Глеб связался с доком, где хранились неиспользованные дроны. Разделил их на несколько групп и, уже не сомневаясь ни в чем, отдал команду на вылет.

На какое-то время Глеб сам стал кораблем, он ощущал холод окружающего пространства кожей, а удары микрометеоритов о броню воспринимал, как ненавязчивую ласковую щекотку.

Ему ничего не стоило разобраться с потоком информации обрушившимся со всех сторон: цифры и графики в черноте складывались в интуитивно понятную картинку. Быть может, этому способствовала короткая тренировка с Дольфом, когда они находились в прыжке, а может и правда — его устаревший чип идеально дополнил устаревшее корабельное оборудование. В каком-то смысле Глеб сросся с навигационной и боевой системами, став их полноценным воплощением в мире живых.

Дольф готовился дать отпор клайгам и оставил шлюзы раскрытыми, а после стыковки некому стало их закрывать. Это сыграло Глебу на руку и сэкономило время, которого и так было в обрез. Он остановил двигатели и обесточил дроны, как только последнее из утыканных карбид-вольфрамовыми шипами блюдец покинуло док. Кратковременную вспышку активности в окрестностях яхты клайги расценят, как каскад помех, наведенных скоплением астероидов. Обязательно присмотрятся к ним, но спишут все на сбоящие радары. Информационная система «Молнии» услужливо подсказывала, что эти случаи не так уж и редки.

Глеб все еще слышал, как кричала Айга — взахлеб, но не мог сломя голову броситься на врага. Это же смешно — один против целого корвета! Потому приходилось тихо наблюдать за клайгами при помощи слабосильных датчиков с двух десятков относительно небольших устройств, что бесшумно двигались по заданным при старте траекториям. Иногда какое-то блюдце встречало на пути астероид и уходило с курса и тогда Глеб частично слеп. Приходилось мириться с этим: он не мог вернуть их назад без риска быть обнаруженным.

Проведя предварительные расчеты, парень отстегнулся от кресла, сорвал нити интерфейсов с головы. Выплыл в коридор и направился к месту стыковки. Темнота не была ему помехой: больше смущало отсутствие рук, которые он чувствовал, но не видел ни в одном из диапазонов частот, и постоянно натыкался ладонями и локтями на стены.

Потом остановился у развороченной переборки, частично расплавленной плазменным лучом. Лепестки входа в стыковочный модуль клайгов оказались плотно сомкнуты, однако материал, из которого они были выполнены, на поверку оказался не слишком-то и прочным композитом. Задача облегчалась — попасть на вражеский корабль не составит труда.

Он сверился с цифрой обратного отсчета: уже семь процентов из ста. После этого нашел на противоположной стене модуль связи и соединил доспех с корабельной системой. Разыскал меж астероидов уцелевшие дроны, активировал взрыватели и велел им залпово израсходовать имевшееся на борту топливо, подправил курс. Затем выждал немного, отращивая на костяшках кулаков длинные острые когти.

А когда по лепесткам стыковочного модуля пробежала первая дрожь, вскрыл их парой движений, как консервную банку. Разогнул листы и втиснулся внутрь. Тут начал действовать гравитатор, Глеба медленно придавило к полу. Уже на ногах, он прижался к другой двери. Попробовал вгрызться когтями, но металл оказался прочнее и толще: кончики лезвий погрузились едва ли на сантиметр.

Тогда Глеб вызвал на кончиках пальцев плазму и не спеша утопил ладони в препятствие. Металл перед ним засветился, стал оплывать. Вздулся пузырем и разлетелся шипящими каплями, когда внутри взорвалось что-то.

В коридоре, к счастью, никого не оказалось. К счастью потому, что Глеб с легкостью убил бы сейчас любого, кто случайно встал бы у него на пути. Он по-прежнему слышал Айгу — ее дикие крики и стоны: казалось, девушку заживо резали на куски. Это безумие напрочь отключило рассудок.

Глеб глянул на внутренний счетчик, что метрономом отстукивал в голове: ещё один процент, как крепс слизнул. В следующий раз придется лучше думать, прежде чем использовать очередное энергоемкое свойство доспеха. «Нужно раздобыть оружие,» — подумал он.

