Да, наверное, настоящий суперагент ствол бы выбрасывать не стал, но оставим этот сюжет для приключенческих фильмов. Бегать с оружием по незнакомому городу станет только полный кретин, ну или герой того самого боевика. Я к таковым не отношусь, и не стану таскать с собой отягчающее обстоятельство.

Вот даже не знаю… Наверное, умнее всего было бы подождать полицейских, но ну их всех от греха. И изменившийся труп, и местные силы правопорядка. С момента взрыва прошло больше пяти минут, но никто до сих пор не приехал. Это вызывает некоторые подозрения, поэтому проще будет свалить в безопасное место и связаться оттуда с Билатой.

Не знаю, как тут работают полицейские, но подозреваю, что найти меня им труда не составит. Так что выход только один: нужно ехать в знакомую часть. Там меня никто в обиду не даст, и трубу выдадут для созвона с Билатой. Моя-то осталась в развалинах.

Покинув территорию офиса, я перешёл на быстрый шаг и направился к широкой дороге, которая огибала посёлок на западе. Мне опять повезло. Повернув в сторону города, я увидел остановку, к которой как раз подъезжал местный автобус. Небольшой, без водителя и пассажиров. Заскочив в заднюю дверь и расплатившись касанием, я уселся на свободное место и без приключений доехал до города.

Выйдя на одной из остановок и сориентировавшись на местности, прошёл чуть больше километра пешком и сел уже в нужный автобус — тот, который ехал в сторону космопорта.

[1] «Приключения Алисы в стране чудес» Л. Кэрролл. Расхожее выражение о странной ситуации, которая становится все более нелепой.

Меня никто не преследовал. Полицейских машин на дороге не было видно, вертолеты над автобусом не летали, в рупор никто не орал и напряжение отпустило.

Кот тоже перестал нервничать и царапаться. Спрыгнул с плеча и улёгся на сидение рядом. Так ему намного удобнее. На мне он катается только в самых экстренных случаях, когда боится, что я могу его потерять.

За окном ничего интересного не было, и я решил, как следует обдумать произошедшее. Мне ведь придётся разговаривать с Билатой, и нужно решить, что стоит рассказывать рине, а о чем лучше промолчать.

Нет, в целом ситуация понятная. Убитый сарх развёл безопасника из АлКарго, убедив последнего пригласить меня к себе в офис. Да, все вроде бы просто, но хорошо бы понять, чему можно верить из сказанного? Ведь если не считать других идиотами, то можно предположить, что Дэйв и правда видел доказательства того, о чем говорил. Ему же по профессии не положено быть дураком.

Удостоверения самого Дэйва я не видел, но этот тип позвонил мне по номеру, который мог быть только в АлКарго, о чем, к слову, предупреждала Билата. Да и зачем кому-то левому понадобилось бы все это рассказывать? Просто задержал бы меня под благовидным предлогом. При этом Дэйв был уверен в том, что говорил, и реакция у него была соответствующая. Он ведь реально напрягался, предлагая мне продать тот корабль. Отсюда вывод: меня и в самом деле зовут Алекс рон Дарт, и я служил мастер-капитаном на одном из тех шести кораблей. Сарх же, наверное, без труда мог взять информацию обо мне из базы, недоступной всем местным спецслужбам и предъявить сообщнику доказательства? Не думаю, что для него это было проблемой.

Все так, но дальше, как говорится, живут драконы. Дэйв сказал, что Билате отвечала нейросеть, и это похоже на правду. Вот только что это даёт? На капитана Алекса и правда выписан приказ об аресте, но зачем его убивать? Да ещё и таким идиотским способом? Разработав топорную операцию и втянув в неё местных? Нет, понимаю, что сархи — ни разу не супершпионы, они немного по другой части, но меня волнует другое. Кому я мог помешать? Ответ на этот вопрос прояснил бы практически все, но вырисовывается два варианта. Попытка убийства — это частная инициатива погибшего сарха, или меня заказал сам посланник?

В первом случае я действительно нахожусь в розыске, а Его Превосходительство сейчас безотрывно занят глючащим ретранслятором, во втором же — все уныло и плохо. Ведь если меня заказал сам посланник, то на Станции лучше не появляться.

