И после этого прикажите считать этих коварных византийцев цивилизованными европейцами?!

Даже не смешно!

– Фолкленды!

Губы Черчилля скривились в недоброй гримасе. Архипелаг будет отбит у коварного врага, в этом сомнений не было. Вот только потери будут крайне тяжелые и весьма вероятно они осложнят позиции Британии в Южной Америке. Но десант проводить нужно, благо эскадры могут уже завтра выйти в океан – задержка случилась из‑за недостаточной подготовки, да к тому же пришлось ждать исхода сражения у Доггер‑банки.

Карающий меч, занесенный над головой подлого противника, не остановить. В справедливой каре он обрушится на склоненные шеи побежденных мерзавцев. Учитывая давнюю и стойкую ненависть «Джекки» к германцам, о печальной судьбе самого Шпее можно будет поразмышлять на досуге – ничего хорошего немецкого адмирала не ждет. Все правильно – любой покусившийся на владения Британской империи должен знать – Англия всегда произведет достойную оплату по таким счетам!

Об этом хорошо знают испанцы с их «Непобедимой Армадой» и французы, разгромленные у Трафальгара великим адмиралом Нельсоном. Теперь о том вспомнят немцы!

14 февраля 1915 года

Кейптаун

Длинные огненные языки в очередной раз вылетели в сторону замершего в лучах утреннего солнца города. Корпус «Фатерланда» содрогнулся от шести орудийного залпа – собравшиеся в огромной бухте британские транспорты и крейсера не ожидали столь дерзкого визита незваных гостей, что у русских всегда хуже татарина.

– Еще пяток залпов и дробь, – Лангсдорф прижал окуляры бинокля к глазам – Кейптаун пылал, над военно‑морской базой вздымались в небо огромные столбы дыма, полностью закрывающие даже Столовую Гору. Земной филиал апокалипсиса – что тут скажешь!

«Карманный линкор» шел на малом ходу, лишь содрогаясь от частых залпов башенных установок. Щитовые 150 мм палили без остановок, отправляя снаряд за снарядом в столь большое число мишеней. За «Фатерландом» в кильватере следовал «Блюхер» – его 210 мм пушки стреляли через каждые пятнадцать секунд – казалось, что тяжелый крейсер буквально плюется 116‑ти килограммовыми фугасами – четыре снаряда в каждом залпе. Третьим в германском отряде шел легкий крейсер «Росток», команда которого тоже изрядно «веселилась на этом празднике жизни» – как сказал один из классиков, имя которого так и не припомнилось.

– Мы их вовремя накрыли, Кранке! Поражаюсь беспечности островитян – собирать десантную экспедицию и не принять при этом самых элементарных мер предосторожности! Или они считают нас непроходимыми лентяями и тупицами?! Но война идет полгода, а тут прямо курорт!

Вчера «карманный линкор» в установленной точке рандеву встретился с подошедшими от Фолклендов «Блюхером» и «Ростоком». Визит в Капскую колонию был заранее обговорен со Шпее – оба адмирала давно согласовали между собой самые щекотливые моменты, пришли к единодушному мнению – чем меньше знают об их операциях в Адмирал‑штабе, тем лучше для 1‑й Крейсерской эскадры. Радиоперехватов у «Комнаты 40» будет намного меньше, а. значит, риск раскрытия постоянно меняющихся кодов «Энигмы». На кораблях кригсмарине в последнем походе  имелось до полудюжины этих роторных шифровальных машинок, которыми пришлось поделиться как со штабом Шпее, так и с Адмирал‑штабом в Берлине. Понятное дело, что изготовление данных приспособлений уже началось в Германии, нужно только время, чтобы обеспечить кодировочными машинками вначале корабли первых двух рангов кайзерлихмарине, а затем оснастить штабы армий и корпусов, потом все пехотные дивизии рейхсвера.

– Торпеды попали! Один, два… Три попадания, экселенц! Торпедирован один из броненосцев!

– Смешно было нам не попасть – их там как сельдей в бочке, – сварливо отозвался Лангсдорф на выкрик сигнальщика и сам внимательно посмотрел на взметнувшиеся выше мачт гейзеры, что уже падали вниз. Действительно – один из броненосцев уже заваливался на борт – команда явно несла службу спустя рукава, водонепроницаемые переборки и люки не были задраены. Но это проблемы уже англичан!

