— Думаешь, что там нас могут ждать люди Гудзевича?
Стас молча кивнул.
— И что теперь? — нервно сглотнув, спросила она. — Мы же не можем ехать прямо им в лапы!
— И не поедем, — пообещал Стас.
Он сбавил скорость, и заехал в одну из деревень. Над деревянной аркой въезда красовалась надпись «Заполье».
А впереди вдоль дороги выстроились двух и трёх этажные дома. Большинство из них были довольно старыми, с изношенной облицовкой и осыпающейся крышей.
Корнилов остановил автомобиль.
Злотникова чуть сползла на сидении, и пугливо взглянула в окно.
— Зачем мы сюда заехали?
— Чтобы узнать, как объехать главную магистраль, — ответил Стас.
— Думаешь, местные знают? — спросила девушка.
— Вероятность высока, — кивнул Стас. — За грибами то они ходят, и охотиться тоже.
— И что мы, по лесу поедем? — с удивлением и легким возмущением спросила Диана.
— Придется, — ответил Стас.
— Страшно… — опасливо протянула Диана.
— Зато риск нарваться на кабанов твоего Гудзевича меньше, — ответил Стас и вышел из машины.
«Заполье» встречало безлюдной, унылой и неприветливой тишиной. Большинство домов и их заборы утопали в бугристых заледенелых сугробах. Но дорожки от калиток к ступеням крылечек везде были добросовестно расчищены. Как и подходы к амбарам, сараям и хлевам.
Корнилов неспешно прошёлся вдоль домов, надеясь увидеть хоть одного прохожего. Но тщетно. Деревня «Заполье» выглядела так, словно люди то ли все разом куда-то подевались, то ли вообще спят, и просыпаются лишь иногда, чтобы расчистить двор от снега или покормить скот.
Корнилов прошел дальше. В этот миг хлопнула дверца автомобиля. Стас оглянулся. Диана быстро шагала к нему. Её темные волосы чуть развевались на зимнем морозном ветру.
— Я одна в машине сидеть не буду! — безапелляционно заявила она ему.
Стас посмотрел в её голубые глаза, кивнул, и поставил машину на сигнализацию.
— Ладно, — уронил он. — Пошли.
Они двинулись вдоль окутанных зимой и безмолвием деревенских домов.
— А куда мы идём? — Диане пришлось шагать быстрее, чтобы успевать за широким шагом Стаса.
— Нужно найти кого-то из местных, — ответил Корнилов, заглядывая внутрь деревенских дворов.
— Так может просто постучимся к кому нибудь? — предложила девушка, украдкой оглядывая дома. — Вон там, кажется занавеска шевельнулась…
— Тихо, не тычь пальцем, — сказал Стас, — я видел.
— Так почему?..
— Нам никто не откроет, — не оборачиваясь, ответил Корнилов.
— С чего ты взял? — спросила Диана.
— С того, что здесь не любят чужаков и приезжих, — ответил Стас.
— Но они знают, что мы здесь, — ответила Диана.
— Конечно, — не стал спорить Стас. — Они сейчас следят за нами из-за шторок и жалюзи.
— И чего они так напугались? — вглядываясь в окна домов, спросила Диана.
— Полагаю, того же, что и ты, — глядя по сторонам, проговорил Стас. — вашего Гудзевича.
Злотников в ответ негодующе фыркнула, и пробормотала какое-то ругательство. А Стас не сомневался, что скорее всего его предположение верно. Остается только задаться вопросом, куда смотрит Следственный комитет, ГУСБ, МВД и прочие структуры, когда в местной епархии такой разгул организованной преступности, и власть в городе держит жестокая ОПГ?
Они прошли вдоль пустого, заснеженного загона для лошадей. Впереди виднелись укрытые клеенками телеги и какой-то старый трактор без передних колёс.
— Мы тут, походу, до утра будем… — проговорила Диана.
— Замолчи! — сказал Стас.
Девушка послушно умолкла.
Корнилов прислушался. Издалека, разбивая зимнюю тишь поселения доносился какой-то ритмичный, частый стук. Судя по характерным хлопающим ударам и треску, кто-то вдалеке колол дрова.
Стас ускорил шаг, и поманил Диану за собой.
Девушка поспешила за ним, спотыкаясь и увязая в сугробах. Корнилову пришлось остановиться, и подождать её.
