Тут стало больше свободного пространства, бойцы седого скучились и перешли на шаг. Чтобы не вызывать подозрений, они взяли Глеба в плотное кольцо. Пусть случайные бегуны, думают, что под конвоем ведут преступника в разодранной окровавленной рубашке. Айга растворилась в воздухе совсем, как только исчез подлесок. Седой отослал ее прикрывать тыл.

Солнце пока не вышло на полную мощность и на него еще можно было смотреть, хоть и прищурившись. Рядом с диском на голубом безоблачном небе маячил неуклюжий силуэт заправщика. Топливо на светило доставляли всегда в срок.

Отряд из десяти человек замер на краю обширной парковки: решили угнать авто. Перед рядами уходящих в небо зданий в тридцать этажей — богатый район, дома тут пониже, чем центре, — стояло не меньше десятка легковых машин. Но седой не спешил отправлять к ним бойца, высматривал что-то поверх голов.

— Эту берем, — сказал он наконец, указав на рефрижератор у продуктового магазина. Приложив запястье к губам, шепнул: — Айга, выведи из строя камеры.

Скоро они мчали по улицам столицы. Директория Форст была родной для Глеба и он смог бы сориентироваться тут даже при полностью выключенном солнце, но сейчас он трясся в кузове грузовика и не мог даже предположить куда они направлялись. На поворотах в плечи и спину били подвешенные за крюки свиные туши.

Через четверть часа неспешной поездки его начал пробирать озноб. Кто-то из солдат тоже застучал зубами.

— Д-долго нам еще? — спросил Глеб, потирая заметно остывшие плечи. Ему было и радостно и странно одновременно: он больше не мог нащупать ран. Корка запекшейся крови отвалилась совсем недавно. Нога стала, как прежде. Да и силы будто вернулись, исчезла головная боль, что беспокоила его последнее время. Сказать честно, никогда в жизни он еще не чувствовал себя таким здоровым.

— Уже почти приехали, — ответила Айга. Голос ее в закрытом кузове казался звонче обычного.

Минут через пять машина остановилась и сдала задним ходом. Постояла так немного, заглохла и опустилась на полотно. Приехали?

Снаружи раздались шаги, скрипнули, открываясь дверцы. Солнечные лучи залили помещение нестерпимым светом. Глеб не сразу сообразил, что нужно прикрыть глаза: ругнулся и поднял руку к лицу. Между пальцев остались щели и он без труда смог рассмотреть пострадавшую в схватке с мехами девчонку. Айга стояла у выхода. Сберегая заряд батареи, она отключила в темноте камуфляж, оставшись с минимальным набором одежды: чулки, туфли, юбка и крепко стиснутый в ладони разрядник.

— Ой, — замешкавшись на секунду, воскликнула она, щелкнула чем-то на поясе и слилась с окружающей обстановкой.

Зябко ежась, свежезамороженные бойцы стали по-одному спрыгивать на землю. Глебу сразу не понравилось выражение Боба: всю дорогу он сидел за пультом машины и мог в достаточной мере оценить обстановку. Брови его были нахмурены, губы поджаты, да и вообще на лице читалось не высказанное беспокойство.

Они остановились в глухом тупике со всех сторон зажатом высотными зданиями. Глаза быстро привыкли, яркий солнечный свет оказался глубокой тенью.

— Отдел где-то здесь? — спросил Глеб у седого.

— Он там, — ответил ему мужчина около сорока, рыжий и густо покрытый веснушками.

Глеб задрал голову в указанном направлении: через дорогу, примерно на высоте пятидесятого этажа похожего на спираль небоскреба, горело что-то. Из выбитых панорамных окон валил густой черный дым.

Седой, Боб, рыжий и остальные бойцы сгрудились у кабины рефрижератора. Задрав головы к светлеющему небу, они молча глядели на пожар. Дым выносил на улицу горелые ошметки мелованной бумаги: они догорали в воздухе и опадали хлопьями, ложились мелким пеплом на мостовую. У стеклянной вертушки парадного входа в здание скопилось немало случайных зевак. Спецслужбы не успели подъехать, некому было разгонять толпу.

Глеб повертел головой в поисках девушки, но та растворилась в воздухе, как не бывало. У днища авто лежали небрежно сброшенные туфельки на шпильках.

