Тут я почувствовала очередной магический удар. Нечто чужеродное вновь попыталось захватить меня в плен, нацелившись прямиком мне в сердце. Кажется, Бастен Крауз решил удостовериться, что его магия на меня все-таки действует! И ноги тут же ослабли, перед глазами промелькнули розовые звездочки, но я на корню задушила мысль о том, насколько он удивительно красив, а целуется как…
Тьфу, какая гадость!
- К тому же, я все про тебя знаю! – я решила оборвать любую надежду ко мне приблизиться, потому что, подозреваю, его магическое воздействие не замечал никто. Никто, кроме меня. – Ты и твой отец приставили к Эльсане своего дворецкого, который чуть было не отправил на тот свет меня и моего папу! Вы пытались убрать конкурента, но просчитались...
Дамы, толпившиеся вокруг нас, охнули, а кто-то из них явно вознамерился упасть в обморок. Я же понадеялась, что мамы среди них не было.
- Кимми, это вовсе не так! – осторожно произнес Бастен. – Ты, похоже, переволновалась, любовь моя! Тебе не помешает глоток свежего воздуха…
- Мне?! О нет, Бастен Крауз, не я – твоя любовь, и никогда ею не была! И никуда я с тобой не пойду, потому что все знаю о твоей любовнице, которая за мной шпионит!
Голубые глаза Бастена сузились, и я порадовалась, что нахожусь на верном пути.
- У меня нет любовницы, – начал он вкрадчиво, но я его перебила:
- О, неужели ты забыл ее имя? Ну что же, тогда я с легкостью его напомню! Ее зовут Мадлен, и она работает в нашем доме. А еще я могу напомнить, что ты задурил голову бедной девушке, пообещав на ней жениться! Кстати, кому ты еще задурил? Кто еще пал жертвой твоих красивых глаз и сладких речей?!
- Кимми! – выдохнул Бастен растерянно. Собирался было вновь вцепиться мне в руку, но передумал, потому что в центр круга шагнул мой отец. – Ты заблуждаешься, Кимми! Я не знаю ни о какой Мадлен…
- Да неужели?! – картинно ахнула я. – Тогда попробуй вспомнить, как ты два дня назад целовал ее на ступенях «Шоколадницы»! А заодно и то, кому принадлежит типография «Картена», где скрылся беглый дворецкий после того, как подсунул нам с папой отравленное вино!
Бастен отшатнулся. Бинго!
Черт, что такое «бинго»?!
Этого я не помнила, но, кажется, и мой последний удар пришелся ровно в цель! Конечно, доказательств у меня не было – ни одного! – так что Краузам вряд ли что-то грозило. Бастен порядком растерялся, а вот его высокомерный отец, уверена, лишь посмеется над моими обвинениями, назвав меня вздорной молодой особой, вообразившей себе невесть что! Зато эти слова, уверена, отобьют у Бастена любое желание впредь ко мне приближаться.
- Все кончено! – сказала ему. – Убирайся с моих глаз долой!
Тут я поймала одобрительный взгляд Аньи, которая, протиснувшись в круг, смотрела на Бастена с неприкрытой ненавистью. Кажется, ей пришлось по душе устроенное мною представление. Быть может, когда она забудет о нападении кошек, а я – про резкие слова о моей маме, – мы с ней даже сможем подружиться.
- Кимми, – все еще не веря в свое поражение, произнес Бастен. Протянул, словно слепец, ко мне руку, а я…
- Гори ты в аду! – крикнула ему.
Обвела взглядом зал, но так и не заметила Арвида Римерина. Он ушел и не услышал того, что я сказала младшему Краузу. Черт, и где же мне теперь его искать?!
Именно поэтому я растолкала гостей и кинулась к выходу, решив, что с Бастеном и его отцом разберется мой папа. Меня же занимал исключительно Арвид Римерин, потому что на секунду я представила, что могу его потерять, и ужаснулась бездне отчаяния, распахнувшейся в моей груди. Пусть совсем недавно он для меня ничего не значил, но после тех шагов, что мы сделали друг к другу, я не хотела, чтобы он уходил!
Поэтому твердо решила его найти и заставить выслушать все, что собиралась ему сказать. От начала до конца! Пока еще не знала, как это сделать, зато была уверена в другом – он обязан мне поверить, потому что… Хотя бы потому, что больше не собиралась без него оставаться. Кажется, подобное уже случилось в прошлом мире и привело к катастрофе. Но в этом все-все будет по-другому!