Они двинулись на звук гулких ударов, и подошли к большому трехэтажному дому с серо-голубой дощатой облицовкой и темной крышей. Во дворе дома, неподалеку от беседки и самодельных качелей, мужчина в старой кожаной куртке и шапке-папахе ловко и быстро колол дрова.
Он был коренастый, приземистый, с короткой шеей и широкими, короткопалыми ладонями.
Завидев приближающихся Стаса и Диану, мужчина оставил свое занятие. Отложив топор, он снял перчатки, смял их в левом кулаке, а правой рукой набрал снега из сугроба, и растёр лицо.
— День добрый, — подойдя к забору, вежливо произнес Стас.
— Добрый, — пожал плечами мужик, с подозрением, испытующе глядя на Корнилова.
— А вы здешние места хорошо знаете?
— Ну, допустим, — буркнул мужчина. — А чё?
— Да ни чё! — раздраженно вмешалась Диана. — Нам объездной путь нужен, вместо главной дороги…
Стас молча обнял девушку, с силой прижал к себе.
— Не кричи, — бросил он, и взглянул на мужчину.
Тот глядел на Злотникову тяжелым, вопросительным взглядом. Лицо жителя «Заполье» заметно скривилось.
— Вы извините, — ухмыльнулся Стас, — она у меня дерганая немного… Экзамены при поступлении, дурочка, завалила, вот и бросается на всех.
— Бывает, — кивнул в ответ «дровосек».
— Так что, знаете как тут срезать можно?
— Срезать? — переспросил мужчина.
— Ну, да, — кивнул Стас, — мне просто в Белозерово нужно, знаете?
Мужчина в ответ нахмурился, но затем кивнул.
— Знаю, деревенька такая есть… километрах в десяти отсюда. А чё вам там?
— Да друг звал, на зайцев поохотиться, — ответил Стас.
«Дровосек» оглядел Корнилова недоверчивым взглядом.
— А вы чё, охотник?
Нетерпеливая Диана уже собралась снова ответить ему, но Корнилов резко вздернул молнию на её куртке, части закрыв ей рот. Девушка посмотрела на него с осуждающим презрением.
— Есть не много, — кивнул Стас. — Так, балуюсь иногда… Ну, я больше любитель.
— Оно и видно, — с превосходством усмехнулся мужчина. — Ну, если чё…
Он замолчал, взглянул вправо, и вытянул правую руку.
— Вон там, видите здание такое желтое? Это наш гастроном местный. За ним, мельница старая стоит, а от неё там дорога такая неприметная, вот туда сворачиваете и дальше в лес… Там до речки доедите, потом налево и до полей… А там уже и дома Белозёрские.
— Ясно, — кивнул Стас, — Спасибо, выручили.
— Да не за что, — простодушно ответил житель «Заполья».
Стас и Диана направились обратно к внедорожнику. Корнилов издалека увидел, что его машину обступила какая-то шумная компания парней. Один из них попинал ногой заднее колесо Land Rover-а.
Двое, с воинственным видом, позировали перед объективом телефона одного из своих друзей.
— У тебя же есть пистолет? — с надеждой спросила вдруг Диана.
— Есть, — проговорил в ответ Корнилов.
Но, стрелять по местным мужикам Стасу совсем не хотелось.
— Закругляйтесь, парни, — бросил Стас, когда они с Дианой подошли к внедорожнику.
Пятеро местных крепышей обменялись вопросительными взглядами. По мнению Стаса они все были не старше двадцати трёх лет. И на всех пятерых почти одно и то же, простецкое, невзрачное лицо с характерным отсутствием даже намека хотя бы на средний уровень интеллекта.
— А чё? — сунув руки в карманы не очень чистой куртки, вышел вперед лопоухий парень со светло-рыжими патлами, торчащими из-под шапки. — Чё твоя машина, дядя?
— Моя, — ответил Стас, приморозив рыжего взглядом.
— А чё, сколько стоит? — спросил подошедший справа другой парень, с такими же светло-рыжими волосами и задиристым взглядом блеклых, глубоко посаженных маленьких глаз.
— Тебе не по карману, — ответил Корнилов, левой рукой отводя Диану за спину.
Этих деревенских увальней Стас не боялся. Для него они не представляли почти никакой опасности.
Парни снова переглянулись. Один из них подошел справа, и вытянув шею, с выпученными глазами громко, искусственным басом спросил:
— А ты чё такой дерзкий, дядя?
