Она, кажется, представляла, что сердце покрылось коркой льда и эмоции отступили, заледенели, застыли. Не смогли прорваться сквозь этот морозный панцирь. Влада несколько раз глубоко вздохнула, закрыла глаза и восстановила ту картинку. Потихоньку мурашки начали отступать, а щеки теплеть.

– Молодец! Ну что ж, даже и предположить не мог, что на меня будет возложена такая ответственная миссия – открыть тебе правду.

Глеб встал, подошел к деревянному столу, который стоял у заколоченного окна, достал из пакета бутылку с виски и сделал несколько глотков прямо из горлышка. А потом театрально прокашлялся и повернулся к Владе, получая видимое удовольствие от всего происходящего.

– Какое отношение ты имеешь к ледяным магам? Самое непосредственное. Ты внучка Деда Мороза, потерянная при рождении. А самое неоспоримое доказательство – твое родимое пятно, которое ты так скромно прикрываешь браслетиками. Родинка в виде снежинки есть только у прямых наследников рода. Она была у твоего отца, есть у твоего деда – Владимира Морозова, украшала руку твоего прадеда, прапрадеда, и так до глубины веков. Поздравляю! И извини, обойдемся без объятий, уж как-нибудь сама порадуйся. Костик! Быстренько веди леди в комнату и закрывай дверь. Ей лучше побыть одной.

Глеб не появился на работе ни в понедельник, ни во вторник, ни в среду. До него не могли дозвониться, дома никто не открывал дверь, а его приближенные растерянно пожимали плечами. Никто не знал, где президент корпорации.

Марии стоило огромных усилий делать вид, что ничего не происходит, общаться с сотрудниками, вести дела, ведь подготовка к Новому году шла полным ходом, до праздника оставалась неделя.

Владимир еще в понедельник появился в корпорации, созвал внеочередное заседание руководства и объявил, что возвращается к работе. Все были в шоке.

С появлением Мороза корпорация словно встрепенулась, расправила крылья и полетела ввысь. Атмосфера, заряженная присутствием Владимира, искрилась весельем, радостью, энтузиазмом и счастьем. Снегурочки парили по коридорам, щебетали и делали свою работу в несколько раз активнее, чем обычно. Именно это Маша и имела в виду, когда в сентябре разговаривала с дедушкой, умоляя его вернуться.

Когда на следующее утро после исчезновения Влада так и не объявилась, стало понятно, что это похищение. Вопреки опасениям Луизы и Арсения, Владимир не погрузился в отчаянье и тоску, спокойно выслушал отчет агентов о поиске наследницы и сказал Маше:

– Тот, кто ее похитил, понятия не имеет, на что способна девочка. Она должна быть сильнее меня.

– Не преувеличивай, это вряд ли.

– Ты знаешь, в роду уже была одна наследница-женщина, в VIII веке, если не изменяет память. Предки называли ее Снежной Королевой, потому что не было никого, равного ей по силе. Я даже помню, как дед рассказывал, что многие годы спустя все с содроганием ждали рождения первенца, молясь, чтобы это был мальчик.

– Что за дискриминация, – с улыбкой возмутилась Маша.

– Потому что Владмира была неуправляема. Взбалмошная, своенравная, властолюбивая. Ей были не писаны законы, творила что хотела. Много чего смутного случилось в те времена, и люди это надолго запомнили. И все стали бояться появления девочки. Потому что женщины сильнее мужчин. Если Влада даже при своем первом свечении вывела из строя карту Санты, не контролируя силу, это говорит о многом. Внутри нее скрыта невероятная мощь. К счастью, наша девочка не похожа на свою предшественницу. Так ведь?

– Конечно, дедушка, не сомневайся! Влада хорошая.

