Сказалась многолетняя привычка выполнять каждое слово босса. Его команды были исполнены. Заминка вышла только с новым оружием, никто не знал, как им пользоваться.

— Оружие к бою, — бесновался Старик.

Он сам схватил свой скипетр и с силой стукнул им оземь. Лешие были изрядно озадачены. Неудачи преследовали их с того самого момента, как зловредная девка Оксанка одержала над ними верх.

Да где это видано, чтобы нимфа тягалась силами с лешими. Как неприятный момент опускалось, что не только осмелилась, но и победила.

Для поднятия настроения лешие принялись озоровать на дороге. Но они считали себя честными ребятами, потому поставили ловушку. Кто в нее попадал, получал граблями по лбу. Пока горемыка пытался разобраться, кто на него напал, выскакивали лешие и отнимали все, что было у путников ценного.

Старик и его команда были седьмыми по счету. Лешие считали, что седьмая жертва должны быть особенно богатой. И пока их ожидания оправдывались. У странных идиотов были скипетры Велигора, знатное и весьма ценное оружие, которое запросто так на дороге не валяется.

Дело за малым — отнять добычу, потом, используя посохи они могут многих прижать к ногтю, ту же Оксану. А что она сможет поделать, если у них у всех будут волшебные посохи Велигора.

— Не зевать, ребята, — скомандовал главный Лешак. — Окружай врагов да бей их, чтоб неповадно было по нашим краям ходить, травы топтать, цветы ломать.

Как это часто и бывает, лешака подвело красноречие. Пока он красочно описывал обиды, причиненные чужаками лесному краю, да подсчитывал ущерб, коварный Клык прокрался сзади и сильно ударил его посохом по крепкой голове.

Леший взвыл от обиды и боли и повернулся к обидчику. Но в это время его друг Лесной Черт поспешил ему на помощь. Он не рассчитал движения Лешака, и устремившись на странника с посохом, сильно приложил друга тяжелой дубиной по затылку.

Лешак упал и надолго затих. Лесной Черт испугался, что убил вожака, решил сначала дать деру, но потом передумал и набросился на самого, как ему показалось, маленького по росту врага.

Старик сразу понял, что тупая лесная коряга намеревается атаковать, потому приготовился и крепко сжал посох в руках.

— Велигор, Велигор, Велигор, — страшным шепотом заговорил Старик, призывая колдуна на помощь.

Имя волшебника придало скипетру новые силы, и старику удалось нанести сокрушительный удар Лесному Черту.

В это время два озорных брата Лесовики взяли в оборот Игоря. Тот никак не мог взять в толк, что ему делать с дурацкой черной палкой. Воспользовавшись этим, Лесовики принялись тузить чужака, перекидывая его друг другу.

Сань и Вань хотели бы прийти на помощь, но никак не могли, так как их положение было весьма незавидным.

Два дюжих лесных кикимор лупили их, не давая возможности даже встать на ноги.

Клык быстро оценил ситуацию и решил, что общество людей все же лучше, чем общество оживших поленьев, поросших мхом, и ринулся в бой. Первым делом Клык заехал по дубинной голове одному из братьев Лесовиков, и на некоторое время вывел его из строя.

Потом направил на второго Лесовика посох и ударил его по лицу. Во всяком случае, это должно было быть лицом. Не ожидавшие отпора Лесовики отошли, потирая синяки и шишки.

Старик, избавившись от наседавшего на него врага, ринулся спасать свое воинство. Не от большой любви, а просто потому, что в новых условиях их некем было бы заменить. А вот сын, дело другое.

Старик не стал уточнять, кто кого спас в бою, но похвалил храбрость и отвагу Игоря, подчеркнув, что он весь в своего боевого отца.

— Отходим, — завопил один Лесовик, — у них оружие заговоренное.

Подхватив павших воинов лешие исчезли так же быстро, как и появились.

«Гадский кот нарочно посоветовал нам эту дорогу, надеялся, что лешие с нами покончат. Еще раз встречу, хвост оборву, глаза повыдавливаю, все ноги переломаю».

Клык ошибался. За битвой наблюдал Велигор. Он хотел знать, правильный ли сделал выбор, оживив Старика и всю его команду. Пока они справились неплохо, потому была надежда на исполнение заветного желанья чародея.

