Очовар еще раз сглотнул и начал объяснять. Не только, что они ищут дракона по имени Бернис, который был прежде овечкой, - одна история влекла за собой другую, третью и так далее. Он рассказал дракону и про горгорианское вторжение, и про храброе, решительное и безрезультатное движение Сопротивления Черной Ласки, и про известие о смерти Гуджа, и про чародея, который занимался таким не совместимым с профессией волшебника делом, как действующая магия. И обо всем остальном.

Закончив, он некоторое время стоял и смотрел на чудовище.

Дракон вздохнул, к счастью, без пламени (Очовар и без того уже съежился от горячего зловонного воздуха).

- Изумительная история, - сказал дракон. - Просто изумительная. Нет, я не Бернис, которую вы разыскиваете. Я - Антирринум Пытливый, истинный дракон, рожденный и воспитанный драконом, потомок по меньшей мере дюжины поколений почтенных чистокровных драконов.

- Ага. В таком случае я очень сожалею, что побеспокоил вас, лорд Антирринум. - Очовар поклонился и стал маленькими шажками пятиться к выходу из пещеры.

Но в этот момент в пещеру ворвался Серебряная Белка и, кувыркнувшись, приземлился в нескольких футах от странной парочки.

Через несколько секунд он очнулся и увидел встревоженное лицо Очовара.

- Ох, вот ты где! Мы уже стали беспокоиться. Что тебя так задержало?

- Дракон, - ответил Обитатель Кустов. Только тут Белка заметил чудище, с интересом выглядывающее из-за плеча Очовара.

- О-о, - тоненько протянул он с идиотской улыбкой.

- Лорд Антирринум, позвольте представить вам моего сотоварища, прозываемого Серебряной Белкой. Белка, это лорд Антирринум Пытливый. Пещера принадлежит ему. - Очовар посмотрел на хозяина и добавил:

- Он дракон.

- О, - сказал Белка тоном пониже. - Значит, он не Данвинова овца? Он настоящий дракон?

- Настоящий, - сухо сказал Антирринум.

- М м-м... А не хотелось ли бы вам тем не менее помочь нам завоевать королевство?

- Полагаю, что нет, - сказал Антирринум. - У меня другие планы.

- О-о, - опять протянул Белка.

- А сейчас, если вы не возражаете, я действительно хотел бы вздремнуть.

- Конечно, конечно, - сказал Очовар, торопливо дергая Белку за руку. - Мы уходим, спасибо и всего хорошего.

- Да, да, - повторял Белка, пока Очовар тащил его к выходу. - Всего хорошего, спасибо.

И только когда они оба благополучно выбрались из пещеры, Белка повернулся к товарищу и спросил:

- А за что, собственно, спасибо?

- За то, что он не съел нас, идиот! - объяснил Очовар, врезая Белке по уху. После этого они дружно заскользили по склону.

Антирринум проводил их взглядом из уютной глубины пещеры, свернулся поудобнее, приняв форму большого валуна, и попытался заснуть.

Но обнаружил, что вместо этого обдумывает рассказ Очовара.

Горгорианцы в Гидрангии? Антирринум однажды съел одного горгорианца - вкусный, если смыть грязь. А чародеи, превращающие овец в драконов? Это просто неслыханно: за всю его практику единственным процессом, превращающим овец в плоть дракона, было драконовское пищеварение. Это какое-то извращение, думал Антирринум, сотворять дракона из живой овцы. Но с чародеем, наверное, любопытно поговорить. Вероятно, популяцию драконов можно увеличить, - ведь мода на рыцарский героизм практически свела ее на нет. Правда, избыток драконов-выскочек - это тоже плохо. Они будут загромождать ландшафт, пожирать стада и воровать пищу прямо из-под носа заслуженных членов старых родовитых семей.

Кстати, было бы любопытно посмотреть на ожидаемую гражданскую войну. Человеческие существа всегда относятся к подобным вещам чересчур серьезно.

Он должен посмотреть на это. Жизнь в последнее время стала слишком пресной, а экскурсия в гидрангианскую столицу может развеять скуку.

Нет, он просто обязан посмотреть. Как только выспится.

Подумав так, Антирринум зевнул, брызнул каплями алого пламени и заснул.

- Не вижу я никакой пещеры, - недоверчиво проворчал Пелвин (больше известный как Зеленый Крот) и обозрел каменистый склон.