Только я все же склоняюсь к первому варианту, поскольку на него указывают косвенные доказательства. Билата говорила, что в работе Станции происходят незначительные сбои, а ретранслятор действительно глючит. Дэйв, судя по всему, и правда видел приказ о моем задержании, ну а посланник мог просто забрать меня из больницы и прикончить тысячей способов. То есть все говорит о том, что Его Превосходительство не при делах.

Получается убить меня хотел именно сарх. Причина непонятна, но, возможно, он был моим личным врагом, и теперь за свою жизнь можно не бояться? Впрочем, надежда надеждой, но в общественный дом мы с котом больше возвращаться не будем. Поживу лучше у солдат — там мне будет спокойнее. Ведь когда ты не понимаешь, за что тебя хотят убить, лучше лишний раз не отсвечивать.

С этим вроде бы все, но остался еще вопрос: что произошло с трупом убийцы, и с чего бы вдруг на моей руке решил проснуться рисунок? Именно в тот момент, когда я склонился над телом?

Нет, возможно, все сархи после смерти становятся похожи на мумии, но как-то уж оно странно совпало. Поначалу труп выглядел, как и должен. Я не судмедэксперт, но это же понятно и идиоту! Превращения произошли после того, как пробудился рисунок. Только не понятно, где тут хоть какая-то связь?

Эти синусоиды — след чёрной змеи, но я и в душе не имею, как он перенесся сюда вместе со мной. Впрочем, если так разобраться, та змея была как-то связана с местным Сверхразумом, и такие синусоиды тут, возможно, есть у каждого первого, но что тогда произошло с трупом?

Автобус тем временем уже подъезжал к шестой проходной. Поднявшись со своего места, я растормошил задремавшего шерга и, позвав его, направился к задним дверям. Кот недовольно фыркнул, но возражать не стал. Спрыгнул на пол и побежал следом. В этот момент я вспомнил о лежащей в кармане пластине, и в уравнение моих рассуждений добавилось сразу несколько неизвестных.

Ну да… Труп мог усохнуть после того, как я достал из его кармана эту непонятную хрень, и рисунок на руке мог пробудиться по той же причине. Ну или пластина могла повлиять на рисунок и тот изменил труп? Какая-то гребаная некромантия, но ничего адекватного в голову не приходит. Трупы вообще не должны так меняться! Тут же не фэнтези… Все, с чем я сталкивался, выглядело логичным, но… какое-то же объяснение этому есть?

В общем, гадать можно сколько угодно, и спросить не у кого. Даже у Билаты… Ей же тогда придётся и все о себе рассказать. И о Земле, и о чёрной змее… Хотя можно будет просто показать ей пластину и послушать, что она скажет. Ну да… Вот так и поступим…

Выбравшись из автобуса, я дошёл до проходной и, обратившись к дежурному офицеру, попросил его вызвать Крамера.

Ждать в этот раз пришлось минут тридцать, но я никуда не торопился. Успел за это время поесть и накормил своего фамильяра. В торговом аппарате сырого мяса не продавалось, но Сая вполне устроило и варёное. Он даже фруктов со мной поел, похожих по вкусу на земную черешню.

Крамер приехал на той же машине. Увидев меня, первый лейтенант изобразил на лице удивление, сделал приглашающий жест и произнёс:

— Привет, Александр? Что-то случилось?

— Да, — усевшись рядом с ним на сидение и подождав кота, я захлопнул дверь и пояснил: — Час назад меня хотели убить.

— Интересно, — Крамер мгновенно преобразился. Спокойный расслабленный парень на глазах превратился в оперативника. Коротко кивнув, он тронул машину и уточнил: — Кто это был?

— Какой-то сарх, — я пожал плечами. — Имени он не назвал. Не успел… Ну а передатчик я потерял. Вот и приехал сюда.

Блин, вот всегда мечтал так общаться. Как в боевиках: многозначительно и немногословно. А ещё детство в жопе играет, да… Все никак не поверю в то, что это происходит со мной. Вот и лезет в голову всякая чушь…