Договорить адмирал не успел – во внешней гавани громыхнуло, стекла в окне задребезжали от взрывной волны. Не успел Стерди вскочить на ноги, как прогремели сразу несколько взрывов, и донесся еле слышный грохот орудийной стрельбы с моря.
– Годдем, – адмирал выругался, и чисто по-английски, не попрощавшись и потеряв невозмутимость, буквально выбежал из губернаторского дома. Туман таял прямо на глазах, а во внешней гавани творился ужас. У линейных крейсеров, к которым пришвартовались угольщики для бункеровки, взлетали от взрывов высоченные султаны воды. И тут же на рубке «Инвинсибла» взметнулось вверх алое пламя, и вспух огромный черный клубок разрыва. Не прошло и полминуты, как снова попадания – на этот раз два, причем практически рядом с первой трубою. И четыре высоких всплеска воды, огромных, выше мачт корабля.
– Проклятье! Они все-таки пришли!
Младший флагман Крейсерской Эскадры
контр-адмирал Лангсдорф
– Майн герр! От 2-й и 3-й групп поступил сигнал АЕ!
– Отлично, значит, нас уже не могут увидеть с берега, а их корабли еще в тумане, – Лангсдорф от возбуждения прошелся по мостику. Наступал решающий момент – туман таял, ночная мгла серела – но дело они сделали, прикрыли своим покрывалом буквально подкрадывающуюся к внешней гавани Порт Вильямс германскую эскадру.
– Еще четверть часа и начнем!
Мысленно сейчас контр-адмирал молился на радар – отметки на нем, судя по постоянным докладам, были очень четкими. Россыпь неподвижных в 14 тысячах ярдов от него, у берега, одна намного южнее, в море. Да, все правильно – там, на охране остался один из трех вспомогательных крейсеров Стэрди, бывший лайнер «Орама». Все же история имеет огромную инерцию, несмотря на то, что ни «Глазго», ни «Канопус» не пришли на Фолкленды.
– Майн герр! От «Альтмарка» взлетели гидросамолеты!
– Начать отсчет времени!
Лангсдорф собрался, твердыми пальцами, несмотря на волнение, зажег спичку и закурил сигару – дело последних четырех недель началось воплощаться в жизнь. Судьба крепко подыграла немцам со своевременным приходом британской эскадры. Они не только знали про нее все, но и о том какая будет погода, и где англичане выставят наблюдательные посты на берегу, и даже, сколько успеют принять угля на борт. В корабельной библиотеке броненосца хранилось множество книг, написанных про этот легендарный бой, как проигравшими его немцами, так и их победителями с «туманного Альбиона». Теперь осталось только реализовать данное знание, используя технические новинки с кораблей «кригсмарине» попавших под «перенос во времени». Но то легко сказать, Лангсдорфу очень не хотелось попасть под залп английских линейных крейсеров, которые вдвоем могли выбросить столько металла, сколько весь германский отряд.
Он сделал все возможное в его силах, чтобы попытаться переиграть злосчастное для немцев сражение у Фолклендских островов. Эскадра графа фон Шпее совершила быстрый бросок от Хуана-Фернандеса к Южной Георгии и успела рассредоточиться по бухтам большого острова, прежде чем настал грандиозный шторм. В той истории корабли мотало десять дней, они с трудом прошли триста миль. Но теперь двенадцать дней занимались только приготовлением к будущему сражению. План получился сложным, многоэтапным, но это давало весомые шансы на победу. И теперь пошла реализация, которая могла, как принести грандиозную победу, так и обернуться полнейшим разгромом от превосходящего по числу пушек неприятеля.
– Герр адмирал! Видны мачты и корпуса линейных крейсеров!
– Все, господа! Сейчас решиться какое будет будущее у нашей милой Германии! Капитан цур зее Кранке! Открывайте огонь по флагманскому линейному крейсеру! Корректировка в случае необходимости с гидросамолета – через минуту они атакуют британцев.
– Есть открыть огонь!
