— Не опасно? — осторожно спросил он.

— Когда я тебя обманывала?.. Не беспокойся, это доспех шгаал. Слегка модифицированный под человеческое тело, но такой же эффективный. В свое время карлики дорылись-таки до мантии материнской планеты — волей-неволей, пришлось сопутствующее снаряжение изобретать. Что ни говори, а ребята они основательные, с душой к делу подошли. Существуй до сих пор звезды, и мы смогли бы искупаться в их фотосфере. Ресурса батарей при таком варварстве хватит лишь на минуту, но все же…

— Если так, то что мы делаем в этих обносках?! — забывшись, Глеб хлопнул себя в грудь кулаком и скривился от боли в отбитых о металл костяшках.

— Очень дорогая одежка, — созналась Айга. — Цена одного комплекта сравнима со стоимостью этого корабля… Берегли на крайний случай.

— Все так плохо? — поразился Глеб. — Если сейчас решили использовать.

— Надеюсь, что нет, и мы лишь дуем на воду. Но пренебрегать нашей с тобой безопасностью не стоит. Мало ли что…

Глеб недоверчиво глянул в сторону свертков: веяло от них чем-то далеким и чужим. Парень помнил то странное беспокойство, какое он ощутил, коснувшись холодных влажных сот в руках девчонки. Сложно понять, откуда, из каких глубин сознания поднялось это чувство, но абсолютно ясно одно — само тело вопило от ужаса при одной мысли, что это придется носить на себе продолжительное время.

— Не маловат размерчик? — спросил Глеб в сомнении. — Налезет на комбинезон?

— На все сто он функционирует только при прямом контакте с верхним слоем эпидермиса; нужна тактильная связь. Для корректной работы требуется беспрепятственный доступ к нервным окончаниям носителя.

— Чо, догола, что ли раздеваться? — переспросил парень, сообразив чего от него добиваются.

— Да, снимай лишнее скорее. Мы израсходовали отпущенное время. Харри говорит, что корабль клайгов с минуты на минуту будет рядом.

— Ты серьезно? Прямо тут?.. Давай хотя бы в коридор уйдем, там сила тяжести на месте.

— Ничего не получится, дверь заблокировалась при входе, — отрезала Айга. — Складом заведует Рекс, а он тот еще извращенец по части отчетности, и не смотри, что вечно невозмутимый внешне. На самом деле параноик, каких поискать… Снимай снаряжение. Распределим сегменты обратно по ящикам и только тогда сможем выйти.

Глеб попытался разглядеть в ее глазах обман, но так и не увидел ничего подозрительного. Он коснулся скрытого рычага в подмышке скафандра и стал неумело отстегивать сегменты брони. Через минуту дошла очередь до комбинезона. Расстегнув замок на груди, он поднял голову — Айга не отводила от него смеющийся взгляд.

Глеб чуял подвох, но не мог определить с какой стороны ждать напасти.

— Так и будешь смотреть? — спросил он у девушки.

— Опять эти нелепые мысли в твоей голове, — она смешно скривила губки. — Больно ты мне нужен… Продолжай, не стесняйся.

— И не думал даже, — буркнул Глеб высвобождая руки из рукавов.

Не смотря на внешнюю браваду, внутри он ощущал неуверенность. И дело вовсе не в страшном изъяне, какой он не хотел бы показывать девушке при свете ламп. Просто раздеваться приходилось в невесомости, а это та еще задачка — для ловкачей.

— Дальше что? — спросил он, нервно потирая ушибленное об угол колено. Ногами Глеб закрепился за ящики, а рукой старался прикрыть пах, и выглядел, наверное, сейчас нелепее некуда. На складе было прохладно: кожа покрылась мурашками и слегка знобило. А девушка тянула все и не торопилась подавать ему чудодейственную броню.

— Дальше — вот, — сказала Айга, когда ей надоело пялиться.

Она подлетела ближе, приложила влажный холодный сверток к его груди. Хлопнула по сетчатому металлу крепкой маленькой ладонью. — Придется немного потерпеть.

— Что, опять?! — насторожился парень. И добавил, уже смирившись — Знаешь… Я не удивлен почему-то.

— Это же хорошо! — улыбнулась Айга. Толкнулась и на излете, у дна цилиндра, выставила руку в направлении Глеба. Пальцами изобразила готовый к бою разрядник. — Запомни и никогда не забывай: вся жизнь — один сплошной обман.

