Влада все-таки уткнулась лицом в подушку и завыла. И наружу вырвалось все – боль, горечь, отчаянье, страх, ужас, все, что чувствовала с тех пор, как оказалась в плену у Глеба. Плотину прорвало, и она наконец позволила себе расслабиться и нареветься от души, как это сделала бы любая нормальная девушка.

Три часа спустя Влада все еще сидела на кровати и смотрела в темноту, сон не шел. Она не знала, зачем Андрей появился в ее жизни, но раз он сын Санта-Клауса, значит, на то была причина. С этим можно разобраться позже. Сейчас главное сделать так, чтобы Глеб поверил, будто она нашла ключ. Чтобы не использовал детонатор, и они поехали в Кремль.

Интересно, почему ее до сих пор не отследили по свечению? Может быть, свечение блокирует Ашму своей силой? Интересно, что сейчас происходит в корпорации?

Что бы она ни сказала Глебу, он не сможет проверить. Ведь сам не знает, как именно выглядит артефакт. Артефакт… магический ключ, с помощью которого переводятся стрелки часов и следующий год наступает. Интересно, как выглядит механизм изнутри? Куда вставляется ключ? Или «ключ» – это фигурально и на самом деле это может быть что угодно? Например, тот странный кристалл, который стоит на каминной полке в имении Владимира? Почему бы и нет? Может быть, все происходит как в фильмах – волшебник направляет кристалл, который излучает волны, и что-то происходит. Например, сдвигается временной пласт. Нужно будет Глебу озвучить эту версию.

Влада закрыла глаза и представила гостиную в имении Владимира. Дубовый обеденный стол, угловой диван посередине, камин… как ни крути, но самое интересное в комнате – это все, что находится рядом с камином. И на полке со статуэтками, и на стене, где висит декоративное ружье, рога животного, две картины из натурального камня, и бронзовый стилизованный амбарный ключ под стеклом в деревянной резной рамке. Стоп. Амбарный ключ! Неужели все так просто? Может, он поэтому и висит в рамке, чтобы стекло блокировало магическое излучение?

Боже, о чем она думает? Она, Влада, девушка, которая еще в сентябре считала себя самой обычной, всерьез размышляет о магических излучениях ключа-артефакта, способного управлять временем!

Осталось пять дней, пять невыносимо долгих дней, и все закончится. Главное, не сойти с ума и дождаться финала. Каким бы он ни был.

С каждым днем Владимир становился все мрачнее, правда, показывал это только наедине с близкими. На Арсения было больно смотреть, брат как-то сник, состарился, словно уменьшился в размере. Плечи опустились, руки не могли найти себе места, то теребили бороду, то крутили курительную трубку, он часами гулял по лесу и ни с кем не разговаривал. Владимир даже предложил вернуться в Доманью, чтобы зарядиться силой, потому что искренне переживал, как бы у старика не случился очередной приступ, он ведь уже немало перенес. Но брат категорически отказался, сказал, что, пока не найдут Владу, ни за что не покинет Россию.

Луиза ничем не могла помочь. Все надеялись на ее легендарную интуицию, но женщина с горечью качала головой и молчала. «Единственное, что я знаю точно – Влада жива и здорова. С ней все в порядке. Но когда мы увидим девочку и чем закончится эта история, не могу сказать. Я ведь не провидица!»

Владимир закончил работу и собрался ехать в имение. За окном давно стемнело, когда в кабинет заглянула секретарь из приемной.

– Снаружи ждет Алексей Захарович.

– Конечно, пусть заходит.

Старый ученый выглядел как обычно, словно трое суток не спал, не умывался и не приводил себя в порядок: седые кудри всклочены, одежда помята.

– Здравствуй, Владимир. Мне кажется, я могу быть полезен, – смущенно, но решительно заявил старик.

– Ты что-то знаешь?

– Догадываюсь. Меня ведь не посвящали в тонкости, иначе еще раньше б додумался.

– Прости, Алексей. Сам понимаешь, мы не можем пока ничего никому сказать. Что тебе известно?

– О том, что появилась наследница, мне еще месяц назад Арсений поведал. Так что я в курсе. То, что она пропала – показала карта. А когда исчез Глеб, у меня появились смутные подозрения… и вот сегодня осенило.

– Мы тоже подозреваем Глеба. Сейчас агенты собирают информацию о его прошлом, ищут мотив. Я каждый час жду новостей.

