– Ферфлюхте!
Смачным ругательством фон Шенберг помянул этот суровый антарктический остров, на котором плененные англичане начали дохнуть как мухи. Так им отлились мучения буров – стариков, женщин и детей – которых эти просвещенные мерзавцы содержали в концлагерях, томя голодом. В страданиях там умерли тысячи буров, вся вина которых заключалась в том, что на их землях были найдены богатейшие месторождения золота и алмазов, столь нужных «Туманному Альбиону».
Броненосный крейсер «Йорк» стоял посреди Большого Горького озера, сердцевине Суэцкого канала – от него отходили северный и южный участки. Последний сейчас был плотно заблокирован затопленными трампами. А вот провести такую же диверсию на входе в северный канал в полной мере не удалось. Там высились из‑под воды корпуса потопленных буксиров и парочки пароходов, да одиноко торчала мачта «Мерсея». Одного из двух разбитых в хлам артиллерийским огнем мониторов, что были направлены к дельте Руфиджи для истребления в этой реке немецкого крейсера «Кенигсберг». Англичанам крепко не свезло – неготовые к бою кораблики нарвались на гораздо более сильного противника и были накрыты шквальным огнем…
– Вашему «Йорку» теперь предстоит долго играть роль большой плавучей батареи. Оба входа в озеро легко перекроете огнем своих пушек, Людвиг, а вот сами станете недосягаемы для полевых батарей, если их англичане сюда доставят. Но это будет нескоро. Так что приготовьтесь к долгому «сидению», как греки перед Троей.
– По крайней мере, здесь гораздо теплее, чем в опостылевшей Антарктике, которая своим холодом достала всех до печенок, – капитан‑лейтенант Маркус выглядел бодрым, взгляд задорный. И это хорошо – только здоровый боевой дух позволит сильно поредевшему экипажу, две трети которого на забитых битком катерах уже отправилась в захваченный немцами Порт‑Суэц, продержаться до прибытия значительных подкреплений, что основательно укрепятся в этих местах и окончательно наложат удавку на горло «британскому льву». Путь из Азии и Индии в обход Африки с юга увеличит растянутость коммуникаций, и удлинит дальность плавания транспортов в несколько раз, не говоря уже о гораздо большей продолжительности времени, которая потребуется для столь долгого перехода.
– Турецкие аскеры уже роют окопы по берегу канала, так что вас поддержат, если что. И предупредят – конные патрули направлены и на ту сторону. Правда, османов здесь пока немного, насколько знаю что‑то около одного полка – снабжать большое воинство через Синайскую пустыню проблематично. Если только не на верблюжьих караванах, но на них много не увезешь, железнодорожную ветку от Палестинской дороги быстро не проведешь – восточное средиземноморье, к сожалению, контролирует британский флот. Но помощь будет – одну или две пехотные дивизии с нашими инструкторами турки попытаются сюда перебросить.
Шенберг задумался, посмотрел с мостика вниз – у трапа уже стоял катер под парами, на котором он пойдет до Порт‑Суэца, где сейчас немцы лихорадочно готовились к обороне. И главную роль в захвате южных ворот в канал сыграли именно такие утлые катера. На четверку суденышек безлунной ночью загружены восемь торпед, половина которых была серьезно переделана – по паре на каждый катер в связке, причем одна служила в качестве транспортера, да по два диверсанта в специальном снаряжении, что позволяло находиться под водой долгое время.
Ночная диверсия привела к гибели двух английских броненосцев, что охраняли «главную артерию британской короны», ценой гибели всего трех храбрецов, ставших жертвами безжалостной атаки местных акул. Кроме того, «Карлсруэ» тайно высадил почти на самой юго‑западной оконечности Синая, не входя в протяженный узкий и насквозь просматриваемый залив со снующих туда‑обратно транспортов, десант из подготовленных морских пехотинцев. Последние при помощи ожидавших их турок с лошадьми смогли совершить несколько ночных маршей и перед самым рассветом «дня Х» (по выражению вице‑адмирала Лангсдорфа) захватить порт.
