- Я ушел, решив, что ты сама должна с ним разобраться. Потому что если бы разбирался я, то Бастен Крауз долго бы еще не радовал местное общество своим присутствием, – заявил Лукас крайне мрачно.

- Ревнуешь? – спросила у него.

Улыбнулась. Судорожно вздохнула – один, второй раз – успокаиваясь. Кажется, и на этот раз гроза, погромыхав, прошла мимо меня!

- Есть немного! – признался Лукас. – Но ты дала мне неплохой повод…

- Не стоит! – перебила его, покачав головой. – Бастен Крауз – не тот, к кому стоит ревновать.

- А к кому же стоит?

- Нет такого! – улыбнулась ему. – Если ты вдруг еще заметил, то я уже сделала тот самый шаг навстречу, о котором ты так долго вчера твердил! И даже не шаг, а целых два или три… Вернее, я бегала за тобой по всему дому, а потом упала к тебе на руки со ступенек.

Вместо ответа он сильнее прижал меня к себе. Я потянулась за поцелуем, закрывая глаза, но вместо поцелуя услышала:

- Кимми, думаю, мне все же стоит побеседовать с твоим отцом. – Лукас разжал руки и поставил меня на землю. – Подозреваю, он запутался, кого именно ему следует спустить с лестницы!

Я повернулась и увидела папу, приближающегося к нам с крайне недовольным видом. За ним по пятам следовал Хендрик Страут. Мое сердце забилось куда быстрее. Выходит, магистр Шестой Ступени уже вернулся со своего тайного задания по взлому особняка Краузов! Я принялась вглядываться в его лицо, пытаясь по нему прочесть, как все прошло. Нашли ли они следы артефактов или все-таки нет?! Тут Хендрик, кажется, понял мой молчаливый вопрос и покачал головой.

Значит, ничего… Они ничего не обнаружили!

Ну что же, никто и не обещал, что будет легко! Если было бы просто, то Лукас давно бы и сам нашел украденные артефакты. Следовательно, нам стоит объединить усилия, чтобы сделать это вдвое быстрее…

- А я ему все рассказала! – жизнерадостно сообщила отцу, хотя папа выглядел мрачнее грозовой тучи. Подозреваю, потому что заметил, как Лукас держал меня за руку, а я не собиралась ее отнимать. – Решила, что лиор Римерин тоже имеет право знать об отравленном зерне в амбаре Краузов!

Поймала удивленный взгляд Лукаса, но предостерегающе округлила глаза. Впрочем, этериец оказался крайне понятливым и решил мне подыграть.

- Да, магистр Хартен, это довольно интересный поворот событий! – заявил он.

- Но лиор Римерин… – начала я.

- С которым ты обнималась! – перебил меня отец.

- Я рада, папа, что ты это заметил! Думаю, тебе пора уже к этому привыкать. – Кстати, мы могли бы и целоваться, если бы он не помешал! – Но лиор Римерин, – упрямо продолжила я, – еще не знает всего остального. Нам стоит рассказать ему всю историю от начала до конца, потому что вместе нам будет куда проще найти отравителя и похитителя артефактов!

- Кимми! – протестующе начал отец, но тут я наткнулась на одобрительный взгляд Хендрика. Ну что же, хоть кто-то меня поддерживает!

- Папа, ты ведь прекрасно знаешь, что кто-то планомерно травит жителей Фрисвиля. Иннеке говорила, что от Святых Плясок умерло уже больше тысячи человек, но появляются новые и новые заболевшие! Именно поэтому я решила… Прости, что тебя не послушалась, но я решила, что чем раньше мы все выясним, тем погибнет меньше людей.

Отец явно собирался мне возразить, но так и не нашел, что именно. Пробормотал что-то про «проклятых этерийцев», но Лукас благоразумно сделал вид, что не расслышал. Я же продолжала:

- Объединившись, мы намного быстрее поймаем этого гада. Папа, увидишь, из этого обязательно выйдет толк!

- Я уже вижу, какой из этого вышел толк! – пробурчал отец, вновь уставившись на мою ладонь в мужской руке. Но, слава Все-Отцу, протестовать он не стал.

- Какое еще зерно, Кимми? – негромко спросил у меня Лукас, когда мы шли по длинному коридору в папин кабинет.

