Сугимото и Камагаи, сидя за соседним столом, вели бурное обсуждение. Они спорили о том, где ещё можно добыть деньги на безопасность корпорации. Их голоса звучали так, будто бы они не могли прийти к одному общему выводу, и в их словах ощущалась решимость. Да и в целом, они находились на одной волне. И уже привыкли к таким перепалкам. Часть работы накладывалась на жизнь после, и обсудить всеобщие проблемы с друзьями в спокойной обстановке им было только в радость.

— Мы не можем полагаться только на старые источники финансирования! — возмущался Сугимото, его брови были нахмурены. — Нам нужно искать новые возможности, иначе мы рискуем всем!

Директор Камагаи, не уступая, высказывал свои аргументы.

— Но ты же понимаешь, что это потребует времени и усилий. Давай лучше подумаем о том, как оптимизировать текущие расходы.

Они оба периодически косились на Тецу, который сидел рядом с директором Аоки, хихикая и время от времени подмигивая. Его расслабленная манера поведения контрастировала с напряжением вокруг. Тецу выглядел так, будто совершенно не осознавал, какие серьёзные вопросы обсуждаются за соседним столом.

Аоки, заметив их взгляды, бросил им укоризненный взгляд, но потом снова отвернулся к Тецу, который продолжал шутить и подшучивать. Вокруг царила атмосфера, в которой смешивались юмор и серьёзность, и, несмотря на все споры, у собравшихся был общий интерес — сохранить корпорацию на плаву, даже если для этого придётся выпить пару рюмок за здоровье.

Да и взгляды на Тецу были понятны. Он помог уже не раз «Аэда». И, возможно, поможет ещё не один.

Через некоторое время в бар зашёл Вася. Его появление сразу привлекло внимание — он всегда умел стать центром внимания. На этот раз он подошёл к их столу с огромной стеклянной бутылкой, которая казалась такой большой, что выглядела как произведение искусства.

— А вот теперь, господа, мы выпьем! — произнёс он с азартом, словно это было величайшее событие вечера. Его голос звучал громко, привлекая взгляды всех присутствующих.

Тецу бросил взгляд на бутылку и заметил мутную жидкость внутри. Даже президент Куроки, сидящий неподалеку, слегка застонал от вида этого «деликатеса». Вася выглядел уверенным, словно готовился продемонстрировать что-то невероятное.

— Что это за зелье? — спросил Сугимото с лёгкой насмешкой, хотя внутри него уже поднималось любопытство.

— Это, друзья мои, домашний настой! Сделал сам! — гордо заявил Вася, как будто представляя величайшее достижение. — Убивает все болезни и поднимает настроение!

Арата, не дождавшись объяснений, уже начал наполнять стаканы. Остальные тоже проявили интерес, и вскоре на столе выстроились полные стаканы. Вася с ухмылкой произнес тост:

— За «Аэда» и наше будущее!

Небольшой новостной канал

В утреннем выпуске новостей ведущий, уверенно сидя за столом, начал рассказывать о последних событиях, которые всколыхнули местное общество.

— Сегодня стало известно, что верхушка корпорации «Аэда» была замечена в одном из клубов, — произнес он с лёгким налётом сенсационности в голосе, словно собирался раскрыть тайну века. Его глаза блестели, как у кота, нашедшего банку с рыбой. — По предварительной информации, это было неформальное собрание, и многие задаются вопросом: что же на самом деле происходило за закрытыми дверями? Может, они разрабатывали новый план по завоеванию мира или просто пытались выяснить, кто лучше поет «Калинку», которую так любил Владимир Богатырёв?

В этот момент диктор вдруг замер, когда кто-то из его команды подал ему бумажку. Он быстро взглянул на текст, и его уверенность слегка пошатнулась, как у человека, который только что узнал, что надел носки разного цвета.

— О, прошу прощения! — продолжил он, стараясь вернуть себе контроль, как будто готовился к битве с невидимым противником. — На самом деле, это была деловая встреча в честь открытия нового заведения. В ней принимали участие президент корпорации Маса Куроки, Василий Богатырёв и другие влиятельные директора «Аэда». Да, именно те, кто обычно решает, как распределить бюджеты, а не как выбрать лучший чипс с соусом!

