– Но лучше верблюду – дабы соблюсти восточную мудрость.

Лангсдорф хмыкнул, он был сильно удивлен. Не ожидал, что в Берлине рискнут отправить в южную Атлантику «Блюхер» и быстроходный крейсер, «систершип» погибшего «Карлсруэ». Видимо там крайне серьезно восприняли захват Фолклендов. «Росток» пока не в состоянии догнать ни один из британских крейсеров, да и «Блюхер» смогут настигнуть только «гончие», число которых изрядно сократилось за последние дни.

Он посмотрел на Шпее и все понял сразу – да, есть чему радоваться, если заранее прочитать о гибели последнего корабля в бою при Доггер-банке, в котором его настигли британские «кошки». Адмирал-штаб вообще не знал, куда пристроить этот крейсер, главный калибр орудий которого в 210 мм не позволял использовать его в бою с «гончими», а скорость была все же недостаточна, чтобы убежать от них. Так и мыкали несчастный «Блюхер» то на Балтике, то в роли учебного артиллерийского корабля, то, наконец, включили в состав 1-й разведывательной группы адмирала Хиппера для набегов на «Остров». А ведь очень хороший корабль, с надежными паровыми машинами, самый быстроходный среди них – даже сейчас 24 узла держит спокойно, полный ход почти на полтора узла больше.

Строительство «Блюхера» было ответом на постройку «Инвинсибла», но вместо турбин, которые только проектировали, установили отработанные и привычные машины, достигнув почти надлежащей скорости. Вот только гросс-адмирал Тирпиц попался на явную дезинформацию англичан – те запустили «утку», что их корабль будет похож на «Дредноут», лишь вооружен 234 мм пушками. Вот потому «Блюхер», являясь почти копией первых линкоров типа «Нассау» с паровыми машинами, оказался серьезно недовооруженным, имея почти равное с первенцем британских «гончих» водоизмещение. Зато по бронированию, способного выдержать попадания с английских броненосных крейсеров, германский корабль вполне отвечал поставленным перед ним задачам.

Так что его прибытие сюда значительно усилит силы адмирала Шпее. Вполне достойная замена «Шарнхорсту», для которого теперь предназначена роль плавучей батареи в Порт-Стенли – слишком серьезных дел наворотил в машинном отделении английский 12-ти дюймовый снаряд, проломивший броневую защиту.

– «Блюхер» в здешних водах станет для нас серьезным козырем, майн герр, – пыхнул сигарой Лангсдорф. – Можно будет подумать нанести визит к дельте Руфиджи, вместе с бывшим «Корнуоллом», если для последнего корабля получится подготовить команду.

– Уже не «Корнуоллом», Ганс – приказано переименовать его в «Шарнхорст», в честь нашего крейсера, что станет здесь плавбатареей. Я переведу на него экипаж своего флагмана. «Бристоль» перекрестили в «Эмден» – часть команды фон Мюллера сейчас добирается до берегов османских владений. Так что мы представляем собой весьма серьезную силу и не дадим теперь англичанам безнаказанно захватывать наши колонии. Думаю, через месяц нанести им ответный визит в Южную Африку – в Берлине выражают надежду, что удастся поднять на мятеж буров.

– Перспективы есть, майн герр, и большие, я полностью согласен с вами. Смысла возвращаться в Германию уже нет, у наших кораблей имеется база. Пока на неопределенный срок, возможно короткий, но она есть. Что будет дальше, предсказать нетрудно. Сюда отправят британские броненосцы, которых множество. Вопрос только во времени!

– Я думаю, что губернатор поверил в то, что мы имеем здесь очень значительные силы, включая несколько подводных лодок. Так же им известно то, что мы добираем экипажи из немецких торговых судов, интернированных в Южной Америке. Кстати, указание здешним послам из Берлина отправлено, сейчас будут собирать всех немцев, где только возможно. А наши крейсера доставят их на Фолкленды. Проблем, я думаю, не будет – местные власти уважают силу, а мы ее с избытком продемонстрировали. К тому же британских кораблей пока нет в этих водах, а это очень весомый фактор в нашу пользу. Если действия эскадр Хохзеефлотте в Северном море активизируются, на Средиземном проявят предприимчивость австрийцы и наш «Гебен» с «Бреслау», то возможная отправка сюда англичанами броненосцев надолго затянется. Ведь не может Британия быть сильной везде и всегда – у нее просто не хватит кораблей, чтоб надежно прикрыть все болевые точки, разбросанные по всему миру. Слишком обширна колониальная империя, чтобы быть везде одинаково сильной!