- Скоро узнаешь! – шепнула ему. Но тут отец замер.

- Кимми, но ведь это же этериец! – со стоном произнес он.

- Папа, – строго сказала ему, – давай оставим предрассудки в прошлом! На дворе уже 3557 год от явления Все-Отца, и пора смотреть на мир немного по-другому!

Отец еще немного пострадал, но затем все-таки сдался.

- Хорошо! – наконец, заявил он. – Так и быть! Лучше он, чем тот напыщенный болван Крауз! Кстати, что ты там говорила про типографию «Картена»?

А затем они все-таки пожали друг другу руки под моим настойчивым взглядом, после чего лиор Арвид Лукас Римерин возжелал услышать все – и про зерно из амбаров Краузов, и про попытку отравления, и про шпионившую за мной Мадлен, и про типографию «Картена».

Только вот про Стаю ему не рассказала, решив не пугать.… Не все сразу! Потому что путь ко мне и так уже сопровождался большими сюрпризами, пусть сперва от этих переведет дух!

Прибытие корабля архиепископа ожидали с самого утра и, наконец-таки, дождались.

Признаюсь, это было воистину великолепное зрелище! Огромный четырехмачтовый фрегат с алеющими в полуденном небе парусами величественно проплыл между двумя сторожевыми башнями, охраняющими вход в бухту Фрисвиля, окруженный четырьмя кораблями сопровождения. Как раз в это время из порта выходили торговые корабли Уграра, показавшиеся мне утлыми суденышками по сравнению с гордым этерийским красавцем.

Не только моя семья, но еще и, подозреваю, добрая половина жителей Фрисвиля толпилась на площади Вознесения чуть не с самого утра, чтобы не пропустить прибытие архиепископа. Не пропустили. Откуда-то со стороны белокаменного дворца Наместника грянул гимн Этерии, который, впрочем, тут же заглушила канонада – дорогих гостей приветствовали троекратным залпом из пушек. Горожане разразились ликующими криками, некоторые даже принялся размахивать флагами Этерии, но как-то быстро сникли.

Толпа подалась вперед, чтобы лучше видеть, как фрегат с раздуваемыми южным ветром парусами сворачивает в сторону охраняемого порта, куда зевакам в этот день вход был категорически запрещен. Судя по возмущенным крикам, подались слишком уж сильно, и несколько человек даже упали в канал, опоясывавший остров, на котором стоял Храм Первого Пришествия.

Мы с папой и мамой в самую давку не лезли, найдя себе спокойное местечко возле серого каменного бока Храма, как раз неподалеку от его огромных двустворчатых дверей. Время от времени я, отрываясь от созерцания бухты и кораблей, задирала голову, рассматривая три величественных позолоченных шпиля, украшенных золотыми полумесяцами, устремляющихся в затянутое облаками небо. В прорехах между дождевыми тучами иногда мелькало солнце, но тут же пряталось, словно чего-то опасалось…

Но следовало ли бояться и нам?! Этого я не знала, но мне очень хотелось верить, что никакая опасность на площади нам не угрожает.

Потерла, разминая, затекшую шею. Надо признать, место мы выбрали себе очень спокойное, но не самое удачное, потому что куда лучший вид открывался вовсе не на бухту с этерийскими кораблями, а на спины встречающих. Вернее, на толпу, среди которой сновали ушлые лоточники, без устали предлагая сладости и сдобную выпечку. Уверена, фрисвильские карманники этим утром тоже не остались без заработка!

Затем, еще раз полюбовавшись алыми парусами, я перевела взгляд на безмятежную маму и порядком встревоженного отца. Подозреваю, ему эта затея казалась не самой лучшей! Но Эльсана захотела смотреть на корабли, и папа, который всячески оберегал ее от каких-либо тревог, пошел у мамы на поводу. В противном случае ему пришлось бы объяснять, почему мы сидим дома, когда в городе настоящий праздник – ведь жители Фрисвиля возлагали столько надежд на приезд архиепископа с третьим артефактом Лургии! Также ему пришлось бы объяснить, почему вчера вечером он чуть ли не два часа укреплял наш дом, накидывая на особняк новые и новые защитные заклинания, а рано утром, куда раньше принятого для визитов времени, к нам прибыл магистр Страут, а за ним еще и Лукас Римерин.