Степа залез на свое место, захлопнул дверь и завел двигатель. Видимо, боялся, что старший лейтенант передумает. Треснула коробка передач, точно сломалась. «Буханка» дернулась и поехала неровно, рывками, словно в раздражении и легком испуге. Камни застучали по днищу машины. Степа беззвучно выматерился. Буханка, наконец, подпрыгнув, выехала на ровную дорогу и покатилась ровнее. Грохот прекратился.

Полицейский остался позади. Денис еще видел его черный силуэт на обочине. Старший лейтенант Свечников стоял и смотрел им вслед.

И тут Денис понял, что его беспокоило все это время. Блин, вовремя, сообразил. Засохшая кровь, пистолет…

И на полицейском не было желтого жилета. Это не дпс-ник.

И полосатого жезла тоже.

«Что это, блять, вообще было?!» Денис вспомнил, как полицейский осматривал машину, взяв пистолет на изготовку.

Похоже, он кого-то ищет. Кого-то… очень опасного.

Появление из ниоткуда полицейского изрядно подпортило всем настроение. Но дорога в очередной раз сделала свое волшебное дело, развеяла мрак и тревогу. Сначала все хранили молчание, а потом их прорвало. Денис не разбирал слов, но слышал оживленную болтовню за спиной. И только Оля, на удивление, молчала. Уж этот-то тембр он был разобрал.

Денису даже начало нравиться их путешествие. Парадокс. Пока все было хорошо, он ехал словно через силу. А после встречи с полицейским – словно вопреки всему, Денису вдруг захотелось схватить велосипед и беззаботно кататься на природе, ни о чем не думая.

Движение. Даже в «буханке» – это хорошо. Бездумно ехать куда-то, слева пшеничное поле, справа ржаное… или наоборот. Неважно. Денису показалось, что поля были давно заброшенные, но и так было даже лучше. Словно их компания, они все — совершенно одни в целом мире.

Черт! Денис выругался сквозь зубы. Забыл. Собирался ведь поискать, из-за чего их тормознули. Если он правильно понял… Полицейский там, на дороге, был не просто так. «Здесь плохое место».

Кого ищет полицейский? В новостях должно быть, подумал Денис. Интернет все знает, сука такая.

Денис достал из кармана телефон-раскладушку, открыл. Начал набирать кнопками запрос. В отличие от Степыча, носившегося с огромным смартфоном-«китайцем», как курица с яйцом, Денис предпочитал компактные и, самое главное, недорогие модели. Единственная проблема, в интернет выходить с кнопочного телефона – еще то удовольствие.

«Новости», набрал Денис.

Он нажал «начать поиск». На экране закрутилось колесо ожидания. Вот сейчас, сейчас… Интернет традиционно тормозил.

Денис мысленно подбодрил «ну, давай же». Связь здесь была плохая, две палочки…

И вдруг рывками, по строчке, начала появляться страница новостей. Майл.ру.

Новости были одна лучше другой.

К ЗЕМЛЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ ОГРОМНЫЙ АСТЕРОИД

ВЗРЫВЫ ПОД АЧИНСКОМ ПРЕКРАТИЛИСЬ

РАСКРЫТЫ ПОДРОБНОСТИ НАПАДЕНИЯ ЗАКЛЮЧЕННЫХ НА СКОРУЮ ПОМО…

Страница зависла.

Денис выругался.

- Что, интернет пропал? – невинно поинтересовался Кеша. Степыч засмеялся.

- А ты чего такой довольный? – Денис посмотрел на друга, затем оглянулся на брата. Снова взглянул на экран. Последняя палочка мигнула и исчезла. На ее месте появился крестик. - Стоп, вообще связи нет. Это как?

Страница снова мигнула, закрутилось колесо загрузки. И продолжало крутиться.

Он даже растерялся. Кеша со Степычем снова засмеялись.

Денис почесал затылок.

- Ладно, давайте колитесь, в чем прикол?

- Мертвая зона, - сказал Кеша зловеще и многозначительно. Степан заржал.

Денис вздохнул.

- Два придурка. Я серьезно спрашиваю.

- Да, Кеш, скажи в чем дело? – спросила Женя. Денис бросил взгляд в зеркало заднего вида. Аня смотрела как-то странно, словно и для нее это стало сюрпризом – и тоже не совсем приятным.

Денис вдруг непонятно с чего разозлился. Словно в этой шутке со связью было что-то личное против него. Могли бы и предупредить,вообще-то, уроды.

