К спуску флага на крейсере вернулись все, практически трезвые, да и куда в самоволки бегать в здешней дыре. А сам кэптен, дав своим морякам ночь спокойного сна без грохота ремонтных работ, спал очень плохо и за час до подъема пил в каюте крепкий кофе. Что-то не шел к нему сон, и он заранее приказал, как только небо начнет предрассветно сереть, а летние ночи коротки, поднимать пар в котлах для проверки, а днем выйти в море. Пора уходить с Фольклендов, загостились они здесь долговато. И добраться как можно быстрее до Плимута. Может быть, еще повезет, и в плавании он получит долгожданный и очень желанный приказ поучаствовать в охоте на «красного зверя» – броненосец «Шпее»!
Мысли Белла были прерваны вежливым стуком вахтенного офицера, только он мог побеспокоить командира в эти предрассветные часы, когда еще спит команда.
– Войдите!
– Сэр! С маяка Пемброк передали – к внешней гавани подходит танкер, видимость еще плохая, но говорят, что это действительно танкер с включенными навигационными огнями. Представился янки «Ньюпортом», с грузом нефти до Чили – через Панамский канал для него не было хода, там сейчас идет реконструкция.
– Запрос сделали?
– Так точно, сэр, уже отправили радиограмму в Адмиралтейство! Как и следует согласно приказу!
Все правильно, четко по инструкции. Хотя и так ясно – кто же в Германии будет превращать танкер во вспомогательный крейсер?! Овчинка не стоит выделки! Чересчур большая мишень! Очень уязвим танкер в этой роли. Да тихоходные они, лишь для сопровождения авианосцев построили несколько штук с достаточно большой мощностью машин, но все они состоят во вспомогательных судах военных флотов США и Японии. Тем более в Германии пока нет авианосцев, хотя что-то там строят.
– Ладно, идите Джон…
Договорить кэптен не успел – загремели шаги и в каюту влетел матрос с вытаращенными глазами. Белл сразу понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее! Он моментально застегнул пуговицы на кителе, и первым же делом нахлобучил на голову фуражку. И тут взревели сигналы боевой тревоги, загремели, истошно завывая и выдергивая моряков из пучины сладких или тревожных, тут от ситуации зависит, снов.
– Сэр!!! Там на маяке опознали… За танкером прячется «карманный линкор»!!!
– Прах подери! Годдем!!!
Белл рванул к трапу и тут же стальной корпус корабля содрогнулся от взрыва. Сомнений не было – только один «джентльмен удачи» в этих водах может вот так предельно нахально и дерзко, ощущая полную вседозволенность, предъявить свою «визитную карточку»!
Командир броненосца «Адмирал граф Шпее»
контр-адмирал Лангсдорф
– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! То там сто грамм, то там сто грамм – на то оно и утро!
Странные стихи, больше похожие на речевку в звучании языка великого Гете привязались к Лангсдорфу вот уже сутки, с приснопамятного визита в Порт-Стенли. Что и говорить, удивительный по своей дерзости и нахальству набег, подобно пиратским походам Карибского моря увенчался полным успехом. Единственный корабль, способный оказать хоть какое-то сопротивление, был притоплен прямо на стоянке. Жители, кто был свидетелем в столь раннее утро, утверждали, что сигналы боевой тревоги на крейсера зазвучали после взрывов первых снарядов броненосца и тут же смолкли. «Эксетер» получил в подряд несколько залпов и запылал, а «Шпее» пройдя вглубь гавани, пустил в ход торпеды – одной хватило за глаза. Изувеченный крейсер осел на грунт почти по верхнюю палубу.
И стоило его так спешно, с надрывом ремонтировать?!
Странно – но главная база Ройял Нэви в южной Атлантике таковой не являлась на самом деле. Отсутствовала вся необходимая для ВМБ инфраструктура, включая доки и краны. Силы ОВРа имелись в виде одного старого шлюпа, стоявшего у пристани с разобранными машинами после плавания, экипаж которого даже не изобразил подобия сопротивления. Да парочка вооруженных траулеров должна была играть роль или сторожевых кораблей, или охотников за субмаринами, которых сюда Германия чисто физически не могла еще отправить. Береговой артиллерии вообще не имелось как таковой – видимо высокомерным британцам и в голову не пришло, что кто-то дерзнет нападать на них в столь удаленных водах. А соседей аргентинцев со всех их притязаниями на Фолклендские или Мальвинские острова они в медный фартинг не ценили, так как отсутствовал и гарнизон.
