Я была уверена, что он все же выиграет, но победа дастся ему нелегко!

Времени в запасе у меня было мало, поэтому я снова принялась звать на помощь. Нет, не людей!.. Те, что были поблизости, уплывали в ночь под красным треугольным флагом Уграра на корабле «Ночная Лилия», и мне с ними было не по пути. Звала я других, долго и настойчиво, пока не почувствовала прикосновение скользкого, гладкого бока, а затем и плавник под моей рукой. Один, второй… Кто-то угодливо предлагал свою помощь. Были ли это дельфины, или акулы, или еще какие-то большие рыбины – этого я не знала, и мне, признаюсь, не было никакой разницы. Ухватилась за один из плавников, пытаясь понять, куда же нам плыть. Берега, в какую сторону ни посмотри, видно не было, лишь черные ночные волны.

Наконец, догадалась позвать еще и свою Стаю. После чего, определив, в какой стороне я чувствую встревоженных волков, повернула в нужном направлении своих морских помощников.

Мы поплыли к неведомому берегу, где очень скоро меня будут поджидать волколаки. Мне надо было спешить, потому что пропажа Киммилии Хартен-Вестерброк, наследницы Банков Вестерброков, конечно же, встревожит город, но не остановит архиепископа от утреннего молебна в Храме Первого Пришествия, во время которого Корнил Крауз нанесет завершающий удар. После чего огромная волна смоет Город Ста Каналов с лица земли, позволив морской воде скрыть следы их жуткого преступления.

Я жутко боялась за своего отца, маму и бабушку. А еще, аж до нервных колик, за Лукаса Арвида Римерина. Именно поэтому просила своих помощников поспешить.

Быстрее, ну пожалуйста!.. Еще быстрее!

На небе сверкали звезды, а я все еще находилась посреди моря и не представляла, как долго мне добираться до Фрисвиля!

Город показался лишь под утро, когда солнце уже успело подняться над лесом, золотой паутиной пронзив пространство между деревьями, наполняя мир светом и звуками. Но утренние краски нисколько меня не радовали, потому что с каждым ударом сердца приближался тот миг, когда архиепископ Хъорт начнет свой молебен, и Краузы нанесут решительный удар. Наконец, замерзшая до такой степени, что с трудом разжала скрюченные пальцы, которыми держалась за длинную шерсть на загривке Рваного Уха, я все же сползла, а не свалилась с волколака на заросшую зеленым мхом, усыпанную хвоей землю.

Потому что весь путь с неизвестного мне берега до холма перед Фрисвилем  я проделала верхом, причем, не только на гостеприимной спине вожака. Порой, когда он уставал, я перебиралась на спину Черныша, а затем на Ворчуна. Волки бежали, а я думала… Вернее, молилась всем богам этого мира, прося у них совсем о немногом. Ведь если они настолько могущественны и настолько сильны, как утверждают жрецы Все-Отца и Все-Матери, то для них будет сущим пустяком сделать так, чтобы мой папа и Лукас не пострадали.

А еще, чтобы я успела всех предупредить.

Но солнце уже поднималось, а вокруг все также стояли истуканы-деревья, а волки все бежали и бежали, огибая поваленные стволы, продираясь сквозь кустарники и перепрыгивая через овраги. Наконец, к моему величайшему облегчению, лес поредел, замелькали просеки, и за одной из них показались белокаменные стены Фрисвиля. Именно тогда я попросила Стаю остановиться. Как раз неподалеку от вырубки, с которой до нас долетали мужские голоса и резкие звуки ударов топоров, вгрызающихся в деревья.

«Прощайте! – обратилась я к своим волкам. – И в очередной раз спасибо вам за помощь. Нет, дальше со мной нельзя…  Дальше я уже сама и, обещаю, что буду очень осторожна!»

Погладила их по голове – всех, всех!  - затем снова бросилась бежать, но уже на своих двоих. Ну, как бросилась… Как смогла, так и бросилась! Сперва с трудом, а затем все быстрее и быстрее переставляя одеревеневшие ноги. Через лес, не обращая внимания на окрики дровосеков, затем вниз по холму, пока не завидела гигантскую очередь из людей, конных и телег, похожую на пеструю гусеницу, переминающуюся возле городских ворот. Оказалось, не я одна спешила в город - крестьяне из окрестных деревень и жители небольших городков, расположенных неподалеку от Фрисвиля, тоже собирались на площадь Вознесения, но, как и я, застряли в утренней пробке.