– Кажется, я понял, почему Владмира не отображается на карте. Я ведь сам недавно по заказу президента создал блокатор, который ликвидирует излучение. Прибор не дает свечению прорваться наружу. Если в радиусе ста метров от снегурочки включить блокатор, она не будет светиться.

Мороз ошарашенно молчал. Первая загадка разгадана. Теперь нет ни единого сомнения, что это Глеб. И он подготовился к похищению основательно.

– Разве ж я мог предположить, чем обернется моя работа? Ведь всю душу вложил в изобретение, думал, ты сам будешь в восторге. Вот старый…

Ученого прервал телефонный звонок. Владимир ободряюще кивнул и поднял трубку.

– Здравствуй, Мороз.

Это был Глеб.

– Где Влада?

– Говорить буду я. Вопросы задавать нельзя. Можно только слушать. И слушать внимательно! Если увижу рядом с тем местом, где мы находимся, агентов – Влада умрет. Если ты предпримешь какие-нибудь публичные попытки ее найти – Влада умрет. И самое главное, держись подальше от Красной площади 31 декабря. В новогоднюю ночь тебе нельзя покидать пределы имения. Если ослушаешься – Влада умрет. Все понятно?

– Глеб, что тебе нужно? Чего ты хочешь?

– В идеале я бы хотел, чтоб тебя вообще не было. И мою жизнь никто бы не испортил. Но, увы, все случилось, как случилось. Зато я нашел способ не только отомстить тебе, но и вернуть счастье. Я гений, Мороз! – сказал Глеб и засмеялся. Владимиру показалось, что собеседник не в себе.

– Что я тебе сделал?

– Много чего. И ты, и твоя семейка. Но это все философия. Реальная жизнь – здесь и сейчас. Запомни, если ты нарушишь хоть один запрет – твоя внучка умрет. Можешь не сомневаться, ее убьют сразу же.

– Глеб… ты понимаешь, что в новогоднюю ночь меня не может не быть на Красной площади?

– Тебя там быть не должно. Как только я узнаю, что ты покинул пределы имения – Влада умрет. До свидания, Мороз. И помни, я серьезен как никогда. Единственный неверный шаг, и ты больше не увидишь ее. Влада умрет!

И в трубке раздались гудки.

Больше всего на свете маленький Глеб любил свою маму. Она казалась феей, принцессой, доброй волшебницей, которая случайно заблудилась на Земле, осталась тут жить и выбрала себе в сыновья его, Глеба. И мальчик не мог поверить своему счастью и каждый день боялся, что однажды мама передумает, вернется в сказочный мир, а его оставит на Земле в одиночестве.

Глеб категорически отказывался ходить в детский сад, сидеть дома с няней, проводить время с отцом, он страшно боялся, что если мама не будет все время рядом, то она просто исчезнет. Он закатывал истерики на пороге детского сада – бросался на пол, царапал себе руки до крови, кусал губы, колотил ногами. Ни одна воспитательница не могла справиться. И после месяца безуспешных попыток маме посоветовали сидеть дома с сыном. Сказали, что есть такие дети, которые не принимают детский сад, и Глеб один из них. Мама, услышав это, рассмеялась, схватила ребенка в охапку и ответила воспитателям, что все будет хорошо. А перед сном долго рассказывала, что они не смогут всю жизнь провести вместе, что ей нужно работать, она очень талантливая снегурочка – лучше всех умеет лепить из глины красивые фигурки – и нужна не только своему сыну. Глеб приходил в ярость, когда слышал, что мама нужна еще кому-то. Так не должно быть! Мама – только его.

Через год из деревни приехала бабушка, чтобы сидеть с внуком, а мама вернулась на работу. Поначалу Глеб пытался и на бабушке испробовать свои фокусы. Царапал руки, падал на пол, отказывался от еды, не выходил из комнаты. Но бабушка оказалась не так проста. Она никак не реагировала на проделки мальчика, молча стояла, сложив руки на массивной груди, и смотрела своими полупрозрачными серыми глазами, которые увеличивали диоптрии очков. Не пыталась поднять внука с пола, замазать ранки йодом, успокоить, отвлечь. Просто не обращала внимания. Не хочет кушать – не надо. Оставляла на столе оладьи, прикрыв тарелку салфеткой, и садилась на диван с вязанием. Не хочет гулять на улице – ей же лучше, быстрее довяжет очередные носки. Мама приходила с работы, слушала бабушку и день ото дня хмурилась все больше. Пыталась объяснить сыну, что так себя вести нехорошо, но не видела в глазах ребенка понимания и отдалялась. А однажды наступил день, когда она не вернулась домой.