11 декабря 1914 года

Берлин

– Это настолько безумно, что может являться только правдой, одной истиной, ваше величество! Я в нее поверил, как только прочитал те гнусные условия мира, что навязала нашей стране Антанта! Да, они оказались победителями, обманув, стравив и разрушив три империи! И построив на обломках свой мир наживы и подлости! Простите, меня, мой кайзер, за такое сравнение – но русские для них всегда столь ненавистны, как и мы!

– Я понимаю вас, Альфред, – кайзер Вильгельм Второй тяжело поднялся с кресла – больную с детства руку он привычно согнул в локте и прижал к животу. – Мой бедный брат Ники всего лишь игрушка в руках своего окружения, что содержится на французское золото. Но нам, гросс-адмирал, надо решить, как правильно воспользоваться и новым знанием, и теми кораблями, что оказались в нашем времени. Я рассматриваю все случившиеся как Высшее Провидение, что не оставило Германию в беде! Вы уже прочитали эту книгу, и можете сделать выводы, Альфред. Я думаю, у вас появились мысли, как нам не только избежать поражения, но и добиться победы в этой злосчастной войне?! Ведь так?

Рука кайзера легла на красную обложку толстого фолианта, на котором золотым тиснением было выдавлено – «История Великой войны. 1914–1918». Рядом лежало еще несколько книжек, уже гораздо более тонких. И разбросаны листы со схемами кораблей, а также фотографии.

– Да, государь, такие мысли у меня появились, – гросс-адмирал Тирпиц попытался встать с кресла, но кайзер остановил эту попытку почтения к его особе и, положив руку на эполет в золотой мишуре, легким надавливанием на плечо, усадил старика обратно в кресло.

– Оставим этикет в сторону, Альфред, мы давно друг друга знаем, сейчас одни. Я вас внимательно слушаю!

Кайзер Вильгельм уселся обратно в массивное кресло эпохи прусского короля-воина Фридриха Великого, и, положив ладонь на книги, внимательно посмотрел на старика с большой седой бородой, которую так любили отращивать еще при его дедушке, первом кайзере. Тирпиц много лет был морским министром рейха, стал создателем германского флота, ставшего по числу кораблей и своей силе вторым в мире.

– Я под утро сделал короткие наброски, наш флот нуждается в реорганизации. Вот они, мой кайзер, – гросс-адмирал достал из лежащей перед ним папки листок бумаги и протянул его Вильгельму. Тот, чуть оставив бумагу подальше от глаз, быстро просмотрел ее глазами и задумался.

– Возможно, вы правы, настаивая на введение единого командования кайзерлихмарине. Что же, у вас хватит сил, чтобы провести эту реорганизацию. И еще вы правы в том, что мы должны перенять технические новшества «Фатерланда» и новейшей подводной лодки. Вот и обеспечите их переход до Гельгогланда. Что касается строительства подводных лодок и развертывания неограниченной подводной войны…

Кайзер задумался, машинально постукивая пальцами по книге. Тирпиц терпеливо ждал, прищурив красноватые от бессонной ночи глаза. Он не сомкнул глаз, читая книги и документы, доставленные в рейх старшим сыном вице-адмирала Шпее Отто, что невероятно быстро, всего за четыре недели, сумел пересечь на испанском транспорте океан, добрался до Италии, а потом через Австрию выехал в Берлин. Теперь старый адмирал знал, в чем причины оглушающей, невероятной победы над англичанами в Фолклендском бою, в которую было невозможно поверить.

– Мы немедленно начнем ее, как построим достаточное количество новыхподводных лодок. А это произойдет не раньше, чем через два года, и тогда у нас появится возможность поразить Америку.