– Ашер! Главным калибром три полных залпа и дробь! Передать на крейсера – перейти на максимальные залпы! Пора попрощаться, мы не англичане, что уходят тихо…

Договорить Лангсдорф не успел – словно чудовищный вздох прокатился по далекому Кейптауну – над городом и бухтой вспух чудовищный черный клубок, через несколько секунд превратившийся в гигантский гриб на тонкой «ножке». Очень похожий на термоядерный взрыв в тех мысленных образах, что адмирал получил от памяти профессора.

«Ядрен батон! Это что?! Арсенал рванул на берегу или транспорт с боеприпасами и взрывчаткой?!»

Чужая мысль испуганной птицей метнулась в голове, корабль качнуло порывом ветра, налетевшего с берега, и адмирал успел схватить фуражку за козырек, иначе бы ее унесло за борт – а вот Кранке свою упустил, и та белой чайкой отправилась порхать в воздухе.

– Ашер! Отставить стрельбу! Дробь! Сигнальщики! Передать по эскадре – дробь! Исполнять! Курс норд‑вест! Скорость двадцать узлов! Мы свое дело совершили, теперь нужно уходить!

Лангсдорф чуть расширенными глазами смотрел на чудовищное светопреставление, что творилось в полчаса тому назад тихом порту. Крупнейшая перевалочная база Британской империи и главный пункт Королевского Флота в южно‑африканских водах был полностью уничтожен. О том, сколько погибло людей, адмирал боялся подумать – несколько тысяч, никак не меньше. Сегодня он принес горе в сотни домов, и кроме военных, чей долг предусматривает смерть на поле сражения, там, в огненном вареве сгинули старики, женщины и дети.

Он стал безжалостным убийцей?!

«Нет! Лес рубят – щепки летят! Если в бухте военные корабли, а на берегу арсеналы, то априори перед вами объект, подлежащий уничтожению. А все последствия лежат на том, кто такое позволил! Так пусть сами посыпают головы пеплом – мы лишь хорошо сделали свое дело! Наши страны воюют, а война не терпит сантиментов и слюнтяйства! Там сотни солдат и тысячи моряков, что хотели высадиться на Фолклендах – теперь они убиты, ранены или утонули. Это война!»

Лангсдорф ожесточился сердцем – война вообще безжалостная штука. И сами британцы хороши, готовы пойти на любое преступление, которое тут же пытаются переложить на своих врагов. Так что если потребуется совершить налет на любой британский военный объект – он это сделает без малейших колебаний.

«Это война!»

Экономика есть кровь войны – ее требуется уничтожать в первую очередь, и без всяких сантиментов. Пусть переселяют людей в глубину территории, если так любят говорить о ценности человеческой жизни. А не хотят этого сделать – тогда пусть утирают кровавые сопли. Хорошо зная, что проделают с их Германией в случае поражения, стоит драться за лучшую жизнь, ведь любая война рано или поздно заканчивается и наступает время долгожданного мира…

Командующий 1‑й Крейсерской Эскадрой

адмирал рейхсграф фон Шпее

Порт‑Стенли

– Я вас заждался, мой милый Ганс, – старый граф Максимилиан крепко сжал Лангсдорфа в объятиях. – Особенно с того часа, когда пришел «Альтмарк», а ты сразу отправился в Кейптаун.

– Нельзя было терять время, экселенц! И я не ошибся – англичане собирали экспедицию сюда, а мы ее если не сорвали, то, по крайней мере, надолго отсрочили этот поход. Теперь в той посудной лавке склеивают перебитые нами горшки!

– Как там в Африке? Удалась ли экспедиция?

– В Свакопмунд вовремя заглянули – перетопили там все транспорты с войсками и конвойные шлюпы, причем на двух спустили флаги. Затем высадили десант с артиллерией и довершили побоище! Из Берлина отправили генерала Лотара фон Трота – он хорошо знает тамошние реалии. Одновременно анклав атаковали наши колониальные стрелки с африканерами, которых возглавили бурские генералы Мариц и Кемп. Как раз подошел и транспорт «Мария» – теперь за судьбу колонии можно не беспокоиться, ваше превосходительство. Наши войска и поселенцы обеспечены всем необходимым, доставлено свыше сотни пулеметов, горные пушки, боеприпасы, обмундирование и снаряжение на две дивизии, уголь для паровозов, ткани и прочее. А заодно сгрузили аэропланы и радиостанцию со специалистами, они должны уже задействовать ее. Так что связь с нашей юго‑западной Африкой будет. Потребуется – нанесу туда еще один «дружественный» визит, если этот англичане подзабудут, – Лангсдорф усмехнулся, вот только улыбка моложавого адмирала больше походила на волчий оскал.