Двери, ведущие на поле, распахнулись, на площадку высыпали запасные. Эбби и Ваймак стояли в проеме и молча наблюдали за ними. Лисы направились к воротам: с тех пор как Эндрю начал отыгрывать оба тайма, это вошло у них в привычку. Нил с трудом побрел к товарищам. Он сделал всего несколько неверных шагов, прежде чем рядом с ним вырос Кевин.

Не говоря ни слова, он закинул клюшку на плечо и вместе с Нилом медленно двинулся к зоне ворот. Они подошли последними, но Лисы охотно расступились. Его приветствовали усталыми улыбками, в ответ он тоже выдавил из себя нечто похожее. Не сводя глаз с обессиленного голкипера, Кевин присел перед ним на корточки.

— Ну как, — спросил он, — повеселился?

Голосом, лишенным всяких эмоций, Эндрю ответил:

— Кевин Дэй, ты просто жалок. Сам не понимаю, чего я с тобой общаюсь.

— Лисы, — негромко окликнул Рико. Он и еще несколько Воронов собрались за их спинами.

Все, кроме Кевина, повернулись.

— Должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру — называть игрой сегодняшнее избиение младенцев не поворачивается язык. Я примерно представлял, чего от вас ожидать, но мне все равно за вас стыдно. Как низко ты пал, Кевин. Не стоило тебе позориться — так ты хотя бы избавил нас от необходимости снова ставить тебя на колени.

— Я вполне доволен, — произнес Кевин. Такого ответа никто из Лисов от него уж точно не ожидал. Все изумленно уставились на него, позабыв о Рико. — Не счетом и не статистикой Лисов, а их командным духом. Я не ошибся. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придем к победе.

— Сколько раз ты сегодня получил мячом по башке? — усмехнулся кто-то из Воронов.

Кевин лишь улыбнулся, довольно и расслабленно, и протянул Эндрю руку. Миньярд посмотрел на нее, потом перевел взгляд на лицо Кевина и позволил поднять себя на ноги. Как только Кевин отпустил руку, Рене крепко стиснула Эндрю в объятьях. Учитывая громоздкую экипировку вратаря, сделать это было нелегко, однако благодаря Рене Эндрю получил опору еще на несколько секунд и сумел обрести равновесие, хотя его и пошатывало. Кевин отвлек внимание Воронов на себя.

— Спасибо за игру, — сказал он. — Увидимся в полуфинале. Реванш будет незабываемым, обещаю.

После сегодняшнего разгрома Рико не ожидал от Кевина такой спокойной уверенности.

— Одного человека недостаточно, чтобы забраться так высоко, — произнес Морияма. В его интонации одновременно сквозило и недоверие, и презрение. — Даже ты не настолько глуп, чтобы на это надеяться. Лучше признай поражение сейчас.

Это прозвучало не как дружеский совет, а как угроза, но Кевин все так же невозмутимо ответил:

— Для начала достаточно и одного.

— Благодарить вас не за что, так что всего хорошего, — вмешалась Дэн. — Уходим, ребята.

Лисы покинули поле под крики возмущенных зрителей. Ваймак тут же прервал общение с репортерами и направился к команде. Не дожидаясь тренера, Рене обняла Эндрю за плечи и увела в раздевалку — торопливо, но так, чтобы это не вызвало подозрений.

Другие члены команды остались немного попозировать перед камерами и помахать своим поклонникам. В этом матче они проиграли, но высокая оценка, полученная от Кевина, и неизменная поддержка фанатов помогли им держаться с высоко поднятой головой. Наконец Ваймак загнал всех в фойе. Там их ожидала Рене, а вот Эндрю нигде не было видно. Нил предположил, что его, по всей вероятности, выворачивает где-нибудь в туалете.

Ваймак запер дверь на ключ, обеспечив минуту-другую до появления прессы, и обратился к команде:

— Когда в июне я объявил, что вам предстоит сыграть на этом стадионе с командой университета Эдгара Аллана, вы утверждали, что не справитесь. Сегодня вы вышли против них и не отдали победу легко. Вы взяли шесть очков у лучшей команды страны, и сегодня, мать вашу, вы просто обязаны гордиться собой!

— Чем гордиться-то? — устало и раздраженно хмыкнул Аарон. — Нас раскатали по полю.

— Лично я рад уже тому, что это закончилось, — встрял Ники. — Они просто звери.

— А я горжусь, — неожиданно подала голос Элисон, заслужив удивленный взгляд Ники и одобрительную полуулыбку Ваймака. Она снисходительно посмотрела на Аарона и в этот момент впервые после гибели Сета снова напомнила себя прежнюю. — Вы в команде всего-то второй сезон. Вам не понять, что значит такой матч, как сегодня.

Дэн кивнула:

— Элисон права. Проигрывать больно, но это еще не провал. В прошлом году мы не забили бы им ни одного мяча. Сегодня мы сильны, как никогда прежде, и дальше будет только лучше. Кевин правильно сказал: когда мы встретимся с «Воронами» в полуфинале, то собьем с них спесь.

— Неплохой настрой, — отметил Ваймак. — Кевин, Нил?

— Сорок два километра? — предположил Нил.

— Есть идея получше. Со следующей недели все возвращаются на свои обычные позиции. Если вы оба способны отыграть два тайма против Эдгара Аллана, то до конца сезона справитесь и по одному. Всех остальных благодарю за терпение и за то, что дали Кевину и Нилу возможность адаптироваться. Отдельное спасибо Рене — в этом сезоне ты просто молодчина. Добро пожаловать на ворота.

Ликующий вопль Даниэль заглушил более сдержанный возглас Рене. Мэтт стиснул Рене в медвежьих объятьях, а Элисон похлопала по плечу в знак молчаливой, но решительной поддержки. Нил сомневался, что в ближайшие недели они с Кевином не подведут команду, но и бесконечно перекладывать свои задачи на товарищей тоже было нельзя. Из-за них Лисы и так отыграли почти половину сезона с неудобно перекроенной расстановкой. Готовясь к сегодняшнему матчу, с каждой игрой Кевин и Нил находились на поле все дольше и дольше. Пришло время взять на себя линию нападения в полном объеме.

— Разбор полетов перенесем на понедельник, — объявил Ваймак. — С утра встретимся не в спортзале, а здесь. Дэн и Кевин, сегодня с журналистами общаетесь вы. Остальные — закончили трепаться и бегом в душ, пора уже ехать отмечать. Личные вещи не оставляйте, я на завтра вызвал бригаду уборщиков — пускай все тут вычистят, чтобы и следов вороньего духа не было. Давайте уже свалим к хренам и напьемся как следует.

Усталые, измотанные и расстроенные поражением Лисы тем не менее уходили со стадиона, чувствуя себя чемпионами.

Дом Эбби Лисы покинули в субботу около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить. Аарон, Ники и Кевин маялись похмельем, почти ничего не ели и только возили еду по тарелкам. Эндрю их состояние нисколько не трогало. К тому времени, когда они вышли из кафе, всем немного полегчало, поэтому Ники повез их в магазин товаров для праздника, расположенный в пятнадцати минутах езды от кампуса.

Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райских сумерках» его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Нил знал об этом, потому что Ники еще на прошлой неделе прожужжал ему все уши о вечеринке, но не думал, что они на нее поедут. Во-первых, в пятницу у них игра, во-вторых, праздник-то — детский, а все они уже не дети. Кевину двадцать, Эндрю и Аарону по двадцать исполнится в следующем месяце, а Ники стукнуло все двадцать три. Однако Нил, как выяснилось, переоценил уровень их зрелости.

— А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? — спросил он у Ники, выходя из машины.

— Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — ответил тот. — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки.

— Я не пью, — бросил Нил.

— Тогда отдашь свою порцию мне, жадный карапуз, — засмеялся Ники. — Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идем.

Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Нила захлопал крыльями и закаркал. Нил задвинул птицу подальше, поставив на ее место усыпанный блестками череп из пенопласта. Обиженный грубым обращением ворон каркнул еще раз, уже тише.