Черт, что еще такое за «пробка»?

И я стояла в ее хвосте, в полном отчаянии прислушиваясь к долетающим до меня разговорам. Судя по ним, остров, на котором находился Храм Первого Пришествия, уже с рассвета был переполнен до невозможности. Поговаривали, места рядом с Храмом – внутрь маги никого не пускали, - занимали еще со вчерашнего дня, так что опоздавшим можно было и не соваться.

Но ведь мне нужно! Нужно, потому что опасность грозила не только архиепископу, но и всем жителям Фрисвиля.

В отчаянии подумала, что, быть может, стоит предупредить стражников в синих мундирах, следивших за порядком возле городских ворот? Рассказать им об огромной волне, которая придет с моря, если демон Корнил Крауз все-таки завладеет третьим артефактом Лургии? Думала, думала и передумала. Времени у меня и так в обрез, а если я начну объясняться с охраной, то… Не факт, что мне поверят! Запрут еще в Сумасшедших Бараках, поди потом докажи, что я не свихнулась на религиозной почве, наевшись отравленного зерна Краузов. Мне же надо было как можно скорее попасть домой, чтобы все-все рассказать отцу, Лукасу и Хендрику Страуту!

Именно поэтому в очереди я решила не стоять. Крайне нагло распихала народ, расчищая себе дорогу к воротам локтями и магией. Услышала о себе много нелестного, по сравнению с чем «портовая шлюха» можно было бы посчитать ласковым прозвищем, но уже через несколько минут все-таки попала в город. Побежала по улицам, подобрав грязный до невозможности подол когда-то светлого платья, теперь же превратившегося в темно-серое, стоявшее колом из-за морской соли. Бежала и уговаривала себя, что попаду домой, а там… Там с папой ничего не случилось! С ним все-все в порядке. Причем, не только с ним, но и с Лукасом Римерином, не участвовавшим в магической битве возле Храма Первого Пришествия. А еще и с Хендриком Страутом, у которого замечательная жена и два будущих мага-сорванца!..

Наконец, всего лишь пару раз остановившись, чтобы перевести дух и разогнать мелькавшие перед глазами белые звездочки - признаки усталости и нервного напряжения, - я увидела перед собой мраморные колонны особняка Вестерброков. Подбежала, заколотила в дверь как сумасшедшая. Довольно скоро мне открыли, и я уставилась на изумленного Матея.

- Позже, позже все расскажу! – пообещала ему, протискиваясь внутрь мимо здоровенного охранника. -  Папа… - Я больше не могла выдержать пытку неизвестностью. - С ним все в порядке? Он жив?!

- Жив, госпожа, но он... Где же вы были? Вас повсюду ищут!

- Что с ним?! – перебила я Матея, чувствуя, как страх ледяными пальцами сдавливает горло.

- Он ранен, госпожа!

- Насколько серьезно?!

- Не могу вам сказать. Это… Это не в моей компетенции!

Произнеся столь сложное для себя слово, Матей почему-то отвел глаза и уставился в сторону, на огромный портрет основателя Банков Вестерброков, умершего еще три поколения назад. И вот тогда, мысленно взвыв, я снова подхватила длинный подол и ринулась в Западное Крыло, где располагались папины с мамой покои. Бежала, провожаемая изумленными взглядами слуг и тянущимися за мной, словно поземка, растерянными их голосами...

Похоже, в доме все уже знали, что меня похитили, но теперь-то я вернулась! Вернулась! Ворвалась в просторную гостиную и наткнулась на бледную, заплаканную Эльсану. Она сидела на софе, сложив руки на коленях, и безучастно смотрела в пространство перед собой, но, завидев меня, подскочила. Голубые глаза изумленно распахнулись, и мама покачнулась, словно встретила ожившего призрака. Кажется, вознамерилась упасть в обморок, но я успела подхватить ее раньше.

- Мама, сейчас не время для беспамятства! – заявила ей, хорошенько так встряхнув. – Что с папой? Он…