— И прошу учесть, что, как живой продукт, он не подлежит репликации. Его невозможно консервировать и долго хранить. После окончательного получения его желательно употребить сразу же, в тот же день. А исходные продукты, необходимые для закваски, в естественном виде находятся только здесь, на Кардиган-Томсоне. В этом, в общем-то, и заключается уникальность нашего заведения.

Карина несколько раз кивнула головой. Она уже не сомневалась, что это вино существует и, возможно, действительно обладает нетривиальными свойствами. Можно ещё кое о чём узнать, прежде чем принимать предложение… Или не принимать. Но спрашивать о генетическом вторжении в организм доноров весьма преждевременно. О нём пока спрашивать просто нельзя — нельзя показывать свою излишнюю информированность или любознательность, если тут на самом деле преступное сообщество. Лучше повторить что-нибудь другое, из уже слышанного.

— А название «энтеральное вино» имеет отношение к вашему? Мы ведь говорим об одном и том же, не так ли?

— Да, это, наверное, кто-то слишком уж прямолинейно предлагал стать нашим донором… Может быть, вас заинтересует и такое предложение?

— И где же находится сам источник делкиголя в организме? — спросила Травиц, уходя от прямого ответа.

— Вот здесь, — Агнешка подошла к Карине и коснулась её пальцем возле пупка. — В твоём очаровательном животике.

— Вот что я нашла, — сказала Фламенко, водя пальчиком по экрану, мерцавшему над постелью, на которой она лежала полностью обнажённая, лишь с тонкой цепочкой на шее.

— Что-то интересное? — спросила Карина, присаживаясь на край кровати.

— До Экспансии на Земле жил такой учёный, звали его Герт Нюгордсхауг… Не могу поверить, что существовали такие имена…

— Ты будешь смеяться, но я знаю одного человека с точно такой же фамилией из южной части сектора Форд…

— У тебя так много знакомых, — ревнивым тоном произнесла Электра. — Ну так как, тебе интересно? Читать дальше?

— Конечно, малышка. Я слушаю.

— Если я правильно поняла, он изучал античные легенды… «Античные» — это…

— Солнышко моё, если я служу в полиции, то это не значит, что я не понимаю таких слов…

— Вот один древнегреческий текст: «Приводят выкрашенную белой краской тонкую девушку. Она опускается на колени перед жрецами, потом отступает на шаг и прижимает ладони к лицу. Рабы вносят большой кувшин. Видя окружающие её лица, девушка срывается с места и бежит, но все пути перекрыты! Впускают быка бело-чёрной масти. Его рога остро заточены, глаза налиты кровью от ярости. На мгновение девушке удаётся избежать атаки, но тут же раздается крик, она взлетает в воздух и падает, пронзённая рогом ниже пупка. Подбегают рабы, оттаскивают её в сторону, к кувшину, оставляя кровавый след на белых известняковых плитах». Как тебе это?

— Замечательно. Я бы на такое с удовольствием посмотрела. И потом оторвала бы главному жрецу член за подобное варварство… Но какое отношение эта легенда имеет к нашему вину?

— Он пишет, что подвергшихся такому жертвоприношению девушек ещё живыми опускали в кувшины, наполненные смесью мёда, оливкового масла и каких-то других веществ, якобы останавливающих кровоизлияния и оттягивающих момент неизбежной смерти. Жертва в стоячем положении находилась по грудь в этой густой жидкости, а содержимое её кишечника постепенно смешивалось с ней. Вот что ещё пишет этот господин: «Как известно, спирты получают в процессе брожения некоторых веществ с участием микроорганизмов, при этом различные энзимы играют роль катализатора. Обычно спиртовое брожение происходит с участием сахаромицетов, но при определённых условиях бродить могут также органические кислоты и белки. В кишечнике человека сбраживание происходит с участием различных бактерий. Соединению бактерий с ферментом препятствует то, что вне живого человеческого тела бактерия погибает в течение нескольких секунд. Единственный способ получения делкиголя — поместить живого человека с распоротым животом в раствор, богатый жирами и сахарами. Человек проживёт еще несколько часов, и за это время образуются необходимые дрожжи».

— Звучит обнадёживающе. По крайней мере, такие штуки вполне в духе современных продавцов удовольствий… Что он ещё пишет?

