— Ну, я ж не кровожадный, как некоторые. Два грамма цианида калия, и все дела… Куда собрались? Опять, наверное, кого-нибудь притащите? Такого же борова, как этот?

— Нет, — сладко сказала Карина. — Хочешь девушку, маленькую и нежную, как фея?

Химик не нашёл что сказать. «Дочери» засмеялись и пошли к себе в комнату. У них ещё было прилично дел на ближайшее время.

В баре спортивного клуба «Шангри-Ла» барменша Лили уже не работала. Куда она исчезла, этого никто не знал, поскольку в мире, где не нужно было думать о том, что ты будешь есть завтра, к работе многие относились более чем наплевательски. Особенно в таких местах, как город Смоллтаун на планете Кардиган-Томсон, несмотря на то, что и здесь бездельники рано или поздно лишались многих гражданских преференций. Карина, конечно, сильно подозревала, что Лили упорхнула не по той причине, что ей надоело работать, а исключительно из-за беспокойства, связанного с недавней несостоявшейся отправкой двух полицейских ищеек в преисподнюю. К счастью, она оказалась достаточно глупа, чтобы продолжать жить по прежнему своему адресу… куда и прибыли через двадцать минут две весёлые девушки, искренне радующиеся новому знакомству. Чего нельзя было сказать о хозяйке дома, стоявшего на окраине посёлка километрах в двухстах от Смоллтауна.

Красивая высокая брюнетка, потемнее, пожалуй, Карины, с сильно раскосыми глазами и золотистой кожей, сразу поняла, что попалась. И Карину она вряд ли не узнала.

— Что вам нужно? — тем не менее решила уточнить она. — Вы кто вообще?

Она сидела на диванчике около столика, на котором в беспорядке валялись хорошо понятные Карине предметики для получения удовольствий: цветные ампулы, градуатор, длинная задвижка… Несколько сигарет, скорее всего, набитых табаком или каким-нибудь лёгким наркотиком, тоже лежали здесь. В комнате стоял специфический запах дыма сухих растений, реактивов и не очень здорового тела — подобная атмосфера вполне была свойственна жилищам наркоманов со стажем.

— Да вот, — сказала Карина, — тоже ищем, где бы получить немножко удовольствий.

Она стояла посреди комнаты, широко расставив крепкие ноги, затянутые в чулки и обутые в туфли на высоком каблуке. Как обычно, Травиц вышла на работу пусть не очень удобно, зато элегантно одетой, на этот раз даже в жакете из натуральной ткани поверх блузки. Электра, облачённая в лёгкую белую тунику, сидела в кресле недалеко от того же столика и с интересом разглядывала сигареты — когда-то в колледже она и сама баловалась такими вещами, пока её не пригрозили исключить без права восстановления.

— А при чём тут я? — спросила Лили.

— Твой белобрысый дружок хотел нам помочь, но, похоже, слегка надорвал себе живот. Вот мы и подумали: а может, ты нас сама отправишь в сектор Сакс, на планету Коннот? Мы можем сделать так, чтобы ты не надорвалась.

Лили вздрогнула. Непроизвольно подобрала под себя длинные ноги, потянулась к столику и взяла сигарету. Подожгла её и вдохнула дым. Выпустила остро пахнущее облачко. Руки её слегка вздрагивали.

— Я не знаю код, — глухо сказала Лили.

— Я зато знаю, — улыбнулась Карина. — Назову тебе код, ты посадишь нас в троллейник и отправишь куда надо…

— Там уже знают, что здесь что-то пошло не так…

— Ты сообщишь, что всё в порядке, тревога ложная, клиентки совсем другие, а пан Фаргх просто объелся сырой рыбы и скончался от кровавого поноса.

— Меня убьют!

В голосе и глазах Лили был страх. Настоящий — Карина знала эту эмоцию. Но Лили боялась не её, лейтенанта Травиц, а кого-то другого. Это было плохо и неправильно. «Клиентка» должна была бояться только Карину, и никого более.

Карина подтащила ещё одно кресло к дивану, села на него и вынула из едва заметной сумочки свёрнутый в рулон ремень или пояс телесного цвета с небольшим утолщением посередине — вполне, может быть, пригодный для продёргивания в брюки. Сжала его пальцами, показав вспыхнувшие на поверхности тестовые сигналы — зелёный, жёлтый и красный.