- Естественно, не видишь, - ответила местная проводница по имени Арметта. - Это же пещера волшебника. Она же как-это-там-называется.., нежравшая.

Пелвин повернулся и смерил ее удивленным взглядом.

- Она что?

- Незревшая? - Арметта наморщила лоб. - Да вы знаете, что я хочу сказать: это когда смотришь и ни зги не видно.

- Незримая? - предположил Крот.

- Вот-вот! - К Арметте тут же вернулась обычная улыбка.

- Тогда откуда ты знаешь, что она здесь, если ее не видно? - спросил Крот.

- Но волшебник-то живет в пещере.

- А откуда ты это знаешь?

- Но ведь он возвращается куда-то домой.

- А ты видела, как он заходит в незримую пещеру?

Арметта немного подумала.

- Нет, - созналась она. - Не видела.

- Тогда откуда ты знаешь, что он это делает?

- Ну должен же он заходить куда-то, верно?

- Да, но почему ты думаешь, что это здесь?

- Не думаю, а знаю.

- Но.., а, не важно. - Пелвин пнул ногой камушек, но при ударе оказалось, что это не валяющийся голыш, а выступающая над поверхностью подземная глыба.

- Я могу идти? - спросила Арметта. - Мне нужно присматривать за гостиницей.

- Иди, - разрешил Пелвин, боровшийся со страстным желанием схватиться за подбитую ногу обеими руками и заорать что есть мочи. Он хотел придержать Арметту, но боль в ноге и многое другое привели его к мысли, что от хозяйки гостиницы толку все равно не будет.

Его не волновало, что между саднившими пальцами и ментальным процессом Арметты логическая связь отсутствует. Он был слишком занят тем, чтобы прочно стоять на земле обеими ногами.

Женщина затопала вниз по склону, предоставив Пелвину и двум другим Отважным Обитателям Кустов разбираться с пещерой самостоятельно.

- Я не вижу пещеры, - сказал Малиновый Воробей.

- А я не вижу волшебника, - добавил Лиловый Хорек.

Пелвин сверкнул на них глазом.

- Волшебник, наверное, тоже ни черта не зрим, как и его пещера, - объявил он.

- Тогда как же мы все это разыщем? - спросил Хорек.

- А мы и не разыщем, - сказал Пелвин. - По мне, так пусть этот волшебник сгниет в своей незримой пещере.

- Черная Ласка рассердится, - заметил Воробей.

- Я знаю, Тупчик, то есть Воробей, - вздохнул Пелвин. Он еще раз осмотрел склон, но не увидел ничего, напоминающего вход в пещеру. Они уже много дней обследовали это место, прежде чем наняли Арметту, но ничего не нашли. К сожалению, после того как они наняли Арметту, они тоже ничего не нашли.

Хотя Арметта абсолютно уверена, что пещера здесь.

- Послушайте, - оживился Пелвин. - Если мы не можем пойти к волшебнику, надо сделать так, чтобы волшебник сам пришел сюда. Верно, ребята? Как в старой пословице: "Если гора не идет, то и умный в гору не пойдет".

Хорек и Воробей смущенно переглянулись.

- Как ты сказал? - переспросил Воробей.

- А я слыхал по-другому, - добавил Хорек. Пелвин ухмыльнулся, глядя на своих неразлучных спутников.

- И как же ты слыхал, грамотей?

- Что-то вроде: "Вот кто-то с горочки спустился, значит, парень в горах не ах".

- Разве там не было, что гора куда-то идет? - спросил Воробей.

- А, ты про эту, - сказал Хорек. - Такая тоже была: "Гора с горой не сходится, а человек человеку лесной санитар".

- Нет, "Если не рожден летать, не вползай высоко в горы".

- Заткнитесь! - закричал Пелвин. - И забудьте свои дурацкие пословицы! Все, что нам нужно, - это заставить колдуна выйти из пещеры!

- Как росомаху в День Росомах? - спросил Воробей. - И если она увидит свою тень, то всей твоей ножке пропасть.

- Нет, если она увидит твою тень, протягивай ножку, - поправил Хорек.

- А разве она не отъедает свою собственную ногу?

- Нет, это если коготок увяз...

- Заткнитесь! - В голосе Пелвина зазвучали истерические нотки. Парочка заткнулась и настороженно посмотрела на своего предводителя.