Подошедшие с утра три германских крейсера окончательно довершили разгром британского отряда – стоявшие брандвахтой колониальный крейсер и две старые канонерки затонули после короткой схватки, вернее избиения, так как в немецкие крейсера попало только несколько снарядов, от которых получили легкие ранения два матроса.
И начались непрекращающиеся днем и ночью хлопоты – время было на вес золота, вернее тут решался вопрос жизни и смерти. Ведь если Ройял Нэви заблокирует аравийский пролив, то судьба всей германской эскадры в Красном море будет предрешена – ее там просто перебьют, бежать кораблям некуда. Но и Британии потребуется определенное и долгое время для переброски крейсеров из Индии, Австралии и Китая, также, как и японцам, что придут к ним на помощь, согласно союзного договора 1902 года. Потому после прохода «Йорка» в глубину Синая, до Большого Горького озера, стали загонять в канал транспорты и топить их там поочередно, заодно минируя все, что только возможно, начиная от Суэцкого залива. Так что англичан ждал очень неприятный сюрприз.
Германские лайнеры заранее двинулись в Аккабский залив в самую его глубину – там близко от моря проходила аравийская ветка палестинской железной дороги, по которой с неимоверными трудностями перебросили доставленные из Германии различные грузы и две тысячи отборных фузилеров из стрелковых батальонов рейхсвера – от каждого просто забирали самую лучшую роту. Последние должны стать в будущем гарнизоном порта Джибути – французской части Сомали, на который германская эскадра должна совершить нападение на обратном пути.
Захват данного порта являлся крайне необходимой мерой. Можно было получить помощь от эфиопов, их император негус Иясу соглашался на тайный союз с Германией – английские и итальянские колонизаторы достали его до печенок. От нападения последних эфиопы с трудом отбились двадцать лет тому назад. Кстати, единственные из всех африканских народов, так как даже буры, вполне по себе европейцы, выходцы из Голландии, не смогли отбиться от «удушающих объятий» Британской империи. Правда, эфиопы потеряли Эритрею, свой единственный прямой выход к морю, но зато сохранили независимость. Второй путь к морю проходил через Джибути – от порта шла одинокая нитка железной дороги до самой столицы негуса – построенная французами, что паразитировали на транзите. Так что германскому посланнику было, что предложить эфиопам – сам французский порт, который пока будут оборонять немцы, любую помощь в проведении военной реформы, а также прямые военные поставки из «нейтральных» итальянских портов, по договоренности между Италией и Германией.
Пока вход в Красное море контролировал «Росток» и субмарина Шульца. Но большие надежды на отвлечение англичан возлагались на «Эмден», который должен был уже совершить свой второй набег на индийский порт Мадрас в «новом обличье», и расстрелять с моря тамошнее нефтехранилище, вызвав грандиозный пожар. История ведь имеет свойство повторяться. И сразу после диверсии крейсер направится в Персидский залив для совершения точно таких же акций – иранская нефть шла прямиком в танки британского Королевского флота, на самые новейшие корабли, на которых отказались от угля в пользу жидкого топлива. Временно лишить Ройял Нэви нефти стало первоочередной задачей. А дальше придется задействовать диверсионные группы – в Берлине уже формировали специальные отряды для выполнения «грязной работы».
От Бенгальского залива направился вспомогательный рейдер «Гейер» – для поддержки действий «Эмдена». Ведь еще одной их задачей было блокирование устья Шатт‑эль‑Араб – единой реки, в которую сливались библейские Евфрат и Тигр. Затопить несколько судов и расстрелять парочку колониальных английских шлюпов не представлялось неразрешимой задачей – по имеющимся данным, других, более серьезных кораблей Ройял Нэви в тамошних водах не имелось. А вот с уходом из залива после проведения диверсии та же петрушка, что у эскадры Лангсдорфа, только похожая на жгучий перец – от Индии до Ормузского пролива рукой подать, и если английские крейсера успеют подойти, то германские рейдеры попадут в капкан и будут обречены. Зато их экипажи смогут высадиться в легендарном Междуречье и спастись по суше – здесь владения Оттоманской Порты…