– Верю! Так вот. Тот, кто ее похитил, понятия не имеет, что может случиться, если девочка взбунтуется. Но она пока не знает, как разговаривать с природой и просить ее о помощи, не знает, насколько сильна! Единственный способ подсказать – это дать почувствовать родовую магию. А значит, мне нужно воодушевлять, воздействовать на снегурочек, бросаться силой по поводу и без, чтобы внучка «услышала» меня. И начала просыпаться. Так что я не имею никакого права вернуться в имение и впасть в депрессию из-за того, что снова потерял то, чего даже не успел обрести. Это моя вина, что так долго путешествовал, лелея свои страдания. Если бы вернулся домой на месяц раньше, то, скорее всего, ничего не произошло бы. Так что с сегодняшнего дня я принимаюсь за работу. И буду делать все, чтобы Влада почувствовала родовую магию.

– Как ты думаешь, почему Влада не светится сейчас? Или она находится за пределами карты?

– У меня есть карта, на которой отображается весь мир, Николас прислал как-то в качестве рождественского подарка, знаешь, он ведь без ума от всех этих штучек. Так вот, внучка нигде не отображается. И пока это остается для меня загадкой, – ответил Мороз.

– Но это ведь не значит, что… – Мария запнулась и отвела глаза, ругая себя за ужасные слова, которые чуть не вырвались.

– Конечно, нет! Она жива, даже не сомневайся. Я уже говорил с Луизой, она не сомневается, она чувствует, что с девочкой все в порядке! И я тоже знаю.

Маша еще долго обдумывала рассказ Владимира о Снежной Королеве и убеждалась, что дедушка прав. Как она сама не догадалась, что Влада нетипично сильна? Ведь обычно наследники долго учатся, узнают, как использовать свои возможности, постепенно, и не у всех сразу получается. Арсений рассказывал, что Мороз в шестнадцать лет мог управлять только снегом и страшно злился, что не получалось подчинить себе ветер. А Владе стоило начать переживать, злиться, подозревать что-то, и ветви деревьев уже гнулись к земле, а снег превращался в град. Ну точно, Снежная Королева. Девушка Мороз, не иначе.

Еще Владимир позвонил Николасу и попросил дать объяснения по поводу роли Эндрю в происходящем. Санта извинился и пояснил, что, поскольку младший сын живет в Москве и любит всякие авантюры, его попросили помочь выяснить истину в истории с Владой. Чтобы не впутывать в деликатное семейное дело посторонних. Парень согласился. Когда Владу отследили по карте, выяснили, что девушка живет в Москве, но еще не до конца поняли, в чем дело, в игру вступил Эндрю. Его целью было узнать, кто она такая, что тот сделал буквально в первый же день знакомства – увидел родимое пятно. Но на этом решили не останавливаться и понаблюдать, как будут развиваться события. Девушка ведь была даже не посвящена. Николас переживал и хотел быть в курсе, если вдруг понадобится его помощь. Эндрю до последнего не раскрывался, все ждал, когда Владе откроют правду о ее появлении на свет.

Маше с трудом удавалось сосредоточиться на работе, и она решила посвятить себя только исключительным делам и почти целыми днями находилась в отделе писем Деду Морозу. Потому что накануне Нового года это было самой важной миссией. Получить все детские письма, прочесть, рассортировать и проанализировать, отправить заявки в отдел исполнения желаний, чтобы новогодние желания начинали сбываться. Говорят, в древние времена для этого использовалась ледяная магия, но сегодня, в XXI веке, все было прозаично и совсем не по-сказочному.

Самыми простыми были материальные желания. Конструкторы, куклы, железные дороги, книги, платья, диски и так далее. Подобные запросы уходили в разработку в первую очередь. Сложнее было тоже с материальными просьбами, но другого уровня. Типа особняка на берегу моря в Испании или вертолета из фильма про трансформеров. Тут в игру вступали психологи, входили в контакт с ребенком или его окружением и выясняли, о чем на самом деле думает маленький человек. Потому что не было еще ни одного случая, когда мальчик или девочка всерьез желали особняк на берегу моря.

В самую сложную категорию попадали те запросы, в которых шла речь о совершенно других подарках. На первом месте по степени популярности было «Хочу, чтобы у меня появилась мама» – такие письма сотнями приходили из детских домов. На втором – «Хочу, чтобы мама с папой не разводились», на третьем – «Хочу братика или сестренку», а на четвертом – «Хочу собаку, кошку, хомячка, попугайчика». Вот этим запросам уделялось самое большое внимание и силы.