- Четыре, – произнес Арвид Римерин.

- Что – четыре?

- Четыре свидания, и этим утром Клаус Беккер будет возле твоего дома.

- Четыре?! Но ведь только что было три! Вы что, торгуетесь, лиор Римерин?!

- Дополнительные пункты сделки. Если хочешь свободу для Иннеке и Клауса Беккера, будет еще одно свидание.

- Во сколько? – нахмурилась я.

- Что именно?

- Во сколько он будет возле моего дома?

- В восемь. Я тоже буду у тебя в восемь.

Неожиданно взял меня за руку, и по моему телу тут же пробежала предательская горячая волна. Воспоминания о поцелуе из прошлой жизни никуда не спешили пропадать. Притаились, а теперь выползли из темного закоулка сознания и напали на меня исподтишка.

Впрочем, я не собиралась придавать им особого значения. Позже, пообещала себе, я подумаю об этом позже! Потому что сейчас, едва я успела отнять свою руку, как передо мной вспыхнуло синее кольцо портала.

- Как далеко вы его пробили? – поинтересовалась у этерийца, с замиранием разглядывая синие сполохи.

- До твоего дома.

- Но ведь это… Высшая Магия!

- Девятая ступень, – пояснил он, словно это было в порядке вещей.

И я со стуком захлопнула рот. У моего отца была Седьмая, и он считался очень сильным магом. Настолько, что его взяли в Академию Фрисвиля со всей его порядком подмоченной в Эзенфорском заговоре репутацией. А у Арвида Римерина, выходит, Девятая…

Это означало, что лучше уж не попадаться на его пути. Вернее, убраться с него, чем скорее, тем лучше!

Убраться пока не получалось, поэтому я неуверенно потыкала пальцем в кольцо огня. Никогда еще не видела пространственный портал так близко! Но я ничего не почувствовала – ни обжигающего жара, ни ледяного холода пространственного разрыва, лишь волнующиеся вокруг меня магические потоки.

- Пойдем! – лиор Римерин вновь вознамерился взять меня за руку. – Провожу, чтобы ты снова не стала неразумно обращаться с магией в совершенно не подходящем для этого месте.

Кажется, впервые из его уст прозвучало нечто, смахивающее на шутку. Но по уже сложившейся традиции смешно мне совершенно не было.

***

Его привезли на телеге, в которую была запряжена резвая каурая лошадка.

Иннеке, проведя ночь в моей комнате, лишь под утро отправилась к себе домой собрать кое-какие вещи в дорогу. Теперь же подруга кинулась к телеге и уставилась покрасневшими глазами на лежащего в ней мужчину. Губы девушки затряслись, но она так и не заплакала.

Потому что он был жив! Жив!.. На Клаусе Беккере была грязная, местами порванная роба, на него накинули темно-серое казенное одеяло, но… Он дышал и даже похрапывал. Спал.

Я, кивнув лиору Римерину, выдавила из себя приветливую улыбку. Затем, покосившись на четверых в черной одежде с золотыми этерийскими коршунами на плечах, тоже подошла к телеге. Уставилась на крупного седоволосого мужчину с изможденным лицом, которого Иннеке гладила по голове. Перевела взгляд на его здоровенную мозолистую руку, выглядывающую из-под одеяла, затем посмотрела на подругу.

Худенькая, тонкокостная Иннеке совсем не была на него похожа!

Тут к нам подошел Арвид Римерин.

- Твой отец спит, – сказал этериец, – и не проснется до сегодняшнего вечера. Когда очнется, дашь ему вот это, – он протянул Иннеке жестяную фляжку. – Тебе будет довольно непросто, потому что он, скорее всего, впадет в буйство.

- Я справлюсь! – заявила ему Иннеке. – Я обязательно справлюсь, лиор Римерин! К тому же к вечеру мы уже будем на месте, мне помогут папины дальние родственники...

- Постарайся продержать его в бессознательном состоянии как можно дольше. Пусть он проспит несколько дней подряд. Твой отец заболел недавно, и болезнь еще не успела разрушить его разум. Возможно, вдали от Фрисвиля ему станет лучше. Я слышал о случаях полного исцеления, но не хочу тебя обнадеживать.

- Я буду молиться за него и за вас, лиор Римерин! – горячо произнесла Иннеке. – Благодарю за вашу доброту! – и она упала на колени, вознамерившись поцеловать лиору руку.