Кранке вновь оказался на борту броненосца, теперь уже в роли его командира. Вице-адмирал фон Шпее рассудил правильно – команду трофейного крейсера «Глазго», переименованного в «Карлсруэ», было решено укомплектовать кадровыми моряками кайзерлихмарине взятых понемногу со всех германских крейсеров, а убыль в экипажах восполнить за счет команд интернированных в Вальпараисо германских торговых судов, с которых забрали практически всех подчистую. Заодно даже увели с собою три высланных с разрешения чилийских властей нагруженных угольщика, нарушив тем самым соглашение об интернировании. Правда, экипаж «карманного линкора» почти не увеличился за счет вернувшихся на корабль моряков – снова были сформированы шесть штурмовых десантных групп разной численности. За двенадцать дней пребывания эскадры на Южной Георгии они провели несколько учений по отработке поставленных задач.
И вот настало их время – в течение двух ночей, включая и эту, высадили десант в разных точках острова, благо есть легкие крейсера с катерами и субмарина. Доклады уже поступили в виде сигналов с коротковолновых радиостанций, что имелись у абордажных партий. Эти хорошо подготовленные моряки, по своей сути, морская пехота, которая официально отсутствовала в кригсмарине, целиком высаживались на Восточный Фолкленд. И уже осуществили внезапный и полностью успешный захват двух главных наблюдательных пунктов британского гарнизона – маяка на мысе Пемброк и поста на вершине горы Саппер-Хилл. И теперь готовы осуществить другие диверсионные задачи, согласно плану.
Броненосец содрогнулся от пристрелочного выстрела – и вскоре рядом с линейным крейсером англичан взметнулся султан воды и дыма. И тут же последовал еще один выстрел – Ашер уже нащупал дистанцию. Старший артиллерист броненосца торопился реализовать преимущество. Еще бы не поспешить – цели недвижимы, стоят на якорях, их команды заняты погрузкой угля. Стрельба с броненосца ведется на малом ходу. На море практически нет волнения, а, значит, точность не пострадает. Дистанция уже 13 тысяч ярдов, и будет еще сокращена, достигнута полная тактическая внезапность нападения. Плюс будущая корректировка огня с гидросамолета, еле видимые серебристые силуэты которых появились в небе над гаванью. Можно ли пожелать лучшего, если и так прямо идеальные условия!
Броненосец перешел на полные залпы, содрогаясь всем корпусом – выплевывая каждые полминуты по шесть крупнокалиберных «чемоданов». В бинокль было хорошо виден пожар на одном из линейных крейсеров, тем самым, под адмиральским флагом.
– По моему горит «Инвинсибл»! Хорошо горит! Обратите внимание на крейсер, что начал выдвигаться – адмирал тоже открыл огонь!
Вокруг броненосного крейсера типа «Каунти» взметнулся целый частокол всплесков – судя по всему, один из кораблей фон Шпее выбрал самого опасного противника, а другой стрелял по неподвижно стоявшим мишеням, там тоже были видны всплески и яркие пятна разрывов на надстройках. Что ж, бой начался так, как и было запланировано, и уже добились накрытия. Теперь необходимо ошеломить противника интенсивностью огня. Одно плохо – такой темп держать долго нельзя, иначе погреба быстро опустеют.
– Майн герр! «Нюрнберг» и «Дрезден» ведут бой с английским лайнером, тот горит!
– Быстро они, – Лангсдорф немного удивился, хотя вооруженный пароход пусть и большой, но все же не боевой крейсер, там есть чему гореть и размерами с огромную мишень. Стоит их немедленно поощрить, адмирал Шпее назначил его младшим флагманом Крейсерской Эскадры, передав под командование два этих корабля, и оставив несколько менее быстрый «Лейпциг» при своем «Шарнхорсте». Так что нужно смотреть за всем, мелочей на войне не бывает, из-за них зачастую срываются планы и гибнут люди.
– Выразить мое одобрение! Пусть топят и будут готовы атаковать любой прорывающийся из гавани крейсер противника.
Про спасение экипажа Лангсдорф ничего не сказал – пока идет бой, ни в коем случае нельзя проявлять гуманность к противнику, это следует делать после схватки, явив милосердие. Пленные являются головной болью. На той же Южной Георгии стоит такой холод, что англичане болеют, и уже начали умирать. Но необходимо держать их там дальше, и как возможно дольше – слишком многое сейчас поставлено на карту. Потому там, в надзоре стоит «Карлсруэ», которому еще нужен месяц до окончательной готовности экипажа. Вот только есть ли это время?!