Только вот около парадных дверей Арвида не было, да и лакеи подтвердили, что этерийский лиор не покидал дом Вестерброков. Нет, пространственного портала в последние пять-десять минут тоже никто не открывал. Но где же мне тогда его искать? Мысленно взвыв, я кинулась по коридору, ведущему во внутренний дворик к моим любимым качелям. Как бы было хорошо, если бы он не ушел, а дожидался меня возле них! На том самом месте, где вчера он меня обнимал, прижимаясь губами к моему виску.
Бежала так быстро, как только могла, приподняв слишком длинную юбку, безобразно топая каблуками, ловя на себе изумленные взгляды слуг и гостей. Но мне было наплевать, что обо мне подумают! Из глаз текли слезы, а в груди завывали демоны отчаяния, куда более сильные, чем демонические силы младшего Крауза. Потому что мне было страшно. А что, если он все же ушел и больше уже никогда не вернется?!
Толкнула дверь, выскочила на маленькое крыльцо и… заметила его! Арвид Римерин преспокойно спускался по лестнице, а я, уставившись в его безразличную спину, закричала:
- Лукас! Лукас, погоди! Остановись, прошу тебя!
Он меня послушал. Развернулся, а я… Кинулась к нему по ступенькам, жалея, что не могу прочитать по его невозмутимому лицу, что меня ждет. Оттолкнет и уйдет или все-таки выслушает?.. Но тут совершенно некстати наступила на свой слишком уж длинный подол и, потеряв равновесие, полетела вниз. Наверное, упала бы и пребольно разбила колени, а то еще и свернула себе шею, если бы не успела выставить свой Щит. Но не стала использовать магию, потому что Лукас подхватил меня, спася от неминуемой жесткой посадки.
- Не уходи, прошу тебя! – в отчаянии попросила я, повиснув у него на шее.
Сцепила руки, прижимаясь к нему. Пусть еще попробует меня от себя оторвать! В прошлый раз, в прошлой жизни он ушел, потому что я его прогнала. А в этой я вовсе не хотела ничего подобного!
- Бастен Крауз – он… Он – полнейший идиот! Специально это сделал, чтобы тебя позлить. – Потому что я сама жаловалась ему на общество Арвида Римерина, а Бастен обещал мне что-то придумать. Ведь Краузам, по его словам, ничего не стоит свернуть этерийскому коршуну шею! – Мы с ним никакая не пара, я его терпеть не могу. И чувств никаких у меня к нему нет!
Страх, который раньше нападал на меня в присутствии Лукаса, странным образом пропал. Вместо него появился другой, который оказался куда сильнее прежнего. Меня пугало то, что Лукас мне не поверит. Поставит на землю, затем развернется и уйдет.
- А то, что я с ним так мило разговаривала… Меня попросили его отвлечь, потому что это крайне важно для одного человека... Вернее, для очень многих людей! Для всего Фрисвиля… Вот я и делала все, что могла! Лукас, прошу тебя!..
- Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени, – сказал он вместо того, чтобы поставить меня на землю и уйти. – Впредь можешь звать меня именно так!
- Хорошо! – ответила ему, кусая губы. – Я всегда буду звать тебя именно так!
- Всегда? – изумился он. Кажется, мои руки у него на шее и мои слова пришлись этерийскому лиору вполне по душе. По крайней мере, отцеплять меня он не собирался. – Ну что же, это звучит крайне многообещающе! Кимми, что там произошло? Он тебя обидел? Ты вся в слезах!
- Нет, это вовсе не из-за Бастена, а из-за… – вздохнула, собираясь с духом. – Это все потому, что я очень испугалась. Испугалась, что ты уйдешь от меня навсегда!
Вот и все, я это сказала! Сказала и уже больше не сдерживала рыданий. Слезы градом покатились из глаз, и лиор Арвид Лукас Римерин, маг Девятой Ступени, исполняющий особые поручения Императора, окончательно растерялся.
- Кимми, но я и не думал уходить! Я бы никогда тебя не оставил!
- Но ведь ты ушел! – всхлипнув, заявила его плечу, которое оказалась так удобно орошать слезами. – Ушел, а я бегала по всему дому и искала тебя! Думала, что ты открыл портал и… Жалела, что так еще не умею! А если бы умела, то обязательно отправилась бы за тобой и заставила себя выслушать!