- Степыч, вот от тебя не ожидал, - сказал Денис. - Ладно, этот… шутник. Джокер замкадья, блин. Но ты? Тебе что, пятнадцать лет?

Оля в салоне фыркнула. Многозначительно. С момента, как они встретились с полицейским, она не произнесла ни слова – и это было странно. Видимо, копила злость. «Не завидую я Степычу», подумал Денис. Он мельком взглянул на друга. Степыч безмятежно рулил, не подозревая, что его ждет, когда Оленька разродится грозой вселенских масштабов.

- Это действительно Мертвая зона. Никаких приколов, Ден. Щас увидишь, - сказал Степан. – Подъезжаем.

Он с жестким хрустом переключил скорость. Вдавил педаль газа. Буханка дернулась, поехала быстрее.

- Здесь связь не ловит, - сказал Степыч. - Какая-то фигня с вышками или с высотами, хрен знает, с чем. Тут иногда даже gps чудит.

- Может, тут военная база рядом? - предположил Денис. - У военных есть глушилки сотовой связи, я слышал.

- Да я фиг его знает, - Степыч отмахнулся.

Замелькали тени. Дорога стала хуже, «буханку» затрясло. Девчонки сзади завизжали…

Степыч ухмыльнулся. Кивнул Денису.

- Вон справа, смотри.

Денис высунулся в окно. Солнце палило вовсю, локоть, высунутый наружу, начало ощутимо припекать. В машине было уже жарковато, хотя все окна были открыты, а вентиляторы гоняли воздух. Кондиционер бы сюда поставить, подумал Денис. Или лучше взять нормальную машину, а не эту…И тут Денис увидел.

Справа, метрах в пятидесяти от дороги, начинался забор.

- Девчонки, смотрите! – Степыч постарался перекричать гул двигателя и вентиляторов.

Забор, когда-то бывший голубого цвета, а теперь практически весь ржавый. За ним виднелись брошенные здания – несколько серых двух-трехэтажек – они чернели разбитыми окнами. В уцелевших стеклах отсвечивали лучи солнца. На воротах висела наполовину ржавая табличка «Воинская часть номер…» — Денис не успел рассмотреть номер. Видимо, когда-то здесь кипела жизнь. Но больше нет, не кипит.

«Мертвая зона», повторил он про себя. Вот блин.

- Ничего себе! – Женин голос из салона. Степыч ухмыльнулся, довольный.

- Сейчас через мост поедем, я тормозну, - сказал он. - Вообще клево будет.

Они проехали заброшенную воинскую часть, потом большой участок леса со знаками «Костры не разводить», «Остановка запрещена», «Олени на дороге». Огромные деревья с двух подходили к дороге, нависали над серым старым асфальтом. «Буханка» ехала в тени, стало прохладнее. Денис почувствовал, как несколько холодных капель пота стекли ему по спине. И передернулся.

Миновали лес и выехали к мосту. Название реки — «р. Белая» на синей табличке. Табличка, в отличие от воинской части, была почти новая. Видимо, дорожные службы сюда все-таки добирались…

Мост был из бетона. «Буханка» остановилась на середине моста. Река бесшумно и медленно текла под мостом, а на берегу, ниже по течению, застыли два ржавых корабля. Точнее, один корабль – все как положено, обычный речной, он лежал на боку. А другой больше напоминал подводную лодку. Или даже самолет. Нет, белую ракету, пожалуй. Где-то такие Денис уже видел…

- «Комета» на подводных крыльях, - пояснил Кеша. – Я в инете нарыл инфу. Они когда-то на всех реках были, гоняли туда-сюда. Девчонки, смотрите!

- «Кометы» морские, - сказал Степыч. – А это «Метеор», они только для рек.

Они вывалили из машины, словно туристы на первой остановке. Денис размял ноги, потянулся. Задница уже вспотела и отсиделась за время поездки.

Оля так и осталась в машине. Денис мельком оглянулся на нее, усмехнулся. «Ох, достанется Степычу с его «котлами», - подумал он. - Может, хоть в этот раз поймет, что это за штучка, его Оленька». «ОГРОМНЫЙ АСТЕРОИД ПРИБЛИЖАЕТСЯ К ЗЕМЛЕ». Денис вспомнил заголовок новости и усмехнулся.

Они стояли у края, прислонившись к ограждению и смотрели на кладбище кораблей. Кеша увлеченно фотографировал. Аня стояла отрешенная.

- Красивая машина, - сказала Женя. И посмотрела на Дениса.