Нет, таковой был в числе полусотни морских пехотинцев – но это разве серьезно? Броненосец высадил вооруженный до зубов десант в числе трехсот человек из матросов призовых и абордажных партий, с пулеметами, минометами и легкой полевой пушкой – бой длился едва полчаса, после чего губернатор выкинул на своем дворце белый флаг. Видимо, энтузиазм англичан не подогревался зрелищем притопленного «Эксетера».
– Хм, весьма неплохое пиво варят для этих забытых Всевышним мест, – Лангсдорф отхлебнул из глиняной кружки пенный напиток. Сегодня он торжественно посетил один из пабов, самый лучший, куда не считал зазорным ходить сам местный губернатор и лучшие люди города, а также офицеры Ройял Нэви, капитаны и шкиперы гражданских судов.
– Весьма неплохое, зер гут!
Все же англичане умеют варить пиво даже на привозном сырье, хотя с темным баварским его не сравнишь – примитивное. Но на безрыбье и улитка как осетрина идет! Традиционных закуск, которые предпочитают немцы употреблять с пивом, совершенно нет! А ведь розовые свиные сосиски, подкопченная рулька, отварные ножки поросят – где все это удовольствие?!
Нет, не понимают британцы истинное наслаждение, они просто вульгарно пьют пиво в пабах и искренне считают, что сюда не ходят закусывать. Вот против этого и возмущается искренне честная немецкая душа – ведь человек живет не для того, чтобы пить одно пиво, но и есть при этом те кушанья, что подчеркивают достоинства пенного напитка!
Лангсдорф отставил кружку, вытер губы белоснежной салфеткой. Затем достал футлярчик с сигарой, и ножичком, что сразу подал ему услужливый кельнер, отрезал кончик. Прикурил от толстой спички, пыхнул дымком, зажмурился от удовольствия – жизнь налаживается, господа! Как приятно снова ощутить под ногами твердь земную, и ступать четко, не раскачиваясь, все время боясь споткнуться и упасть. Недаром моряки, вернувшиеся из долгого похода, ходят в раскоряку, будто по играющей под ними палубе.
Радиомолчание рейдер нарушил только стоя на якоре во внутренней гавани Порта-Стенли – смысла в нем не было, англичане успели отправить радиограммы, причем местные власти панические и открытым текстом. Лангсдорф затянулся сигарой и на секунду представил, какая суматоха сейчас царит в Лондоне. То, что будут собирать экспедицию для возврата островов, тут сомнений нет, вот только времени не меньше двух недель уйдет. Хотя нет – «Ринаун» и парочку крейсеров дней через семь надо ожидать – припожалуют обязательно. Но опоздают, он их ждать не будет, уйдет проливом Дрейка в Тихий океан без захода в Чили – там Британии в роток смотрят, стуканут в Лондон сразу. А оно надо такие проблемы на хвост сажать?!
Вот только воспользуется ли Гитлер таким подарком?!
То-то оно что нет, просто времени не хватит. Пусть из Германии корабли сегодня выйдут, даже если чудом минуют британские патрули, то минимум три недели до островов чапать, и это скоростному броненосцу. Крейсерам и танкерам с их слабыми дизелями на неделю больше потребуется, а уж транспортам нужно два месяца отводить – чем еще на острова гарнизон, технику и разные припасы доставить?!
Не реальна любая затея с базою, зато как «яблоко раздора» Фолкленды здорово подходят. Наверное, через пару часов германский посол президенту Аргентины послание Гитлера передаст – тот щедрый подарок сделает, вроде «троянского коня». Но даже если не возьмут их аргентинцы, то свои корабли не сегодня-завтра обязательно отправят, для эвакуации с острова гражданского населения, которое может пострадать от боевых действий. И заодно забрать всех пленных англичан для интернирования – это неплохой козырь для переговоров с британцами.