Его верные механические помощники, что друг за другом сейчас рвались на чужой броне, успели передать немало информации. Корвет по форме стремился к октаэдру с маршевыми на вершинах пирамид, антеннами щитов на соприкасающихся с ними гранях и маневровыми движками в основании. Ряд плазменных орудий разместился в верхней части, в нижней торчали рельсовые стволы.

Корабль виделся Глебу проекцией на иссиня-черную плоскость. Лакун хватало, однако он теперь имел представление хотя бы о примерном расположении помещений внутри. Синим пульсировала путаница коридоров с отсеками технического назначения, зеленым мерцали помещения с живыми внутри.

Ближайший огонек светился парой палуб выше, до него предстояло прогуляться пешком. О том, чтобы прожечь прямой путь наверх, можно было даже в мыслях не заикаться — энергии остались жалкие крохи.

Вдалеке послышались частые мелкие шаги. Парень оглянулся, чтобы увидеть, как за углом мелькнула низкая тень. Он толкнулся от стены и бросился в погоню за клайгом. Основная часть команды корвета занята атакой извне, а сюда, похоже, послали одного, проформы ради. Глеб догонит его легко.

Стены с вьющимися по ним пучками металлорукавов за поворотом раздались в стороны, на десять шагов вперед протянулся решетчатый помост над колбами резервуаров с жидкостным охладителем. Наверх петлей устремилась лестница.

Почувствовав укол доспеха в плечо, Глеб сделал шаг вправо. Но этого оказалось мало и его подбросило против воли; перекинуло через перила так, что он едва успел ухватиться за тетиву и повиснуть на краю пропасти. Там, где он только что стоял, сгусток плазмы напрочь сжег решетку: расплавленные капли металла упали вниз и там громыхнули покрытые испариной колбы.

Глеб поднял голову и свободную руку раскрытой ладонью вверх, снова застучали когти: клайг гнал на всех четырех по потолку, о металл дребезжал волочащийся за ним разрядник.

Рванув так, что скрипнули и погнулись перила, Глеб взлетел на шесть метров вверх, а дальше свое дело сделало наведенное притяжение локальной гравиустановки: парня перевернуло в воздухе и плашмя ударило о потолок, который теперь стал полом.

Клайг уходил полукруглым коридором, вдали плясала размытая тень. Прибавив ходу, Глеб устремился за ним. По ходу движения в стене обнаружилась вентиляционная шахта: за миг он сверился с картой, смахнул рукой решетку и протиснулся внутрь. Разрывая тонкий металл как фольгу, заскользил по кишке воздуховода. Миновал два поворота и под железный лязг выбитой решетки вывалился на другой стороне. Прямо на голову беглеца.

Под ним заерзало и жалобно заскулило. Попыталось укусить, но зубы бессильно заскрежетали на предплечье, ломаясь о шгаальскую броню. Снова скулеж и бессильное рычание.

— Заткнись, — прохрипел Глеб, но чужой только сильнее забился и попытался цапнуть за лицо. Глеб слегка двинул ему по морде для острастки и встряхнул: — Молчи!

Когда тварь притихла и забегала абсолютно черными глазами по пустоте перед ней, парень вдруг сообразил, что его не видят. Отметив, что заряд батареи снизился, он отключил камуфляж.

И тут же два уголька вперились ему прямо в переносицу. Чужой перестал дрожать, ушел страх неведомого. Клайг сделал движение лапой, думая, что противнику будет не до того. Глеб перехватил разрядник и с силой, ломая заключенные в него механизмы, утопил оружие в стену, предварительно раскалив до предела цевье. В рифленом металле осталась внушительная оплавленная вмятина. Затем он вернулся взглядом к чужому,

Глеб приблизил когти к шее клайга, на которой висело три ряда разноцветных бус. По кончикам лезвий заскользили коронные разряды: одна из нитей украшения попала под удар тока и камешки застучали о пол. Чужой всхрапнул, запахло паленой шерстью. А парень отметил дрейфующую на периферии сознания цифру: всего пять процентов — нужно успеть!