Но он не дал, сурово сдвинул брови.

Затем Иннеке обняла меня на прощание, и я ей сунула… Ну да, попросила у Петры дать немного денег в дорогу, рассказав ей все, что произошло этой ночью. Конечно, скрасила подробности, чтобы бабушку не хватил удар – ей ведь еще до правнуков надо дожить, чтобы было чем хвастаться перед своими столетними подругами!

- Зачем?! – растерялась Иннеке, уставившись на расшитый бисером кошелек, набитый серебряными дукарами, который я вложила ей в руку. – Кимми, мне не надо!

- Бери! Бери же, говорю! Пригодится. А не пригодится, так вернешь… Главное, вылечи своего отца, и возвращайтесь поскорее! Первый курс не за горами.

Затем я смотрела, как тряслась телега по брусчатке, удаляясь от особняка Вестерброков, а лиор Римерин смотрел на меня. Вряд ли он догадывался, что я пообещала… Самой себе и ничего не подозревающей Иннеке обязательно разобраться в том, что это за зараза, которая терзает город!

- Четыре, – напомнил мне этериец.

Сделка, ну конечно же! Кто о чем, а хромой о костылях!..

- Можете начинать обратный отсчет, – мрачно заявила ему. – Сегодня вечером буду вас ждать в восемь, как мы и договаривались. После этого останется уже три.

И дайте боги этого мира мне сил пережить нашу сделку! Впрочем, я прекрасно помнила, почему на нее пошла, и собиралась выполнить все ее условия, а потом уже забыть о ней, как о страшном сне.

Конечно, мне было интересно, что меня связывало с мужчиной из прошлой жизни, так похожим на Арвида Римерина, но память, выдавив из себя наш поцелуй, на этом исчерпала свой лимит. А в этой… Посмотрев, как гаснут последние протуберанцы межпространственного портала, в котором исчез лиор Римерин и сопровождающие его этерийцы, я вернулась в дом. Меня ждали бабушка, завтрак в компании Виллема, Ронни и Уго, задания по магии и свидание с Бастеном Краузом.

…А в этой жизни нас с лиором Римерином связывали его нездоровый интерес ко мне и четыре наших будущих свидания. А ведь мне он совсем, ну нисколько не нравился!

Куда больше по душе мне пришелся младший Крауз.

Трое приглашенных на завтрак лезли из кожи вон, чтобы развеять мое плохое настроение. Пусть я и пыталась его не особо выказывать, но, признаюсь, мысли меня одолевали крайне мрачные. Причем не столько из-за прошедшей ночи, когда я спала всего ничего – мы долго разговаривали с Иннеке, рассказывая друг другу истории о своем бесславном пленении на территории Сумасшедших Бараков, – а сколько из-за предстоящего этим вечером свидания с этерийским лиором.

Я была уверена в том, что интерес Арвида Римерина ко мне исключительно академический. Как у профессора биологии к неизученному виду семиногого рогатого таракана, которого следует сначала препарировать, а затем тщательно изучить. Узнать, кто я такая, откуда взялась и почему назвала его Лукасом. И это внушало мне закономерную тревогу.

Впрочем, о сделке с Арвидом Римерином я размышляла уже давно. Начала еще ночью, по возвращении домой. Вздыхала тайком, иногда отрываясь на рассказ подруги. Иннеке все же успела побегать от магов, тогда как я… Ну да, я тут же пала жертвой их связующих заклинаний. Итог неутешительный – разбитый лоб, который к утру после магического лечения почти зажил, четыре свидания с лиором Римерином и ни единого шанса их избежать. Оставалось лишь скрежетать зубами от досады на собственную глупость.

Впрочем, Иннеке ни про лиора, ни про сделку я и не рассказала. Решила, что ей достаточно и своих проблем. Упомянула лишь то, что Арвид Римерин оказался крайне любезен… Ага, запугал меня до полусмерти обвинениями в шпионаже, а затем вынудил пойти на соглашение!

Наконец, девушка заснула, свернувшись в уголке моей кровати. Я же долго ворочалась, не в состоянии забыть то, что увидела этим вечером. Вернее услышала, подхваченное ночным ветром и принесенное в маленькое окошко допросной. О нечеловеческих звуках, несшихся со стороны Сумасшедших Бараков...