— А дело в демонстрации силы, которую мы с тобой провели. У этой расы весьма отменные бойцовские качества, но разбазаривать остатки генофонда вне ритуалов Раафт не решится: на корабле все, что осталось от Груул. Клайгам дорога жизнь каждого сородича.

— И поэтому ты убила тех двоих, пока мы с ним искали эфесов? — Глеб кивнул на копошащегося на полу Туунка,

— Они мешали, — скривилась девушка. — Станнер не остановил бы их надолго… А-а! — Всплеснула руками она. — Совесть что ли замучила? Ну так давай я еще добавлю.

Уперев руки в колени, она склонилась над Глебом и смотрела теперь только в глаза:

— В топливном отсеке странностей никаких не наблюдал? Доспех показал тебе все сигнатуры?

— Да, на интерактивной карте было три метки живых и он, четвертый, — кивнул Глеб, указав на Туунка. — Но, наверно, случился какой-то сбой. Потому что кроме механоидов там никого не оказалось.

— А кто пилотировал мехов, скажи? Ведь ритуал демонстрации силы для клайгов священен, не доверяют они в таких делах ИИ.

— Там что, сидели пилоты?

— В каждом по одному. Трое.

— Почему меня не поставили в известность раньше? — нахмурился Глеб.

— А смысл? Что бы от того изменилось? Тебя хотели убить, но ты успел первым, — зло усмехнулась Айга. — Или хочешь сказать, поступил бы по-другому, знай, что против тебя выступили клайги живьем?

— Нет, — не раздумывая ответил Глеб. Действительно, в тот момент было не до сантиментов. Его подгонял запущенный Айгой обратный отсчет.

— Поздравляю. Молодец, — сказала девчонка. Она распрямилась и вернулась к Харри. — Ты сражался достойно, из боя вышел победителем. Не подвел… Но только подумай: три жизни, Глеб! Ты убил их. Ты первый начал бойню, хотя мог бы попробовать обойтись без жертв.

— Ты сама сказала, что это ритуал. Клайги должны быть готовы к потерям.

— Они и были готовы. Но вот неувязка: в одном из мехов находился сын Рраафт. И она отомстит за его смерть, можешь не сомневаться.

— Откуда известно?

— Подслушала разговор пока тебя ждали. Я плохо разбираюсь в их гавканьи, но кое-что поняла.

— Могла ошибиться.

— Исключено, — возразила Айга. — Я даже вижу, как дальше бы все развивалось. Тебя не тронули бы до тех пор, пока вы не отыскали бы звезды. Ну а нас с глаз долой, от тебя подальше, и в космос. — Она добавила: — Вот потому и не церемонилась. Тут или они нас, или мы — их.

— Но без тебя ничего не получится, — возразил Глеб.

— С поисками эфесов справится Туунк. Для того к нам его и приставили.

Дождавшись, когда полученная информация уляжется в голове, Глеб спросил:

— Все-таки придется прорываться? Но оружие… В тот раз у меня был доспех.

— Не беспокойся об этом, мы уже обо всем позаботились. Как, думаешь, ребята удерживают коридоры?

— А моя роль?

— Твое дело — он, — сунув руку в карман, девушка кивнула в сторону клайга на полу. Туунк пришел в сознание, но в глазах его все еще плавала тусклая муть. — Понесешь чужого до «Молнии».

— Незавидная у меня роль, — пожаловался Глеб.

— Извини, остальные уже до тебя разобрали, — ответила Айга.

Она буднично вынула из кармана станнер и, направив на чужого, привычно нажала на спуск.

Наскоро затерев схему, Харри с Айгой двинули по коридору в сторону, где находился Рекс. Глеб взвалил на плечо клайга и поплелся следом. На него почти не обращали внимания: так, оборачивались иногда, чтоб убедиться, что он не сбился с дороги и не отстал. Парня жутко бесил этот постоянный пригляд, особенно когда на него смотрела девчонка.