Он снова взглянул на бумажку, и его голос стал ещё более приподнятым, будто он только что вспомнил, что у него есть запасная шутка.

— Это событие собрало множество известных личностей и, как сообщается, было довольно… э-э… интересным. Чем-то вроде вечеринки, где вместо танцев все заставили обсуждать бюджет на следующий квартал! Я бы на их месте тоже выбрал бы клуб — там хотя бы свет гаснет, когда все начинают спорить.

Ведущий вновь взглянул на новую записку, которую ему подсунули и, не удержавшись, нервно засмеялся.

— Также стало известно, что этот клуб теперь принадлежит корпорации «Аэда», и вечер был посвящён празднованию этого события! — произнёс он, уже смеясь. — Что ж, похоже, у нас есть новый игрок на клубной сцене! А может, это просто способ продать больше коктейлей под маркой «Аэда»? «Пейте наш „Аэда Сурприз“ — и забудьте обо всех финансовых трудностях и о проблемах с кайдзю!»

Смех диктора, казалось, был слишком неловким. Мысленно он уже писал заявление на увольнение, завещание и записку матери, что он дошутился. Хотя вряд ли кто-то из влиятельных смотрел малоизвестные новости на маленьком канале… Но чем ёкаи не шутят? Да и ему бы шутить теперь поменьше. Может, вообще перестать смеяться…

Утро встретило нас ярким солнцем, и легкий ветерок развевал волосы. Окна полигона были на распашку, впуская весеннюю прохладу. Я стоял среди борцов с кайдзю и наблюдал за происходящим. Сегодня не было садика, и утром можно было спокойно поехать на отбор. Мама разрешила, хоть и с некоторым сомнением. И я понимал почему.

Ладно, конечно я не стоял среди борцов, а сел позади Васи на бортик полигона. Вчера отец вернулся в очень плохом состоянии. Даже не помнил, когда последний раз видел Тецу таким после их попоек с директорами… Что-то забористое они явно выпили. Не водку. Да и утренние новости, которые я случайно успел посмотреть говорили… Да много о чём они говорили. Хотя бы о том, что эти заядлые алкоголики вытворили что-то из ряда вон выходящее под воздействием неизвестного спирта. Купили какой-то клуб или бар от имени «Аэда». Нет, ну бизнес развлечений тоже нужно было развивать. Тут я мог их только похвалить.

Передо мной стоял Вася. Он выглядел немного потерянным, скорее всего, от похмелья. Его глаза были слегка затуманены, и я понимал, что он думал о чём-то несерьёзном. Ну вот и зачем так пить перед важными событиями, если потом выглядишь подобным образом? Неужели у него ума не хватило представить, как будет себя чувствовать на следующий день? Как подросток, ей ками. И другие ведь точно такие же. Их снова нужно учить пить, что ли?

Вздохнув, Вася посмотрел на меня и произнёс:

— Ну что, готов к испытаниям?

Я просто кивнул, хотя на самом деле был полон вопросов. Вообще, у меня много мыслей крутилось со вчерашнего дня. От того, что я узнал по делу того мертвого подрывателя и его реального нанимателя, а также матери кукол, до того, что рисовал Шо. Ну и вдобавок ко всему прибавился вопрос, что пили эти неучи молодые?

В этот момент к нам подошёл директор Аоки. Его лицо выражало решимость, хотя он и выглядел немного уставшим. Точнее, не уставшим, а зелным. Примерно в той же кондиции, что и Вася. Он держался за стену, словно искал опору, но в его глазах горел огонь. Я заметил, как его пальцы нервно сжимали край своего пиджака.

— Сегодня у нас важный тест на выбор в команду, — произнёс он, и вокруг воцарилась тишина. Все борцы с кайдзю, собравшиеся здесь, внимательно слушали его. Я заметил, как у некоторых на лицах появилось беспокойство. Каждый понимал, что этот тест определит их вступление в команду Василия. Это было почетным местом, которое каждый хотел занять. Пожалуй, это было сродни тому, чтобы попасть в команду лучших Дая, но выше по уровню. Если Дай был легендарной командой, то Василий — мифической.