в которой мне нежданно приоткрываетсямир волшебных технологий

— Слушай, у тебя место в дорожном сундуке осталось? — просунув голову в дверь, спросила Морозова.

Три часа, отведенные нам на пребывание дома, близились к концу. И нужно признать, далеко не все это время мы потратили на сбор вещей. Но последние минут сорок, разойдясь по своим комнатам, занимались именно этим.

— Полнó, — заявил я. — У тебя что-то не помещается?

Я не сдержал усмешки: ох уж эти девушки! Даже в мире магии им нужна прорва одежды, галерея обуви и этажерка средств ухода за ресницами! Моя сестра Юлька, хоть и мелкая еще, а уже такая же. Как куда собираться на отдых — у меня за плечами полупустой рюкзачок, а у нее два пузатых чемодана, не считая здоровенной сумы через плечо!

Эх, Юлька… Как-то ты там сейчас без меня…

— Несколько книг нужно будет взять, — ответила между тем Надя. — Это, собственно, для тебя в основном. Третий экзамен — история, станешь готовиться. Ну и я заодно полистаю перед сдачей…

— Сколько их там всего, этих экзаменов-то? — без энтузиазма уточнил я — напоминание о приближавшихся вступительных испытаниях ни малейшей радости мне не доставило.

— Как раз три. Первый — я, кажется, уже говорила — эссе на свободную тему. Обычно советуют подробно расписать, почему хочешь поступать в Федоровский корпус, но это не обязательно. Второй — магия. Ну, тут все понятно. И третий — история Империи с древнейших времен и до нынешнего царствования. Вот как раз к нему — те книги. Прочтешь, сколько успеешь. Там не надо лезть в дебри, достаточно хоть что-то суметь сказать по теме. Главное — на магии не сплоховать, где обычно основной отсев идет.

— Понятно, — кивнул я. — Не вопрос, возьмем твои книги — мéста вагон… Я вот только не пойму…

— Что?

— Неужели нет какой-нибудь волшебной техники, чтобы на время перевозки уменьшить вещи? Или как-нибудь растянуть внутреннее пространство сундука? В нашем фэнтези до такого додумались, а здесь, в мире магии — почему-то нет…

Когда Морозова мне сказала — вчера еще дело было — что каждому абитуриенту разрешено взять в казарму по одному дорожному сундуку с вещами, я так сразу и подумал: наверняка используется какое-нибудь там заклятие незримого расширения ну или типа того. Но нет, сундук оказался самым обычным — вместимостью со стандартный чемодан. Впрочем, отобранные мною для себя в гардеробе покойного Сергея Казимировича вещи — те, что, на мой взгляд, требовали минимальной переделки — не заполнили его недра и наполовину.

— Ну, придумать-то можно что угодно, — хмыкнула девушка. — А ты попробуй сделать! Уменьшить что-то вообще не проблема — это любому по силам… Ну, почти любому, — поправилась она. — А вот увеличить обратно, в точности восстановив мелкие детали — так, чтобы получилась не грубая копия, а полноценная вещь… Вот это уже задача так задача. Опять же от конкретного предмета зависит. Какой-нибудь кирпич хоть уменьшай, хоть увеличивай — он кирпичом и останется. А вот, например… — пошарив взглядом, моя собеседница остановила его на стопке сложенных рубашек на стуле — перед Надиным приходом я как раз размышлял, стоит ли тащить их в корпус все или можно ограничиться парой-тройкой. — Даже вот, например, сорочка, — продолжила Морозова. — Не самая хитрая вещица, но уже и не кирпич. При увеличении в ткани добавятся нити, да не абы как, а в строго определенном порядке. Ткачиха-мастеровая, всю жизнь занимающаяся подобными вещами — справится без труда, а обычный маг, даже и сильный — вернее всего, породит уродца с кривыми рукавами и перекошенным воротником. Да и маны сольет прорву!

— Все, короче, в ману упирается… — проворчал я.

— Почти всегда все упирается в ману, — пожала плечами Надя. — Сходишь со мной в библиотеку? За книгами.

— Помочь донести? — сообразил я: видели мы эти книги, там каждый том, небось, килограмм на пять тянет!

— Нет, донесу сама, — мотнула головой девушка.