«Как вы пронесли столько оружия на борт? — спросил ее Глеб, чтобы отвлечься. — Не думаю, что чужие впустили вас, предварительно не обыскав.»

«А много и не понадобилось. Хватило одного станнера, — махнула она рукой. — Остальное дали сами клайги. Даже упрашивать не пришлось.»

«А как же доспех?»

«Его решили оставить и спрятать рядом с реактором. Там еще оставался заряд, нельзя было позволить чужим завладеть этой игрушкой.»

«Ты в нем была неуязвима.»

«На каждый сейф найдется свой взломщик. Не существует абсолютных оружия и защиты. А клайги коварные существа.»

«Это еще вопрос — кто больше. После всего, что ты наговорила мне…»

«Не начинай, а. Мне становится скучно.»

«Понятно, — поджал губы Глеб. — Тогда скажи последнее. Я уверен, что станнер на корвет протаскивала ты. Но, как?! Вас же, наверняка, насквозь просвечивали.»

«О! — хитро улыбнулась она. — Пусть это останется моей маленькой тайной.»

«Которой по счету? — вздохнул Глеб и поправил сползшего с плеча Туунка. — У тебя их столько… Знаешь, я что-то сбился уже.»

«Некоторые секреты лучше никогда не открывать,» — серьезно сказала девушка, и парень понял, что разговор окончен. Тем более, как выяснилось, они уже пришли.

Коридор окончился наглухо задраенным люком. Рядом стоял вооруженный разрядником Рекс: его щека была наискось перечеркнута совсем свежей царапиной, рукав комбинезона разодран по локоть, а на одном ботинке оказался напрочь сгрызен носок — в прореху выглядывали голые пальцы.

Неподалеку на полу лежал клайг. Харри подошел к нему, перевернул на спину: шерсть на груди чужого выгорела начисто, кожа почернела и стала похожа уголь, пошла трещинами.

— Давно ты его?

— Минут десять, как мертв, — сообщил Рекс.

— Зря. Слишком много трупов. Рраафт теперь десять раз подумает, перед тем, как идти на мировую

— Станнер давал осечку. Чужой никак не желал успокоиться. — В подтверждение своих слов Рекс приподнял пострадавший ботинок и пошевелил пальцами.

— Вряд ли она смягчилась бы, уже зная о смерти собственного щенка, — влезла в диалог девушка.

— Все дело в цене, которую мы заплатим, — ответил Харри и посмотрел на бесчувственного Туунка. — Я мог легко договориться с королевой, и обменять все наши головы на его одну. Ну, а теперь даже не знаю…

— Все равно не удалось бы так просто. Пока Глеб смотрел сны в сканере, мне тоже пришлось уничтожить двоих, — созналась Айга.

Седой поднялся, глянул на нее без эмоций:

— Как завершим задание, не забудьте напомнить, чтобы я вас обоих наказал.

— Заметано, шеф, — кивнул Рекс и стал устанавливать по окружности люка серебристые цилиндрические устройства размером с ладонь.

— Да чего там, — небрежно отмахнулась Айга. — Все под раздачу попадут. Не думаю, что у других ситуация лучше… Вот! Я же говорила! — воскликнула она, когда из ответвления донеслись забористая ругань, потом беспорядочный лай и очередь из нескольких грозовых разрядов. Шлепок о пол, будто упал кто-то с высоты. По ушам жестоко ударило воздушной волной.

Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:

— Порядок, шеф!

— Ладно, — поморщился седой, — потом разберемся. Рекс?

— Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.

— Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?

— А куда ей деваться, — ухмыльнулся Рекс. — Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.

— Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.

Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.

— Не устал? — заботливо спросила девушка. — Скинь его на пол. Отдохни.

— Так подержу, — ответил Глеб.

— Он должен снова пройти процедуру, — ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. — Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?

Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.