— Знаешь, Лили, что это такое?

— Маячок… Или робот для кара, — неуверенно произнесла Лили.

— Смотри… — Карина повернула пояс внутренней поверхностью к Лили и нажала на невидимую кнопку.

С коротким металлическим щелчком из тыльной стороны утолщения выскочил стержень толщиной шесть или семь миллиметров. Он моментально вырос почти до трех дюймов в длину; его конец был заметно заострен. Спустя три секунды острый конец стержня с сухим шелестом развернулся, выбросив вокруг себя несимметричные, блестящие металлом ленты петель: тонкие и плоские, слегка закрученные, с острыми, немного загнутыми концами и неровными зазубренными кромками. Устройство отдалённо напоминало фантастический цветок диаметром около пятнадцати сантиметров. Ленты дрожали, двигались — стержень то немного подтягивал их к центру, то наоборот — вновь распускал по кругу. Металлический «цветок» словно дышал — зло и коварно.

— Дай руку, — потребовала Карина.

— Зачем? — испуганно спросила Лили.

— Давай, пока бояться нечего…

Лили протянула Карине слегка дрогнувшую левую руку. Травиц чуть-чуть задела кромкой трепещущей ленты за кожу между запястьем и локтем…

— Ай! — Лили отдёрнула руку. Ленты «цветка» резали своим малейшим касанием — на коже выступили три тонкие полоски крови.

— Зачем это? Мне больно! Вы меня отравили?

— Пока бояться нечего… — Карина опять нажала кнопку на кубике, коварный «цветок» немедленно сложил блестящие зазубренные «лепестки» и свернулся в стержень, который с лёгким щелчком сложился и скрылся внутри ремня. — Эта вещь называется «лилия». Она действительно может быть своего рода маячком. Способов применения много. Можно использовать как таймер — чтобы в течение заданного времени успеть совершить необходимые действия. Можно — как ограничитель свободы, чтобы держать человека под домашним арестом. Любопытная вещь, верно? Внутренняя поверхность ремня покрыта диффузной рубчатой текстурой, вроде присоски, въедающейся намертво. Оторвать пояс почти невозможно. Только если вместе с кожей. Отстрелить пулей тоже нельзя — механизм выбросит стержень в любом случае быстрее. Если использовать луч лазера — он отразится за счёт внутреннего защитного зеркала, а стержень выскочит и раскроется непременно. Ну и прочие более примитивные механические воздействия тоже чреваты запуском механизма… Интересно, да?

— И как это вы хотите использовать? — Лили зализала языком ранки на руке и заклеила их пластырем, потому что кромки были настолько остры, что кровь никак не сворачивалась.

— Да очень просто…

Лили не успела и рта раскрыть. В руках Электры, которая только что рассеянно крутила сигарету, как будто раздумывая — закурить или нет, появилась небольшая трубочка, размером чуть меньше этой сигареты. Без звука эта трубочка выплюнула в лицо Лили полупрозрачное облачко, слегка пахнущее эфиром. Девушка успела лишь дёрнуться, но эфирный холод мгновенно сковал её движения, оставив возможность только с усилием дышать и следить взглядом за движениями незваных визитёрш.

— Отличная работа, детка, — сказала Карина, подходя к неподвижно сидящей Лили. — Давай-ка снимем с неё платье…

Раздеть девушку было нетрудно. Карина обернула пояс вокруг талии Лили, плотно прижимая его к коже и следя, чтобы утолщение оказалось на самой середине живота, буквально сантиметром ниже пупка.

— На игре, я помню, кто-то спросил, почему нельзя прямо в пупок направлять стержень, — сказала Электра. — Ему объяснили, что в таком случае есть шанс перебить артерию.

— Ну да, и дать возможность быстро умереть… Кого сейчас можно испугать быстрой смертью, а, девочка? — Это Карина обращалась уже к Лили, которая начала делать первые неуверенные движения, отходя от оцепенения.

Девушка быстро приходила в норму. Кроме того, она отлично всё ощущала, пока была в параличе. Вскрикнув, она схватилась обеими руками за ремень, хорошенько дёрнула его…