Скорпион вспрыгнул в седло и подал девушке руку. Не потому, что очень уж хотел ее спасти. Но слова о заговоренном мече больно ему понравились. Они давали вескую причину подружить с нимфой еще немного.

Оксана легко вскочила на коня. Ее руки обвились вокруг талии Хорса, спиной он ощутил прикосновение ее горячих, крепких грудей.

Да, чтобы продолжать дружбу с ней, имелась еще одна, крайне веская причина.

— Не уйдешь, мясо на ножках! — громко зарычал корочун.

Однако его собственные лапы, короткие и кривые, не годились для состязания в беге.

— Что будет с ним? — отрывисто спросил Скорпион, указывая на валявшегося в пыли человека.

Девушка сплюнула.

— О нем не беспокойся. Князья да бояре давно заключили договор со злыми духами. Митрополит Московский им в этом помогает. Корочуны не тронут его — даже, может, до города отведут.

Хорс стегнул коня, и скакун галопом понесся вперед. Оксана еще крепче прижалась к нему. Скакун несся стрелой, не столько подгоняемый ударами Скорпиона, сколько по собственной воле. Умное животное чувствовало опасность, исходившую от злых духов — и не собиралась с нею встречаться.

Бешеная скачка длилась совсем недолго. Хорсу показалось, что все пронеслось в один миг. Это было восхитительней и мощнее, чем самый лучший секс в его жизни, чем самое красивое мошенничество.

— Стой, — приказала нимфа.

Он подчинился. Скорпион не был уверен, что конь послушает его — чужого человека, с кучей злобных корочунов где-то позади. Но скакун повиновался, словно знал Хорса с детства и привык доверять ему. Наверное, это из-за нимфы, подумал Скорпион.

Девушка спрыгнула с коня и критически осмотрела свою одежду. Прозрачная рубашка изорвалась полностью. Ее спутник тоже спешился, и стал осторожно оглаживать коня.

— Как ты думаешь, что стало с бояриным? — спросила красавица.

Небрежным движением она сорвала рубашку, оставшись обнаженной до пояса. Она не считала человека ровней себе, поэтому ни мгновения не стеснялась.

— Наверное, плетется себе пешком, — ответил Хорс. — Если корочуны не научились ходить под седлом. А тебе есть до бородача дело?

— Нет, конечно, — фыркнула полудница. — Вас, людей, и так много развелось. Одним меньше, одним больше. Но если корочуны его провожают — значит, отстали от нас.

— Мне нравится, когда злые духи проявляют вежливость, — кивнул Скорпион. — А теперь я хочу взглянуть на свой волшебный меч.

— В дела людей мы не вмешиваемся, — сказала Оксана. — Скучно это, да и хлопотно.

Они вновь находились в глубоком лесу, и вековые деревья тихо шептали что-то высоко над их головами. Хорс оставил коня на дороге, привязав его к ветке — хотя не был уверен, что еще вернется к скакуну.

— Раньше, когда люди поклонялись нам, — продолжала нимфа, — иногда приходилось им помогать. Но это было скучно.

Она опустилась на колени перед большим поваленным деревом. Тонкие пальцы красавицы пробежали по сухой коре. Раздался щелчок, и верхняя половина ствола откинулась, словно крышка сундука.

Внутри Скорпион увидел отверстие, аккуратно вытесанное в стволе. Поверх всего остального там лежала голубая рубашка — столь же прозрачная, как и прежний наряд Оксаны. Девушка вынула ее, встряхнула и стала надевать.

Хорсу нередко доводилось смотреть на то, как разоблачается женщина. Видел он и профессиональных стриптизерш-танцорок, выступающих перед шумным залом, и горячих любительниц, сбрасывавших одежду только для него одного.

Но ни одно представление подобного рода, которое ему приходилось видеть, не выглядело так сексуально, страстно и завораживающе.

Оксана застегнула верхнюю пуговицу и насмешливо произнесла:

— Уже и забыл, как я выгляжу в одежде, герой?

Хорс почувствовал себя неловко. Наверное, даже покраснел бы, если бы мог. Для того, чтобы скрыть смущение, он спросил: