— Так сколько языков ты знаешь?

— Ну, так, парочку, — уклончиво отозвался Нил и сменил тему, обратившись к Эндрю: — Что еще за Доу?

— А, так это я, — ответил тот. — Я попал в систему опеки без фамилии, поэтому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу — любой безымянный чувак, понимаешь? Умники, ага. Я сменил фамилию, когда меня взяли в приемную семью. Теперь ясно? Ники тебе про все это вроде как рассказывал.

Ники ни за что бы не признался, что сболтнул лишнего. Нил счел тему слишком деликатной, чтобы обсуждать ее с Эндрю в его угашенном состоянии, а потому отделался неопределенным:

— Только в общих чертах.

Эндрю лишь усмехнулся и свернул разговор. Нил облегченно вздохнул и еще больше порадовался тому, что задавать вопросов о Рико товарищи по команде не стали.

Наконец пришла пора уезжать. Ваймак собрал своих подопечных и, когда все переоделись в одежду поудобней, тронулся в обратный путь. Все Лисы вырубились уже через несколько миль, и только Нил до самого дома напряженно думал о Рико и своем отце.

Нил проснулся на диване в гостиной Ваймака. Он не сразу сообразил, где находится, хотя обстановка была такой же знакомой, как в общежитии. Ваймак высадил всю команду на стадионе, а Нила перехватил прежде, чем тот успел скользнуть в машину вместе с компанией Эндрю. Тренер не стал на ночь глядя требовать от Нила объяснений по поводу конфликта на банкете — видимо, сильно устал, — а просто привел его в гостиную и пошел спать.

Нил отбросил ногами позаимствованную у Ваймака простыню и сел. Часы на полке были практически завалены грудой мятых сигаретных пачек, но, судя по свету, проникавшему в комнату через щелочки жалюзи, утро давно наступило. Нил совсем не удивился, что столько проспал, — вернулись они в Пальметто вон как поздно, — однако пока чувствовал себя не готовым к новому дню. Он понимал, что прятаться от Кевина — глупое ребячество, и все же хотел максимально оттянуть встречу.

Нил сполз с дивана; зевнув, скомкал простыню. Звяканье посуды на кухне подсказало, что Ваймак встал и, скорее всего, уже глушит кофе. В коридоре, прижимая к груди смятую простыню, Нил заколебался — искушение улизнуть и избежать разговора было велико. В конце концов он со вздохом покорился неизбежности и отвернулся от входной двери. Бросил простыню в корзину для грязного белья сразу за дверью хозяйской спальни, завернул в ванную умыться и присоединился к Ваймаку на кухне.

Не отрывая глаз от газеты, тренер показал на плиту. Картошка и яйца в сковороде под крышкой еще не остыли. Нил завернул то и другое в лепешку — получилось что-то вроде буррито — и сел за стол напротив Ваймака. Он почти управился с завтраком к тому времени, как Ваймак дочитал свою газету и отложил ее в сторону. Не желая встречаться с ним взглядом, Нил упорно смотрел в тарелку.

— Не хочешь рассказать, почему тебя так и тянет поцапаться с Рико? — задал вопрос тренер.

— Он первый начал, — пробормотал Нил, набив рот лепешкой.

— Это не значит, что ты должен опускаться до его уровня. Ты вообще слушал, когда я рассказывал, что он за человек и какая семья за ним стоит?

— Да, тренер.

— Точно так же ты ответил мне вчера, когда я предупредил тебя насчет поведения. Твое дежурное «да, тренер» больше не прокатит. Не ври мне, когда дело касается действительно важных вещей.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Нил. Он старался жевать медленнее, но еда быстро заканчивалась, и тогда он решил сменить тему. — Тренер, как у вас хватает терпения работать с нами? Разве вам не тяжело изо дня в день дрючить нас и решать наши проблемы?

Ваймак одним большим глотком допил свой кофе.

— Не-а.

Нил удивленно уставился на него, тренер невозмутимо посмотрел в ответ. Нил устал от «гляделок» первым; он поднялся, чтобы унести тарелку, но Ваймак забрал ее у него из рук, сунул в посудомоечную машину и налил себе вторую кружку кофе. За стол он больше не сел, а прислонился спиной к барной стойке и снова устремил взгляд на Нила.

— Я начинаю думать, что неверно тебя оценил, только пока не пойму, в чем конкретно. Не то чтобы я полностью ошибся, но что-то в тебе не сходится.

— Теперь вы говорите как Эндрю.