Седой поднял руку и шепнул в кулак:

— Айга, сможешь подняться? — Он выдержал паузу. — Нет, ни пожарных ни полиции еще нет. Что значит, отлично?.. Ты там? Уже? Ладно. Только, пожалуйста… просьба, будь аккуратнее, не наследи, а?

Седой сунул руки в карманы, опустил голову, развернулся на каблуках и пронзительно посмотрел на Глеба из-под бровей.

— Хана местному филиалу, — буркнул мужчина, подкрепив фразу крепким словцом.

— И что теперь делать? — спросил Глеб. Выражение лица седого и напряженное молчание его подчиненных не сулили ничего хорошего.

— Будем ждать что Айга донесет. Этот филиал не единственный на планете: попытаем счастья в другой директории…Конечно, если случившееся здесь простое совпадение. Во что я лично нисколько не верю, — оговорился седой. — Мы же не для того сюда приехали, чтоб головы добровольно сложить, верно?

— Я вообще не понимаю для чего меня привезли, и чего от меня добиваются, — не выдержал Глеб. Секунду назад он был абсолютно спокоен. После доверительной беседы в лесу, его словно тяжелым по голове ударило: мысли какие-то были, но далеко-далеко, не ухватишь. И двигался, как во сне. Сейчас же будто взорвалось в мозгу что-то и в груди неприятно заворочалось, появилась мелкая дрожь…

— Смотри, скоро как чайник закипит, — шепнул рыжий на ухо Бобу, приподнявшись на цыпочках.

Сплюнув под ноги, здоровяк вразвалочку, в несколько плавных шагов приблизился к парню, крепко взял за плечо, встряхнул и против воли развернул лицом в сторону тупика. Сжал пальцы так, что в глазах у Глеба на мгновение потемнело, сказал буднично:

— Пойдем-ка перетрем, — заставил идти вперед, пока они не уперлись в стену напротив.

Нависнув подобно скале, глухо произнес:

— Кричать не вздумай: истерики нам тут не нужны, да и свидетели тоже.

— А если попробую? Что тогда сделаете? — огрызнулся Глеб, глядя на него снизу вверх.

Боб поправил на плече ремень разрядника, потом поднял и с интересом глянул на свой кулак:

— Убить, не убьем — ты же под защитой Айги, как никак, — но вырубить тебя я всегда успею.

Глеб глубоко вздохнул, насупился: амбал выглядел опасно. Наверное и правда, не стоило его злить лишний раз, а то не упустит случая применить силу. Но все равно хотелось разобраться в случившемся. Трупы цедурианца и механоида, которые никто так и не убрал перед уходом, оставят у хозяина заведения много вопросов; Хариолис будет рвать и метать в поисках тех, кто осмелился превратить в руины бар. Станет искать свидетеля, то есть Глеба. А не найдя, примется шерстить друзей и знакомых. Хорошо еще, что никто из родни не поддался на бесконечные уговоры приехать этим летом погостить: все до единого остались дома на Красте, триста двадцать седьмой обитаемой планете на орбите исчезнувшего голубого гиганта.

— Какой тут выход? — выдавил Глеб, протолкнув ком в горле. — Пару часов назад я стал участником бойни, был ранен, умер почти и видел странное. А теперь поправился непонятно как, но вдруг осознал, что мне хотят промыть мозги, с чем у вас тоже накладочка получилась… Ожидали другой реакции?

— Можешь думать что угодно, — прошипел Боб. — Главное для тебя сейчас знать, что ради скрытой в твоей башке информации другие жизнью рискуют. Остальное — неважно!

— Понять бы еще, кто эти другие и чего они добиваются, — насупился Глеб. — Не хочу участвовать в чем-то противозаконном. — Тут вспомнилось увиденное у цедурианца в голове, где неизвестно как выжившие эфесы тянули руки к настоящему солнцу. — А еще с остроухими дело иметь неохота. Не надо мне этого.

Стальные пальцы на плече сжались сильнее. «Сломает, как пить дать», промелькнула мысль.

— А приде…

— Заткнись, Боб, — осадил великана издалека седой. — Не видишь, парень не в своей тарелке. Мы ведь хотим, чтоб он принял нашу сторону, не так ли? А не в полицию прямиком пошел, где от него только рожки да ножки останутся?