Потом она мило улыбнулась. И спустила курок.

О-о-о-о!

Это. Была. Непередаваемая. Боль.

Реальность рассыпалась на отдельные атомы и померкла. Трехмерный мир низвелся до плоскости, а затем и до точки, когда сотни тысяч, а после и мириады невидимых игл одновременно впились в кожу. Для них не существовало преград, они не знали жалости. Раскаленный металл заполнил каждую пору, проник в каждый нерв, добрался до мозга.

Мгновения растянулись в секунды, минуты слились с бесконечностью, став ее неделимой частью, а между ними — пустота. Время замерло для Глеба: он бился в этой бездонной пропасти, сгорая от нестерпимого жара, одновременно покрываясь льдом. Воздуха не хватало, глаза забило песком, а сердце готовилось лопнуть от немыслимого притока крови…

Все стихло так же внезапно, как и началось. Боль быстро уходила, вскоре он смог шевелить пальцами рук. Хапнув ртом стылого воздуха, Глеб закашлялся. Распахнул веки и чуть было не ослеп от бьющего в глаза света. Прикрылся ладонью и нашел, как убавить яркость. По другому взглянул на мир.

Предметы виделись ему гораздо отчетливее, чем раньше, но что-то было не так.

Нахмурившись, Глеб осмотрелся вокруг. Склад оказался разгромлен: пространство между стен тонуло в парящих осколках ящиков.

«Неужели, это я один натворил? — спросил себя парень. Поглядел в сторону двери: там обнаружилась внушительная вмятина. — Хорошо все-таки, что тут остался. Правильно Айга сделала, не выпустив его отсюда…»

Вдруг осознав, что мог совершить непоправимое, Глеб заметался по складу. И облегченно выдохнул, когда обнаружил девушку там же у дна цилиндра: слегка помятую, но живую. Комбинезон на ней кое-где порвало, однако кожа оказалась цела.

— Не знаю что на меня нашло, — сказал Глеб, пожимая плечами.

Девушка хмыкнула:

— Не извиняйся, тебе не к лицу… А теперь пойди прочь. Мне тоже нужно привести себя в порядок.

— А вдруг понадобится помощь?

Она посмотрела на него так, что захотелось забрать свои слова обратно. Глеб развернулся и, разгоняя обломки, поплыл к выходу. Замок не работал: двери пришлось открывать руками, ломая шестерни, круша червячные передачи.

В коридоре, ощущая привычную тяжесть на плечах, он сумел рассмотреть себя как следует. Новое снаряжение облепило тело с ног до головы толстой прочной корочкой, подчеркнув, а где-то и слегка преувеличив родную мускулатуру. Глеба переполняла энергия. Казалось, он мог горы свернуть одним движением пальца… Что там Айга говорила насчет фотосферы звезд?

В помещении, откуда он только что вышел, хлопнуло сильно: Глеб почувствовал жар, доспех знакомо кольнул иголками. В дверь ударило градом осколков, и било так несколько секунд. Потом все стихло.

Парень не выдержал и заглянул внутрь: свет потух, тонкая фигурка девушки, закованной в шгаальскую броню, парила посреди склада в невесомости. Обломки ящиков сильно измельчали и как будто прибавили в числе. Айга не подавала признаков жизни.

Глеб рванул внутрь и вытащил ее в коридор. Уложил на полу, думая сделать искусственное дыхание. Застыл, соображая, как теперь это провернуть: доспех сидел на ней монолитом, ни единой зацепки, чтобы снять шлем.

Между ними была связь неизвестной Глебу природы и благодаря ей он чувствовал, что Айга погибала. Слышал ее слабеющий пульс и ничего не мог с этим сделать.

Ему мог помочь кто-то из команды «Молнии», но вряд ли каждый из них умеет пользоваться этим снаряжением. Да и у них дел по горло, наверное: пока разыщет в отсеках, пока объяснит что к чему…

«А что, если…» — подумал он и присел на одно колено рядом с Айгой, коснулся груди, где все тише билось сердце.

Закрыв глаза, он промолвил:

— Айга, проснись.

Получилось сухо и неубедительно. Но его-то в «туманности» она как-то вынула с того света?! Ее сила должна работать и в обратном направлении, нужно лишь дать верный посыл… Глеб сосредоточился, представив, как часть его энергии перетекает в девушку.