— Это его слова и есть. — Нил озадаченно нахмурился; Ваймак пожал плечами и сделал глоток кофе. — Помнишь, когда я объявил команде, что «Вороны» сменили округ? В тот день Эндрю ночевал здесь, у меня. Поначалу я решил, что его взбесил обман Кевина, но на самом деле он гораздо больше разволновался из-за тебя. Тогда я пропустил почти всю его болтовню мимо ушей, а сейчас думаю, что следовало бы прислушаться.

— Мы с Эндрю пытаемся наладить доверие, — сообщил Нил. — Ну, типа того.

— Он утверждает, что ты патологический лжец, — произнес Ваймак. — И я начинаю ему верить.

— Так уж меня воспитали, — пожал плечами Нил.

— Попробуй сказать правду хотя бы раз, — предложил Ваймак. — Растолкуй мне, почему парень, который поспешил переехать сюда, чтобы быть подальше от родителей, и который шарахнулся на полметра, решив, что я собираюсь его ударить, просто из кожи вон лезет, стараясь достать Рико Морияму? Кажется, у тебя не должно быть проблем с инстинктом самосохранения.

Нил слегка сгорбился на стуле и повозил ладонью по краю столешницы. Ваймак заслуживал объяснения, но врать страшно не хотелось.

— Рико — мой ровесник, — с трудом выдавливая слова, начал он. — Если бы вы представляли, на что способны мои родители, то вам стало бы ясно, почему я не доверяю мужчинам примерно того же возраста, что и мой отец. Умом, — Нил ткнул пальцем в висок, — я понимаю, что вы не причините мне вреда, и реагирую чисто рефлекторно. Извините.

— Эй, умник, я не просил тебя извиняться.

— Да, тренер, — машинально ответил Нил и с досадой поморщился.

— М-да, ты тот еще тип. — Ваймак уселся обратно за стол. — И родители у тебя, видно, люди непростые.

— Ваши, наверное, тоже, раз вы столько с нами возитесь, — заметил Нил.

— Были, — кивнул Ваймак.

— О, — смутился Нил, — так они умерли?

Казалось, тренера позабавила его бестактность.

— Моя мать умерла от передоза почти десять лет назад, а отец погиб в тюремной драке в тот год, когда я только устроился на работу в Пальметто. Я не общался с ними с тех пор, как уехал из столицы.

У Нила екнуло сердце.

— Вы родом из Вашингтона?

— Любопытно, что тебя привлек именно этот факт моей биографии.

Ложь всегда давалась Нилу легко, но еще никогда не вызывала таких угрызений совести, как сейчас.

— Я родился в Александрии. Мама какое-то время работала в столице. Просто подумал, забавно: мы оба оттуда и оба теперь здесь. Иногда мир кажется мне таким большим, а потом — бац, и он оказывается совсем маленьким.

— Как бы то ни было, помни: ты в этом мире не один. У тебя есть команда, хотя, конечно, это палка о двух концах. Они в любое время дня и ночи придут к тебе на помощь, если позовешь, и поддержат тебя, если нужно, но в то же время каждый твой шаг будет иметь последствия и для них. Чем сильнее ты враждуешь с Рико, тем больше усложняешь жизнь своим товарищам.

— Как это получилось с Сетом. Знаю, — кивнул Нил.

Ваймак неотрывно смотрел на него бесконечно долгую минуту, потом тихо — слишком тихо — спросил:

— Что, мать твою, ты сейчас сказал?

До Нила запоздало дошло, что Эндрю не поделился своей теорией с тренером.

— Как-то странно все сошлось по времени, правда? Я оскорбил Рико в прямом эфире, похвастался малочисленностью нашей команды, и в ту же ночь Сет умер от передоза, а я вместо него попал в стартовый состав. Даже Кевин считает, что все это подстроил Рико.

— Даже Кевин, — эхом отозвался Ваймак. — Можно не спрашивать, чья это теория, — и так ясно. Посмотри на меня, Нил, посмотри и послушай. У Сета было много проблем и не было ключей к их решению. Мы всегда знали, что будет чудом, если он дотянет до выпуска. За четыре года в университете он ловил передоз трижды. Четвертый раз стал последним. Мне все равно, что наговорил тебе Эндрю. Мне все равно, что там думает Кевин. Если — а это большой знак вопроса, Нил, — если Рико действительно причастен к смерти Сета, то вся вина лежит только на нем одном. Это он решил выместить свою мелкую злобу на Сете, он перешел черту. Он, а не ты. Слышишь? Не смей винить себя в гибели Сета. Это скользкая дорожка. Лучше смотри под ноги и двигайся вперед.