«Пролевитирует», — подсказал мне Фу.

А, ну да, магия же…

— Просто… — продолжила между тем Морозова. — Это же то крыло… Ну… Где погиб Сергей Казимирович…

— Конечно, идем вместе, — поспешил сказать я.

В зеленой гостиной ничего не поменялась: все так же зияла в полу гигантская дыра, через которую во время пробоя сюда лезли с первого этажа монстры. Да и куда она могла деться? Не зарасти же?

Перед провалом Надя замедлила шаг и вцепилась пальцами в мою ладонь. Так, держась за руки, мы обогнули брешь и перешли в библиотеку.

Книгохранилище Огинского от налета духов на особняк ущерба почти не претерпело — разве что лишилось двери, ведшей в кабинет. В этом храме учености Морозова, кажется, обрела былую уверенность в себе. Выпустив мою руку, девушка по-быстрому огляделась и указала на один из шкафов.

— Вот, — проговорила она, по-хитрому складывая пальцы и распахивая при помощи магии его стеклянную дверцу. — Нужные нам книги здесь. Придется тебе над ними ночами посидеть. Все больше пользы, чем от… — Надя не договорила, и я успел подумать, что это она в последний момент решила проявить деликатность и лишний раз не попрекать меня вчерашней пьянкой — о которой, конечно же, догадалась по исцеленной похмельной мигрени. Но, когда девушка обернулась, на лице ее читались не сочувствие или, наоборот, ехидство, а смешанное с испугом удивление. — Дух меня побери! Часть книг не на своих местах, а некоторых вовсе недостает! — понизив голос, проговорила она. — Здесь кто-то был!

— Вообще-то, после пробоя здесь все III Отделение ошивалось, — небрежно заметил я. — И куча вообще левого народа, один этот законник Воронцовский чего стоит! Небось, он и подрезал книжку-другую, зараза! — предположил, нахмурившись.

— Нет, — мотнула головой Морозова. — Из шкафа Сергея Казимировича так просто ничего не возьмешь! К тому же, вчера, перед тем, как отправиться в корпус, я видела — все было на месте. Помнишь, мы же вместе сюда заходили!

Я неуверенно кивнул: в библиотеку мы прошлым утром действительно заглядывали, обходя дом перед отъездом. Но изменилось ли что-нибудь с тех пор в шкафах и на полках, я, конечно же, понятия не имел.

— То есть кто-то приходил, пока мы были в корпусе? Ну и что в этом такого? — пожал я плечами. — Может, снова из III Отделения кто.

— Как это что такого? — решительно не поняла моего равнодушия собеседница. — В твой дом без тебя кто-то вторгается — это что, пустяки? Да и кто попало сюда не войдет! По крайней мере, не слив по пути несколько сотен мерлинов маны и не наделав шума на пол-Москвы… Впрочем, сейчас все выясним, — встрепенулась вдруг она. — У Сергея Казимировича тут был следящий артефакт! — девушка завертела головой, что-то высматривая. — Вот, он здесь! — шагнула она к полке, заставленной желто-коричневыми свитками самой разной толщины и высоты. Решительно сдвинула их в сторону и извлекала на свет черный круглый медальон на серебристой цепочке.

— Слепок духа? — ткнул я пальцем в небо — и нежданно попал.

— Разумеется, — кивнула Морозова. — Конечно, не универсальный, как перстень Воронцовой, и далеко не столь могущественный, но дело свое добре знает. Сейчас узнаем, кто сюда наведывался…

С этими словами Надя надела медальон себе на шею, накрыла его правой ладонью, а сверху положила еще и левую. Опустила веки и застыла, не шевелясь.

Прошла секунда, другая, третья… Минули четверть минуты, полминуты, минута — а девушка так и продолжала стоять без движения. В какой-то момент я уже даже начал беспокоиться, не повлиял ли на нее Слепок духа как-нибудь пагубно — фиг их знает, эти волшебные медальоны! — но тут наконец Морозова открыла глаза.

Поделиться полученной информаций Надя, однако, что-то не спешила — судя по лицу, напряженно о чем-то размышляя.

— Ну что? — устав ждать, спросил я.

— Ничего, — отпустив медальон, развела руками Морозова.