— Он пишет, что все, кто употреблял спиртные напитки, приготовленные на основе этих дрожжей, быстро сходили с ума. Судя по всему, у них проявлялась устойчивая шизофрения, причём глубокая и неизлечимая.

— Ну что ж, — произнесла Карина, гладя подругу по коленке. — Выходит, что пока мы искали наших зелёных человечков, нам попалась ещё одна банда негодяев.

— А это не одни и те же?

— Вряд ли. Во-первых, на фотографиях не было заметно, что жертвам вскрывали животы. Во-вторых, для приготовления вина на основе делкиголя не нужна генная инженерия.

— У той женщины на фото, как ты говоришь, была сильно повреждена нижняя часть живота. Может, вспарывали именно там? Да и потом, как ты объяснишь подслушанную мной фразу? Я считаю, что ты уже почти нашла их.

— Мы вместе их нашли… Если это действительно цель наших поисков… Нет, девочка моя, я бы повременила с выводами. Твоё предположение тоже может оказаться верным, но надо проверить всё досконально. Меня знаешь что ещё смущает?

— Что?

— Агнешка уверяла, что сама несколько раз пила это вино. Неужели ей бы позволил это делать отец, который руководит всей этой «кухней»?

— Каринка, но ведь Агнешка могла тебе солгать. Да и не факт, что Абрам — ей действительно отец.

— Я тоже об этом думала. Но уже сделала запрос в управление. Да, на Кардиган-Томсоне действительно проживает такой Абрам-Айзек Шнейдеман, и есть у него дочь Агнешка-Сара Шнейдеман. На фото точь-в-точь их лица. Биометрию тоже можно проверить, но позже. Кроме того, Агнешка говорила, что не только пила это вино, но ещё несколько раз была донором. К неудовольствию своего папаши, кстати… Проверить, насколько правдивы эти слова, я не могу. Меня проводили в винный зал со столиками. Там я видела карту напитков с описаниями. Вино «Агнешка» тоже есть среди прочих. И оно описано как «вызывающее лёгкую эйфорию с абстрактными эротическими образами, внушающее устойчивое ощущение аромата кожи возбуждённой девушки…» И дальше в таком же духе, плюс «не рекомендовано к употреблению женщинам с выраженной гетеросексуальностью во избежание нежелательных эмоций».

— Забавно. Если бы знать точно, что я не свихнусь, то я бы не отказалась попробовать…

• • •

Как бы там ни было, компаньонкам уже завтра удалось найти и донора, и потребителя подозрительного напитка. Фламенко встретила мужчину, который однажды «по глупости», как он сам сказал, ввязался в донорские дела в качестве живого биореактора. Он, по его словам, чуть не умер в процессе производства дрожжей и потом ещё два дня приходил в чувство. О подробностях рассказывать отказался, но настойчиво посоветовал выбросить из головы подобные глупости и заняться чем-нибудь менее неприятным. Испытать сеанс электрошока, к примеру. Карине же попался молодой человек, который действительно выглядел немного «с приветом». Он настойчиво предлагал угостить Травиц «самым непредсказуемым напитком в мире» и потом заняться с ней сексом, пока не прошли навеянные употреблением образы и ощущения. Карина с трудом отбилась от навязчивого типа, не без помощи Ивана Златобоя, оказавшегося в том же заведении, где выступали любители исполнять собственные песни (к слову, некоторые из выступающих показались Карине весьма интересными). Иван, закончив пение на смутно понятном языке, архаичном, но необычайно красивом, выслушал порцию аплодисментов, а потом в беседе с Травиц сказал, что этого парня он знает давно, и с головой у того не всё в порядке с самого рождения, а что касается «энтерального вина», то это всего лишь «развод», гнусное мошенничество. Люди думают, что этот напиток действительно добывают из самого эпицентра чужих эмоций и что он содержит некую почти мистическую информацию из подсознания донора, а на деле пьют обычное вино, сдобренное скверной марихуаной, да ещё консервированное и реплицированное впридачу… Химик, к слову, об этом напитке не знал вообще ничего, а выслушав Карину, заявил, что «лучше старого доброго кокаина ничего нет и быть не может».