восковой печатью с изображением группы линий разной толщины вокруг центра — гербом Островной империи.
— То, что вы сейчас видите перед собой, достопочтимая героиня, является бичом нашего государства. — Мрачно заявил Эграмон.
Ещё бы. Как-то раз случайно попавший ей в руки пустой пузырёк в городке Фолкрен позволил безошибочно определить огромную концентрацию опиатов в остатках забугорной чудо-микстуры. Именно это и было основной причиной популярности препарата.
— Крупная правительственная группировка продвигает использование вот этого для лечения богатых слоёв общества. — Хмуро продолжал лорд Эграмон. — Использование альтернативных методов медицины допускается лишь для простых граждан и всячески ущемляется.
